шанс. Пока вампиры перекраивают Элур под себя, мы должны максимально укрепить империю, так чтобы в течение следующих нескольких сотен лет вампиры и люди существовали бок о бок, но даже не думали нападать друг на друга. Только так человечество может выжить. Поэтому, подобный, даже не думайте о том, чтобы приостановить финансирование имперского бюджета. Лучше отлучите императора от церкви, а в финансовые вопросы не лезьте! Иначе Второй Светлый поход закончится еще хуже чем Первый.

Надменный тон архимага стал последней каплей. Гневно посмотрев на сыплющего негативными прогнозами собеседника, наместник тихо, но очень веско проговорил:

— Если император подпишет указ, запрещающий передачу ультрамощных артефактов силам Светлого похода, я прекращу финансовую поддержку имперского бюджета, канцлер. А теперь идите и думайте, как будете жить дальше. Всего доброго, канцлер.

Молча поднявшись, архимаг Роз небрежно поклонился наместнику и не быстрым шагом покинул кабинет главы Светлой Церкви. Глядя в спину удаляющегося канцлера, наместник не мог отделаться от мысли, что только что его обманули. Он не знал как, не знал каким образом, но каждой клеткой своего тела чувствовал, что проиграл в некой дуэли, о которой даже не подозревал. Видеть улыбку на лице удаляющегося от Вобанэ архимага Роза наместник Ластор уже не мог, да и не хотел, ведь эмоции захлестнули его и ему требовалось время, чтобы успокоиться и не отдать приказ об уничтожении одного наглого мага, который все еще был нужен Светлой Церкви куда больше чем она ему.

* * *

От бесконечного крика кардиналов у наместника болела голова, но он старался не показывать своего состояния и не призывать силу Демура ради банального исцеления собственной немощи. Трехчасовое совещание подходило к концу и вскоре можно будет отдохнуть и помолиться, а там и голова пройдет, тем более большую часть вопросов удалось решить… Ну как «решить». Согласовать пути будущего решения проблем. К сожалению, окончательно удалось решить всего один вопрос: единогласным решением кардиналов было принято считать бывшее королевство Ильхори врагом и пособником вампиров, но посольство не отзывать и войну не объявлять, дабы использовать земли новообразованной республики для шпионажа за Элуром и вампирами.

По всем остальным вопросам такого единодушия добиться не удалось. Даже предложение наместника организовать дополнительные производства артефактов и начать создавать собственные ультрамощные ударные артефакты встретило сопротивление группы кардиналов, и пока удалось договориться лишь до созыва комиссии, которая и должна будет вынести окончательный вердикт, стоит ли священникам создавать собственные аналоги «Кровавого предела» или нет. Как оказалось, и это стало для наместника полной неожиданностью, не все кардиналы были готовы к массовым человеческим жертвоприношениям.

Когда же речь зашла о Светлом походе, группа кардиналов и вовсе бросила наместнику обвинение в том, что он полностью следует в войне с вампирами планам старого наместника и, несмотря на собственные заявления, не отходит от старых планов ни на шаг. Ластор был вынужден при всех признать, что некоторые из прежних планов куда лучше, чем его собственные предложения, и был вынужден наблюдать, что подобное крайне не понравилось многим из присутствующих.

Парой осторожный замечаний удалось выяснить, что многим кардиналам не нравится возня имперских войск в Сахии, где, по отчетам командующего, удается наносить вампирам существенный урон. Большинство присутствующих были уверены, что отчеты ложные, ведь противостоит силам имперских легионов не кто-то, а сам генерал Каларгон, который еще сто лет назад доказал всем, что воевать он умеет получше многих. А раз наместник этим отчетам верит и все еще, согласно планам предыдущего наместника, отправляет туда войска, то и сам он не лучше.

Ощутив, что трон под ним зашатался, Ластор попытался перевести тему совещания, но кардиналы не дали этого сделать и вынудили наместника дать обещание послать в Сахию инспекцию. Когда же Ластор попытался предложить просто вывести войска с Сахии, его чуть было дружно не заплевали, обвинив почти во всех грехах, ибо оставлять земли людей поганым вампирам может только предатель.

Таким образом, не удалось решить даже вопрос с точными планами относительно Светлого похода и все вновь отложили до выяснения различных моментов и подробностей, а если говорить прямо, кардиналы опять не смогли взять на себя ответственность за план военной кампании и ничего кроме «собрать большое войско» родить не смогли. Ладно хоть денег на это «большое войско» выделили с лихвой и теперь, если вампиры не атакуют, можно будет собрать на их границах действительно огромную армию.

Но что с этой армией делать дальше Наместник не знал. Душа требовала нанести немедленный удар по вампирам, но разум упорно говорил о том, что так он не более чем подкормит кровопийц, а где-то на задворках сознания противно зудела высказанная архимагом Розом мысль о том, что люди проиграли Первый Светлый поход и проиграют Второй, и надо не воевать, а укреплять собственные тылы.

Завершив совещание, наместник устало поднялся из кресла и пошел молиться, очень надеясь, что Всесветлый не оставит слугу своего и пошлет ему озарение и укажет путь к победе над проклятой нелюдью.

Но мечты о покое и молитве были разрушены запыхавшимся служкой, что со всех ног догнал наместника в коридоре.

— Подобный, только что получена информация из Ильхори. Король вампиров Александр Кровавый объявил королевство Сахия частью королевства Элур.

— А что король Сахии? — растеряно произнес Наместник, не зная как ему реагировать на подобную неприятную новость.

— Неизвестно, подобный, но из Ильхори сообщают о том, что, по слухам, Александр Кровавый собирается взять дочь короля Сахии в жены и королевство будет ее приданым.

— Созывайте военный совет, — устало и тихо произнес Ластор, — Отдавать вампирам Сахию никак нельзя.

Бредя обратно к себе в кабинет, наместник размышлял о том можно ли случившееся считать знаком Демура и указанием, что сначала Светлый поход должен очистить от вампиров земли королевств, потерянные еще во время Первого Светлого похода. По всему выходило, что именно знаком это и является, и Демур в мудрости своей указал им путь. Осталось лишь убедить в этом других кардиналов.

Глава 5

— Значит наша провокация полностью удалась?

— Не то слово, экселенц. Такого успеха даже я не ожидал, — довольный Геннадий аж светился и источал энтузиазм от которого даже сидеть спокойно не мог, отчего постоянно ерзал на стуле, — Поверили все. Мир людей напоминает разворошенное осиное гнездо. В Вобанэ у отдельных кардиналов случилась натуральная паника.

— С чего вдруг? — удивленный Александр с недоумением посмотрел на друга, — Там вроде истериков нет. Контингент не тот.

— Так ведь Сахия прямо под боком империи. Великий канал пусть и широкий, но флота для его патрулирования у людей нет и еще долго не будет. И одно дело, когда там у нас пару полков резвится, и совсем другое, когда остров