— Не надо обманывать себя, просто посмотри в зеркало. Во время перемещений во времени клеточное старение ускоряется в несколько раз. При этом происходит рассинхронизация нервной системы с эмоциональной и умственной активностью.

— Катюх, ты мне на примере кинотеатра объясни, так у тебя лучше получается, — перебил я ее.

— Хорошо, — похоже, девушка обладала недюжинным терпением, — Когда ты вырубаешься в кресле, твои эмоции, память, мысли остаются с тобой в состоянии паузы, а тело досматривает фильм вместе с остальными. Поэтому, когда ты очнешься, они находятся в разном состоянии. Так понятно?

— Не очень. Но все не так уж и страшно, верно? — я попытался обнадежить в первую очередь себя, — Постарею пару раз на десять минут. Думаю, это вполне можно пережить.

— Уверяю тебя, все хуже, чем ты думаешь. Старение идет не на 10 минут, а каждый раз по-разному, в переводе на наше время — от минут до нескольких месяцев. И это тоже не до конца изучено…

— Что ж вы выпускаете приборы с кучей побочек с неизвестными эффектами? — я не упускал возможности позлить Катю.

— Это экспериментальная модель. Она вообще не предназначена для практического использования человеком! Только для работы на тестовом стенде.

— А если…

— Хватит! — девушка резко оборвала меня, — Игорь, у нас действительно больше нет времени. Ты должен вернуть нашу вещь.

Ну что ж, пришло время торговаться. Им нужен активатор прыжка, мне нужны деньги и свобода. По моему мнению, это был равноценный обмен.

Решив сразу взять быка за рога, я озвучил свои условия:

— Миллион долларов и закрытие уголовных дел в полиции.

— Чего? — в голосе Кати я услышал искреннее удивление.

— Сделка такая, вот чего. Вы снимаете с меня весь геморрой, который я нажил с вашей игрушкой, выплачиваете гонорар за полевые испытания и вред здоровью. А взамен получаете свой ретенсер. И, если хорошо попросите, я даже напишу отчет о проведенных экспериментах.

— Ты шутишь? Какой миллион?

— Миллион вечнозеленых денег. Признаю, непатриотично, зато прагматично. И с полицией порешайте.

В трубке воцарилось молчание. Я глянул на экран. Да нет, все еще на связи, видимо просто переваривают мои запросы. Наконец девушка ответила:

— Игорь, ты, наверное, думаешь, что мы крутая секретная фирма с неограниченным финансированием и огромным влиянием?

— А разве нет? — я тоже постарался изобразить удивление.

— Нет, конечно! Да, это секретная разработка. Да, под крылом спец. структур. Но это вовсе не значит, что мы будем платить вору или вмешиваться в работу полиции.

— Тогда на кой черт я с тобой разговариваю? — меня охватила злость.

— Вернешь ретенсер — немного облегчишь свою участь. За свои косяки отвечать все равно придется, — Катя тоже начинала злиться, от официального тона не осталось и следа.

— Спасибо. Приятно было пообщаться, передавай привет моему тезке и Дэнчику!

После этих слов я со всей силы швырнул телефон о бетонный поребрик. Со звонким хлопком в разные стороны разлетелись стеклянные осколки, пластиковые куски и мелкие детали. Плюнув в ярости на обломки, я пошел прочь из сквера, в котором стоял последние четверть часа. Надеяться теперь не на что. Только на себя и на активатор прыжка. «Ретенсер», блин. Придумали же дурацкое название.

План побега, как и все другие до этого, родился спонтанно. Доберусь до вокзала, заберу документы и билет у какого-нибудь зазевавшегося пройдохи, более-менее похожего на меня. Придется, конечно, воспользоваться прыжком во времени. Затем сяду на поезд и уеду. Неважно куда, главное подальше от местной полиции и псевдо-связистов «ТрансТелекомСервиса». Осяду потом в каком-нибудь городке. Ограблю ювелирку, а потом за несколько прыжков накопирую золота-бриллиантов. Или в онлайн-казино буду крутить рулетку — ведь так просто выигрывать, когда знаешь, где будет останавливаться шарик следующие 10 минут. Возможно, ретенсер разрушает организм, но вот мозги явно стали работать лучше. Эх, если бы я раньше придумал такие безопасные и верные способы разжиться деньгами, а не поперся в магазин и в банк…

Следующие полдня я совершенно спокойно передвигался по городу в направлении вокзала. Вначале шел пешком, обходя любые места, где могла встретиться полиция. Кроме того, постоянно приходилось озираться в поисках синего фургона. Я был уверен, что «ТрансТелекомСервис» где-то рядом, но ни разу их не заметил.

Когда время подошло к обеду, ноги уже гудели. К этому времени я совсем расслабился и шел, уже особо не прячась. В конце концов, рассудив, что можно рискнуть, я тормознул такси и попросил увезти меня на вокзал. Расплата за беспечность пришла довольно быстро.

Только-только я с удовольствием вытянул уставшие ноги и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, как машина замедлила ход. Ехали мы всего минуту, и перед въездом на широкий проспект, такси остановил ППСник. Как ни хотелось покидать салон автомобиля, а выбора не было. Нажал на кнопку.

Короткая вспышка в глазах, и вот я снова иду пешком, сгорбившись и засунув руки в карманы. Опять дворами и закоулками. Только теперь к уставшим ногам добавилась головная боль и шум в ушах. А из носа снова пошла кровь. Да и черт с ним.

То, что меня отслеживают не постоянно, а в тот момент, когда активатор прыжка перезаряжается, я узнал много позже. А пока шел себе и шел, будучи уверен, что люди в синей униформе меня пасут все время, но не нападают потому что… Да кто их знает. Потому что я «хитрый сукин сын», так, кажется, меня Катя назвала. Поэтому они отстали и не трогают меня. Но это была ошибка. Я им был нужен. И они не упускали ни одной возможности схватить меня. Просто, как бы странно это не прозвучало, все проходило без моего участия, поэтому до некоторых пор я ни о чем не подозревал.

Чтобы справиться с неприятными последствиями последнего прыжка, к которым добавилась сильная тошнота, мне пришлось остановиться и передохнуть. Я стоял, опершись на кирпичный забор, и оглядывался. Справа на несколько десятков метров протянулась ровная стена, огораживающая и скрывающая от глаз строение, от которого была видна лишь часть крыши. Слева была узкая дорога с плохим асфальтом, а за ней — задние стены гаражей из бетонных плит, стоявших вплотную друг к другу. Я обернулся. Как мне сюда довелось забрести, не помнил, но отметил, что стою как будто в длинном коридоре. Вправо-влево не пройти — стены. Только вперед или возвращаться назад. Неожиданно появилось чувство тревоги. И почти сразу следом за ним — синий фургон. Снова «Форд». Он выехал на дорогу между стеной и гаражами и двинулся в моем направлении.

Я быстро достал брелок из кармана и посмотрел на него. Индикатор уже погас. Хорошо, значит, улизну в любом случае. Но активатор прыжка на крайний случай. А пока — бежать. Ноги взвыли от усталости и напряжения, но послушно понесли меня прочь. Надо успеть до угла этой кирпичной стены…