сына к груди и плакала, проклиная свою и его несчастную судьбу. Вовка вдыхал сладкий аромат женского тела, только что получившего сексуальное наслаждение, и был на седьмом небе от счастья.

– Лучше бы Клавка отдала мальчонку в приют, – услышал как-то Вовка от бабы Даши, жившей на этаж выше.

– Да, загубит она сына, – соглашалась с ней другая соседка.

– Сами в приют идите! – набросился он на старух с кулаками.

– Настоящим зверенышем растешь, – покачала головой баба Даша и неожиданно погладила его по голове, а потом сунула в карман горсть конфет.

Вовка расплакался, бросил карамельки в лужу и убежал, а потом долго сидел в кустах, боясь показаться на глаза. Когда пришел домой, обнаружил в кармане застрявшую в складке конфету и положил ее под подушку. Так и хранил, как память.

Зверь хмыкнул, вспомнив затертый фантик с нарисованной бригантиной. Каждый вечер он доставал конфетку, разглядывал картинку и мечтал, как отправится в дальнее плавание в заморские моря. Эта несбывшаяся мечта до сих пор жила в его сердце, только вот карамелька пропала, а судьба распорядилась по-иному.

С приходом теплых дней жизнь стала казаться вполне терпимой. На участок, где он пережил холодные дни, хозяева не торопились приезжать. Он, конечно, нервничал и вскакивал при каждом стуке или голосе, так как вокруг стали появляться люди, но его выручал близкий лес и безлюдье новой, еще не отстроенной улицы. Через заднюю калитку он убегал в чащу и выжидал, сидя в кустах.

Постепенно бояться стал меньше. Либо привык к этому чувству, либо освоился, кто его знает. Как только сошел снег, он в сарайке нашел лопату, грабли и потихоньку, одной рукой, начал приводить в порядок участок. Почему-то сердцем чуял, что должен сказать спасибо этому домику за приют и гостеприимство. Он так и не решил, что делать дальше, но в любой момент был готов сняться с насиженного места и отправиться, куда глаза глядят.

А в начале июня на другой берег ручья заехал летний оздоровительный лагерь.

Глава 6. Июнь

– Что случилось? – Инна с ужасом смотрела на раздутые лица и руки детей, покрытые красными пятнами.

Мимо в сторону туалета бежала Света. Она резко развернулась и направилась к медпункту.

– Кто вас так покусал? – удивилась она, разглядывая троих мальчишек.

Точно! Это укусы насекомых, с облегчением вскинулась Инна, паника стала отступать.

– Света, сможешь вытащить из столовой Марину Дмитриевну?

– Будет сделано.

Девушка побежала обратно, а Инна позвала на заплаканную вожатую и детей в медпункт.

– Рассказывайте, где вы на пчел набрели?

– Это Мишка виноват. Он придумал игру в прятки. Сказал, что в кустах у забора нас никто не найдет, – заревел черноглазый крепыш.

– Я не понимаю, когда они успели убежать. Все были в игровой комнате, мы и не заметили, как эта троица исчезла. Вот теперь их осы и покусали, – миловидная девушка с большими зелеными глазами всхлипнула.

Инна разглядывала укусы. Лица и руки мальчишек покрывали пятна и волдыри. В некоторых торчали жала. Ее догадка подтвердилась.

– Это не осы, а дикие пчелы. Осы жала в ранке не оставляют. Они могут несколько раз к коже приложиться.

Укус пчелы, конечно, болезнен, но от него не умирают, если нет аллергии. Выглядели мальчишки примерно одинаково, никто не задыхался, ни кричал. Она вздохнула облегченно.

– Придется вам потерпеть.

Она взяла в руки пинцет и стала по одному вытаскивать жала из отекших лунок.

– Что у нас опять случилось? – прибежала запыхавшаяся Марина Дмитриевна. Она окинула взглядом лазутчиков и без слов поняла проблему. – Инна, ты жала удалила?

– Почти, – удивленно посмотрела на нее медсестра.

– Смочи водой салфетки, надо охладить места укусов. Еще лучше использовать лед. У нас лед есть?

– Откуда? Есть один пузырь в морозилке, но его на всех не хватит.

– Тогда бери воду. Девушка, а вы чего стоите? Помогайте, раз детей проворонили., – Марина отдавала распоряжения, а сама что-то высматривала в медицинском шкафу.

– Что вы ищете?

– У нас есть антигистаминная мазь?

– Да, в правом ящике.

Марина Дмитриевна вытащила тюбик Фенистил-геля и начала активно смазывать детям ранки. Мальчишки захныкали.

– А ну, молчать! Это не я вас в кусты толкала. Сами залезли. Вот и принимайте теперь наказание за то, что не соблюдаете распорядок дня в лагере. Покажете, где улей нашли?

– Там не улей, – тихо сказал Мишка, опасаясь смотреть на мать. – там гнездо висело на ветке.

– Гнездо, значит. Понятно. И кто его расковырял?

– Мишка, – сдал приятеля рыженький мальчик.

– Соколов, ты зачем в лагерь приехал? – строго поинтересовалась Марина Дмитриевна.

– Я не хотел, мама заставила.

– Значит, ты планируешь теперь вредничать и нарушать покой?

– Нет, – Мишка потупился. Он уже чуть не плакал, но боялся реакции матери. Инна представляла, какое у нее сейчас грозное лицо. – Я не знал, что там пчелы. Сунул палку, а они как налетели.

Тут он не выдержал и тоже заплакал.

– Ну, что ж, придется всем нарушителям спокойствия сделать по уколу.

– Не надо!

Мальчишки разревелись в голос. Инна не собиралась защищать сына, хотя сердце так и ныло от жалости к нему. Марина права: если этих проказников хорошенько не напугать, они и дальше будут сбегать от вожатых.

«Надо сегодня обязательно сказать об этом на вечерней планерке», – решила она. Ей не нравилась, что вожатые с первого дня плохо организовали детей, и у них появилось свободное от мероприятий время, чего не должно быть.

– Ладно, не ревите! Дайте честное слово, что больше по кустам ползать не будете! Тогда вместо укола получите таблетки.

– А это обязательно? – рискнул спросить черноглазый.

– Да! Открывай рот!

Марина сунула мальчишкам по таблетке супрастина, чтобы предотвратить аллергическую реакцию, а Инна протянула им мензурки с водой.

– Спасибо вам большое, – чуть ли не кланялась молоденькая вожатая, кажется, ее звали Олей.

– Не за что. Инна сходи с Мишкой, пусть покажет, в каких кустах выдел гнездо. А потом попроси сторожа, чтобы почистил это место. Это его работа.

Инна вздохнула, взяла сына за руку, но он выдернул пальцы и пошел впереди. «Ишь ты, гордый», – с любовью усмехнулась она.

Издалека она увидела Аленку. Та с подружкой сидела на скамейке, а рядом пристроился симпатяга Лешка. Он, как фонарик, светил яркой желтой футболкой и что-то рассказывал девчонкам, а они весело хохотали. Дочь заметила мать, повела бровями, мол, иди отсюда, не мешай, и Инна прошла мимо даже, не остановившись. У Аленки все хорошо, зачем девочку тревожить?

Кусты они нашли быстро. Действительно, никто не указывало на то, что там живут пчелы. Парочка жужжала над цветущей малиной, и все. Инна