разговору не стремилась. Она тянула за руку подругу, не желая заводить ненужное знакомство.

Зверь немного расстроился: уж очень его впечатлили упругие формы.

– Понятно. А я живу в ближайшем поселке. Чуть не брякнул: в дачном, но вовремя язык прикусил. Деревень вокруг много, какая из них ближайшая, поди разберись. А вот дачный поселок один. – Пойдемте, я вас провожу, – предложил он.

Девушки немного расслабились и зашагали рядом.

– А как тебя зовут? – поинтересовалась маленькая.

– Володя, можно просто – Вовка. А вас?

– Я Рая, – протянула ему руку маленькая, игриво проводя глазами. Кажется, она была не против пофлиртовать с приятным незнакомцем.

– А вас? – Вовка посмотрел на толстушку.

– Лиля. Лилия – полное имя, – тихо сказала она и покраснела.

Зверь скосил глаза на руку: на пальце кольцо не заметил. Хотя… кто ее знает! Если работает в кухне, могла просто его снять. Лиля расправила волосы, собранные в узел на затылке, и они рассыпались по плечам белокурой волной. Она поймала взгляд Зверя и еще больше смутилась.

– Сырые от воды. Надо просушить.

– Красивые! – невольно вырвалось у Вовки восхищение.

Его рука так и тянулась к аппетитной ягодице Лили. Хорошо, что она была занята ведром. Левую кисть он старался не показывать, чтобы не вызвать ненужных вопросов. Укус волка зажил, но остался красный шрам в форме полукруга. Три пальца по-прежнему не имели чувствительности, но Зверь каждый день их старательно разрабатывал, поэтому они немного зашевелились.

Более доступной выглядела Рая. Чувствовалось в ней разбитное легкомыслие. Но почему-то Вовка не хотел с ней связываться: шумная и крикливая слишком. Лиля же другое дело. Она могла по-матерински пожалеть мужика, оказавшегося в сложной ситуации. Зверь сразу понял, что объектом его внимания станет именно она.

Они перешли пустынную по утру трассу и попрощались у ворот лагеря. Зверь размашисто зашагал в сторону поселка, как вдруг услышал сзади крик:

– Вовка, хочешь кофе с бутербродами?

Глаза Зверя вспыхнули внутренним огнем, словно он почувствовал добычу и просто ошалел от счастья: так давно не ел ничего вкусненького. Рядовой бутерброд казался ему теперь лучшим деликатесом. Но он усилием воли потушил взгляд, сделал каменное лицо и повернулся к женщинам, нахмурив брови.

– Давайте! Почему бы и не продолжить приятное знакомство. А разве можно пройти на территорию лагеря постороннему человеку?

– Мы тихонько. Все еще спят, только кухня работает, – хихикнула Рая.

– А охранник?

– Какой? Эдик, что ли? Охламон он, а не охранник. Дрыхнет небось под боком у жены. Вместе приехали: она на отряде воспитателем работает, а он при ней.

– Все равно не хочется никому мешать, – поломался для приличия Зверь, настороженно посматривая на близкие ворота, за которыми, он знал, ждала его злющая овчарка.

– Пошли, мы с Лилькой вдвоем в комнате живем, а в соседней – поварихи. Они уже на кухне кошеварят.

– А напротив есть кто-нибудь?

– Да, заместитель директора и спортсмен Сашка, а в соседней с ними – студентки- уборщицы.

– А вам разве на кухню не надо?

– Мы позже пойдем. Посуда не зверь, в лес не убежит.

При слове «зверь» Вовка немного напрягся, но, услышав поговорку, поддержал шутку:

– Это точно, не зверь. Уговорили, пойдем.

Женщины распахнули калитку на воротах и пошли по тропинке вдоль забора, скрытые от постороннего взгляда. Они завернули в длинный деревянный корпус, напротив которого Зверь стоял этой ночью со стороны медпункта. Их комната была самая крайняя. Они пропустили вперед Зверя и засуетились, включая электрический чайник и накрывая на стол.

Вовка заметил прикрепленное к шкафу зеркало и подошел к нему. Он почти три месяца видел свое отражение либо в озере, либо в ночных витринах магазинов и в обоих случаях искаженное. На него смотрело лицо зрелого мужика. Волосы отросли и немного вились на чубе. Подбородок покрывала шелковистая поросль, под носом виднелись усы. Он сейчас был совсем не похож на того ободранного зека, который сбежал из колонии. Похудел, правда, на несколько килограммов, но зато заматерел, набрал силы на свободе.

– Любуешься собой? – игриво шлепнула его по ягодице Рая.

Девка явно напрашивалась на хорошую порку и в прямом, и в переносном смысле. Завладеть ею было бы намного проще, чем скромницей Лилей, но и опаснее.

– Нет. Зарос маленько, сидя в своей берлоге.

– А зачем сидишь? Ехал бы домой к жене и ребятишкам.

Так, пошла разведка боем. Напрямую спросить не решилась, вот и стала выяснять информацию исподволь. Зверь поймал заинтересованный взгляд Лили, секунду выдержал паузу и сказал:

– Домик строю, рыбачу, наслаждаюсь природой, отдыхаю, – солгал он. – Жены и ребятишек еще не завел. Маме строю.

– А-а-а, – протянула Рая и поставила перед ним тарелку с бутербродами. – Заботливый сынок, значит.

Зверь, увидев толстые, розовые ломти, положенные поверх сыра, чуть не подавился слюной, но взял хлеб осторожно и ел не торопясь, растягивая удовольствие. Клал, как кот Матроскин и мультика про деревню Простоквашино, колбасой на язык и наслаждался, зажмуривая глаза.

– А в доме у тебя все есть?

– Ага. Стены есть и крыша, остальное еще предстоит сделать.

– Ой, бедненький! Ночью же холодно еще.

– Обогреватель есть, – опять солгал Зверь.

После того холода, который он пережил в конце марта и в апреле, маленький заморозок ему сейчас не был помехой.

Полчаса пролетели незаметно. Пришло время прощаться. Зверь размышлял, как попросить у посудомоек соль и спички, которые у него заканчивались, и вдруг Рая опять спросила:

– А готовит тебе кто?

– Сам, конечно.

– Хочешь, приходи к нам в кухню. Мы тебе всегда найдем, чем поживиться.

– Девчонки, а я не откажусь. Хочу домашней еды. Готовка на электрической плитке жуть как надоела! – обрадовался Зверь.

Он немного прибеднялся. С появлением дачников включили электричество, поэтому ему сейчас не нужно было ходить на пляж, чтобы согреть воду на костре. Горячий чай был у него всегда, пока пакетики не закончились. Зверь украдкой посмотрел на шкафчик, откуда доставала продукты Рая. Можно прикарманить, конечно, но опасно.: заметят, сразу на него подумают. Лучше не рисковать. Он и так уже жалел, что сказал, будто живет поблизости.

Так и не приняв решения, он вышел следом за посудомойками на крыльцо.

– Тебя проводить, или сам добежишь? – спросила Рая.

– Попробую сам, если никто не остановит.

– Давай. Приходи вечером, я тебе котлеток приготовлю.

Зверь кивнул, прошмыгнул вдоль корпуса, едва подавив желание пригнуться, и вздохнул свободно только тогда, когда оказался на тропинке у забора, скрытый кустами. Потихоньку добрался до ворот и понял: не повезло. Там, опираясь на калитку, стоял сторож и болтал с кем-то невидимым со стороны дороги. Слышался только мужской бас и хохот, который звонко разносился