Прибывший из Белецка следователь прокуратуры, устроившись в помещении колхозного правления, долго и нудно расспрашивал всех партизан, сотни раз задавая один и тот же вопрос: «Куда вы дели третий ящик?» Поскольку мужики были чисты как первый снег, то в конце концов следователь уехал ни с чем, тщательно обыскав место находки и дома подозреваемых. С тех пор дед ничего больше об этом не слышал, но уверял Валентина Владимировича, что, «видать, тот ящик так и не нашли».

По словам Сени, учитель чрезвычайно заинтересовался этой историей, подробно все записал и сказал: «Ну, ребята, это воистину золотая информация! Будем искать. Только вы никому пока не говорите. Лады?» О дальнейшем ходе дела Сеня не знал, но уж больно подозрительным показалось ему то, что Валентина Владимировича убили около той самой Осиновки.

Отпустив школьника, Анисимов из машины связался с райотделом и дал указание срочно выяснить обстоятельства работы Валентина Владимировича Торопова в музеях Монастырска и архивах Белецка. После чего на машине рванул к дому учителя.

Рискуя нарваться на неприятности, Анисимов собрался самолично вскрыть дверь, но тут обратил внимание на то, что замок уже выломан. Как он интуитивно и догадывался, здесь уже побывали непрошеные гости. Все вещи были свалены в кучу, одежда выброшена из шкафов. На летней кухне, как на складе фаянсового завода, весь пол был усеян осколками колотой посуды. Как инвалид, лежал на боку старенький телевизор «Темп» с разбитым кинескопом. Анисимов тем не менее тщательно вместе с двумя оперативниками осмотрел все закоулки, даже слазил в подпол, но, конечно, ничего интересного не обнаружил.

Зато в доме Юры Беспалко их поджидал сюрприз. Василий Михайлович, дядя Юры, седоусый крестьянин с выцветшим, ничего не выражающим взглядом, разрешил им ходить и смотреть везде, однако и сам плелся следом, как хвост. Конечно, старику можно было посочувствовать, но он здорово мешал оперативникам, все время повторяя одно и то же, как на сломанной пластинке: «Где же Юра? Чую, что убили моего мальчика». От него сильно разило спиртным.

Осматривая дровяной сарайчик около собачьей будки, Анисимов обратил внимание на небольшую кучку сена в углу. Василий Михайлович только развел руками: «Бог его знает, откуда. Раньше не было». Под сеном обнаружился полиэтиленовый мешок, в котором лежали четыре золотые чаши, инкрустированные драгоценными камнями.

Уходя от Беспалко, Анисимов спросил, как Юра обычно объяснял свои воскресные поездки в город. Василий Михайлович помялся немного и ответил: «Так торговал. На рынке». – «Чем же?» – «Ну из поездок своих не пустой же приезжал. А то, что за радость гильзы старые собирать. Но откуда он эти драгоценности взял, не разумею. Эх, парень! За них и убили моего мальчика…»

Уже по пути в город Анисимов снова связался с райотделом и попросил срочно, но тихо опросить торговцев на центральном рынке. А капитана обрадовали новой информацией: Белецк точными данными не располагал, архивариус смогла лишь перечислить ничего не значащие номера томов, которые заказывал учитель, зато в Монастырском музее сообщили определенно, что Валентин Владимирович Торопов интересовался так называемой архиерейской сокровищницей. Часть ее до сих пор числилась утерянной, а остальное хранилось в Монастырске, Белецком областном историко-архитектурном музее, Эрмитаже и Оружейной палате. Анисимов мог радоваться. Дело закрутилось.

Уже к вечеру опера, «прозондировав» рыночных торговцев, принесли новые сведения: в то злополучное воскресенье парень, по всем приметам схожий с исчезнувшим Юрой Беспалко, удалился вместе с двумя «быками» из бригады Рябова, который, как известно, являлся подчиненным главного местного авторитета по кличке Каштан…

* * *

Сейчас, ранним утром, подъезжая к зданию гостиницы «Центральная», Анисимов был преисполнен противоречивых чувств. С одной стороны, он, кажется, почти раскрыл убийство, причем в кои-то веки появлялась возможность «прищучить» защищенного со всех сторон главного местного «упыря» – господина Каштяну. Ведь что ни говори – но не решились бы бандиты Рябова на такие крутые действия без санкции руководства. Значит, в ответе за одно, а то и за два тяжких преступления будет прежде всего Каштан.

Но, с другой стороны, Анисимов понимал, в какую борьбу он вступал. Против него был не только некоронованный глава Монастырска со своими бойцами, но и собственное ментовское начальство. Глава УВД района полковник Косых являлся неплохим знакомым Каштана, во всяком случае, приглашался им на всякие торжественные мероприятия, ездил с товарищем Антоном на охоту, ходил в сауну, вместе с мэром собрался даже, кажется, поддерживать монастырского крестного отца на будущих выборах в областную Думу…

Это, конечно, были все слухи. Ну не совсем слухи, но все же неофициальная информация. А на практике при любом раскладе, даже если обнаружатся неопровержимые улики против того же Рябова, местный суд не то что Каштана пальцем не тронет, но и его бригадира освободит под барабанный бой. А уж если дорогой Антон выпишет из столицы толкового адвоката!

Да и это в лучшем случае. Есть все шансы потерять дело еще до суда. С таким «следаком», как Ващенко, который даже не соизволил вчера прибыть на место преступления, можно слепить из дерьма целый торт, а из хорошего материала, наоборот, свалять кучу…

Анисимов курил, глядя прямо перед собой, и не выходил из машины. Опера заворочались, скрипя кожей сидений.

– Олег, ты что там? Не заснул? – позволил себе фамильярность Петренко.

Анисимов упорно молчал.

– Сам же подгонял, говорил, что надо торопиться. Встали ни свет ни заря! А теперь сидишь и куришь. Олег? Ты слышишь?

Анисимов затушил окурок в пепельнице, кивнул водителю:

– Если что, Васильич, беги к нам. Только ребятам не забудь звякнуть. А машину не глуши. Пусть под парами стоит.

– Понятно, Олег Михайлович. Только…

– Что?

– Сейчас еще восьми нет. Чего этим бандюкам в такое время в офисе светиться?

– Не резон. Они рано встают. Надо за рынком смотреть. Всякое может случиться.

– Так это на рынок надо идти. Не в офис же.

– И то верно, Олег, – встрял Петренко. – Может, по рынку прошвырнемся? Их здесь долго еще не будет.

В этот момент, опровергая утверждение Петренко, к гостинице медленной походкой приблизились двое парней в кожаных куртках, открыли дверь, спокойно прошли внутрь. Оперативники даже с расстояния в пятьдесят метров сразу определили, кто это.

– Виктор Ломакин, Тимофей Глызин, – сказал Анисимов, перекладывая табельный «макаров» во внутренний карман куртки. – Пошли.

Когда он уже входил в гостиницу, то подумал, что сомнениям здесь нет места. Ему вдруг вспомнился обтянутый ряской труп учителя, его ношеный пиджак и стоптанные ботинки…

Поэтому, когда администраторша, тряся пухлыми телесами, во главе двух полусонных охранников пыталась встать у него на пути, повторяя: «Вы куда идете? Куда идете? Это гостиница! Сейчас милицию вызову!», не стал ничего говорить и предъявлять свою красную «корочку», а просто грубо отодвинул ее в сторону и рванул к металлическим дверям офиса. Остальные оперативники быстро скрутили руки охранникам.