— Ну, во-первых, замуж за него я не собираюсь, поэтому можешь забыть о миллионе. А во-вторых, если тебе так не терпится открыть свой детский сад, попроси денег у Кейна, уверена, он все для тебя сделает.

— Нет, спасибо, — Уиллоу покачала головой. — Я сама достану деньги, возьму кредит или еще что-нибудь придумаю. Стоп, мы отвлеклись от темы. Так вы с Тоддом занимались любовью?

— Да, и это было великолепно. Он совсем не такой, каким я его себе представляла. Он мне нравится, — улыбнулась Марина.

— Замечательно! Рада за тебя, — Уиллоу обняла сестру.

— Вовсе не замечательно! Это неправильно! Мы совершили большую ошибку, и продолжения не будет.

— Ты вся светишься, а от счастья не отказываются, — Уиллоу пристально посмотрела на сестру.

— Мы с Тоддом все обсудили и пришли к выводу, что продолжать отношения не стоит. Это самое разумное решение. Пойми, Уиллоу, мы с ним и так уже связаны через бабушку Рут, а свадьба Джулии еще больше укрепит наше родство. Тодд почти член нашей семьи и навсегда им останется. Наши отношения никуда не приведут.

— Почему нет? Он не женат, ты не замужем. По-моему, прекрасное начало, — проговорила Уиллоу, возвращаясь к своему растению.

— У нас нет ничего общего, мы из разных миров. Да, я же самое главное забыла: он не доверяет женщинам! И после того, как я узнала о его прошлом, меня это больше не удивляет. У меня похожая проблема.

— Марина, сколько раз можно говорить, ты не такая, как мама, и ты не повторишь ее путь.

— Никто не может знать наверняка.

— Верно, и ты не можешь. Я понимаю, ты ужасно боишься по-настоящему влюбиться, поэтому всегда выбираешь надежных парней, тех, которые обожают тебя, но которых ты никогда не полюбишь. Ты всегда избегала серьезных отношений, поэтому не можешь знать, что ты будешь чувствовать и как поступать. Никто из нас не хочет повторить мамину судьбу — полностью раствориться в мужчине, пожертвовав собой. И ты не хочешь, а значит, у тебя все будет иначе. Оставайся собой, но попробуй рискнуть, испытай судьбу.

В глубине души Марина понимала, что Уиллоу права, но ставки были слишком высоки.

— Даже если я позволю себе роскошь влюбиться в Тодда, он не ответит мне тем же. Он вообще любить не способен, — произнесла Марина.

— Слышала такую поговорку: никогда не говори никогда?

— Слышала, но в этом случае она не работает. Я успела узнать Тодда достаточно хорошо.

— Ты ошибаешься, — усмехнулась Уиллоу. — Каждый человек когда-нибудь влюбляется. Рано или поздно все случается в первый раз. Не будем далеко ходить за примером, посмотри на Кейна. Но ты сама должна захотеть попробовать. Побори свой страх, иначе упустишь шанс на счастье. Нельзя победить, постоянно боясь разочарований. Разве результат не стоит того, чтобы рискнуть своим покоем, размеренной, но одинокой жизнью?

Марина подумала о матери, она никогда не любила никого, кроме своего мужа, который снова и снова разбивал ее сердце.

— История о половинках не более чем сказка, — прошептала Марина.

— Вовсе нет, — не сдавалась Уиллоу. — Но без доверия не бывает любви. Если ты не поверишь Тодду, ты никогда не узнаешь, получится у вас что-нибудь или нет. А вдруг он тот единственный? Неужели ты позволишь ему уйти из твоей жизни? Мама хотя бы иногда бывает счастлива, когда отец рядом с ней, у нее все в порядке. И знаешь, если бы у нее не было этих мгновений счастья, долгие часы ожидания ничего бы не стоили.

Марина не была уверена, что мгновение счастья стоит такого количества страданий. До сих пор она спокойно обходилась без второй половинки, жила без любви. Для нее гораздо легче было подавить зарождающее чувство к Тодду, человеку, который все равно никогда не ответит на ее любовь, чем пойти на риск, отдать ему свое сердце и натолкнуться на стену его равнодушия.

Тодд посмотрел на часы. Он приехал в свадебный салон за несколько минут до назначенной встречи, но пока Маринино опоздание его не волновало. Он думал, что смутится, когда вновь ее увидит, но смущения он не испытывал, лишь предвкушал новую встречу. Плохой знак, подумал Тодд.

Тодд твердо решил забыть о том, что между ними произошло, и относиться к Марине лишь как к дальней родственнице — сестре невесты его кузена, испытывать к ней дружеское расположение, но не более того. Но его намерения испарились в тот же миг, когда она впорхнула в магазин. Марина выглядела великолепно. За последние дни она изрядно похорошела.

— Знаю-знаю, — усмехнулась она. — Я опоздала всего на минутку. Должно быть, ты уже успел на меня обидеться за подобную непунктуальность, но это еще не все. Я заставлю тебя держать мою сумочку, пока буду примерять наряды.

Тодд рассмеялся. Их взгляды встретились, и весь мир перестал существовать. Тодда охватило желание, и он шагнул Марине навстречу. Разум отключился. Но именно в этот момент к ним подошла продавщица.

— Как чудесно, — сказала она. — Я с первого взгляда могу определить влюбленных друг в друга людей!

Марина и Тодд почувствовали себя так, как будто их только что окатили ледяной водой. Слова продавщицы вернули их к реальности. Они отпрянули друг от друга.

Отлично, подумал Тодд, все усложняется. Он не хотел этого. Проведенная вместе ночь была великолепной, неповторимой, и дело тут вовсе не в сексе. Тодду нравилось просто общаться с Мариной, рядом с ней он чувствовал себя свободно и раскованно.

— На этот раз вы ошиблись, мы не молодожены, — проговорила Марина, улыбаясь через силу. — Меня зовут Марина Нельсон. Вы разговаривали с моей сестрой Джулией, это она невеста. Сейчас Джулия находится в Китае, поэтому мы все, как можем, помогаем ей с подготовкой к свадьбе.

— Ну да, конечно, я помню. Извините за ошибку. Меня зовут Кристи, — продавщица взглянула на Тодда и Марину.

Тодд тоже представился.

— Я выбрала несколько платьев, которые должны понравиться вашей сестре, — улыбнулась Кристи. — Она подробно описала свои вкусы и тем самым очень облегчила мне задачу. Я правильно понимаю, вы будете примерять платья и фотографировать, а потом узнаете мнение сестры?

Марина кивнула.

— Обычно мы не разрешаем делать снимки платьев, если за них еще не внесен задаток, но Джулия договорилась с хозяйкой магазина, поэтому вопрос можно считать решенным. У вас фотоаппарат с собой?

— Да, — ответил Тодд.

— Хорошо. Итак, Марина, невестой пока побудете вы. У вас ведь с сестрой почти одинаковый рост и размеры?

Кристи и Марина исчезли в коридоре. Тодд удобно уселся на стул, приготовившись к долгому ожиданию. На столе он обнаружил всевозможные журналы. Через несколько минут вернулась Кристи и предложила ему чашку кофе. Он не стал отказываться.

Тодд пробовал читать, но никак не мог сосредоточиться на статье. Перед глазами стоял образ Марины, раскрасневшейся от быстрой ходьбы. Он чувствовал радость и никак не мог обнаружить ее причину. Влюбленность противоречила принципам Тодда, он видел в ситуации потенциальную опасность, ведь его всегда предавали. Но впервые за много лет ему хотелось нарушить собственные принципы. Может быть, есть хотя бы маленькая вероятность того, что их с Мариной отношения будут развиваться по другому сценарию?