команда, — уверенно говорил он, — Я готов исполнить любой твой приказ… И знаешь, шеф, мне кажется, что я стал гораздо сильнее.

— Поподробнее… — кивнул я.

Игорь снова покосился на дверь.

— Я тут с Дарси… короче, ночью, я трансформировался. Вот так с листа! Просто бац!.. и превратился в животное!

Я был искренне удивлён. Таланты моего бывшего оруженосца впечатляли всё чаще.

— И в кого ты превратился? — тоже покосившись на дверь, спросил я вкрадчиво.

— В огромную птицу, шеф! — заговорщицки зашептал Игорёк.

— В кого именно? — уточнил я.

— Шеф, не знаю, как вышло, но я стал таким большим, размером с телёнка, голубем. У меня и хохолок и перья были белоснежные. Представляешь?

Твою же мать! Мой экстравагантный оруженосец трансформируется в голубя? Да ещё и белого? Да над ним точно всё безлюдие хохотать будет! А ветер даст ему имя — Почтальон!

Но я не смеялся. Даже не думал. Возможно, сегодня он превращается голубя, а завтра в настоящего зверя. Не видел я ещё таких вампиров, чтобы в голубей или в воробьёв перевоплощались…

Глава 6

Глава 6. Две трёхлитровые банки крови – ключ в безлюдие

В землянке было непроглядно и зябко. Елена Аркадьевна лежала на досках, смотрела вверх, косилась по сторонам, пытаясь зацепиться взглядом за неуловимые лучики света. Ей слышалось пугающее шуршание на земляном полу. Она представляла огромных крыс и пучеглазых мышей, которые ползали под досками, а потом, когда грызуны осмелеют, они заберутся наверх по деревянным ножкам, чтобы попрыгать на её прекрасном личике и обязательно укусить. А мыши тоже могут оказаться вампирами.

Елена Аркадьевна звала на помощь. Кричала, что было сил. Но никто не откликнулся. Её никто не слышал. В землянке была только она и невидимые, шуршащие грызуны. А наверху за крышкой с железным кольцом скрывался вампирский лес, в котором тоже опасно. И неизвестно, кто живёт в этом лесу, какие тайны спрятаны за вековыми соснами. Необходимо поостеречься, чтобы не призвать демонов. Теперь некому её спасти, отныне всё зависит только от неё самой.

В раздумьях о будущем она пролежала часа три. Затем глаза привыкли к темноте. Сквозь крышку на потолке, отделяющую ей от свободы, пробивался неяркий свет, помогая разглядеть нишу в стене.

Набравшись смелости, Елена Аркадьевна опустила ноги и торопливо приблизилась к нише, не боясь наступить на мышей и прочих землероек.

Было темно, но она разглядела пяток подсвечников, выстроившихся в ряд. Лишь дотронувшись рукой до одного из них, вспыхнула свеча, словно зажглась привычная лампочка.

— Здесь всюду магия, — негромко сказала Елена Аркадьевна.

Затем она прикоснулась ко второй свече, потом к третьей.

В землянке стало светло. Не так светло как на улице днём, но достаточно, чтобы оглядеться и не дрожать в неизвестности.

Один подсвечник она взяла с собой и забралась на доски.

Елена Аркадьевна осмотрела пол. Мышей или крыс она не заметила. Возможно, грызуны разбежались, испугавшись свечного огня.

В землянке стоял стол. Он был массивный, кривой, сколоченный из толстых досок и брёвнышек. Так же увидела полки на стене. На них хранились непонятные стеклянные колбы, глиняные горшки и перевязанные тесьмой мешочки из грубой ткани.

— Ну и жизнь у меня настала, — вздохнула Елена Аркадьевна. — Только-только была принцессой замка, а теперь узница в яме… Как бы меня не сожрал этот вонючий великан…

Она долго смотрела на огарок свечи, который сколько бы ни горел, не уменьшался в размере. Свечи, горящие в стенной нише, тоже не уменьшались. Всё вокруг было пропитано волшебством и магией, которой человеческая женщина не умела пользоваться, но уже задумала развязать один из мешочков, чтобы посмотреть, что же там спрятано внутри.

Только под вечер Драгуш Арделин заметил пропажу Елены Аркадьевны. Он спустился в подвал, чтобы допросить людей, то есть живой корм.

Трое молодых парней были родом из Средней Азии. Драгуш похитил их уже полгода назад, со строительного объекта в Подмосковье. В те дни ему помогали воровать людей три вампирши, воссозданные из пустоты Великим магом.

Среди пленниц, помимо Елены Аркадьевна, были ещё три женщины. Всем им не больше двадцати пяти. Драгуш любил молодую кровь и любил молодые тела.

Раз в два дня он уводил одного из пленников в свою комнату и, сделав укус, высасывал грамм сто, сто пятьдесят. Потом специальной мазью смазывал раны, которые у людей всё равно жутко чесались.

— Я вам руки поотрываю, если будете лапать себя! — грозился вампир.

Но люди всё равно бесконечно скребли ногтями, свербящие болячки. Контролировать себя во сне не могли — ни узбеки, ни русские девушки. Укус постоянно и зверски зудил. Драгуш даже купил в мире людей пузырёк с перекисью водорода, зелёнку и вату. Но ничто не останавливало покусанных драть ногтями рану до крови. Укусы не просто чесались, они загнивали; а Драгуш Арделин заботился о своём корме. Но были времена, когда вампир не заботился о людях, и они умирали от заражения. Приходилось затрачивать массу сил и энергии, что снова пополнить запас пищи, а это замкнутый круг. Проще обеспечить людям приличный пансион и сносные условия проживания.

Драгуш чего только не придумывал, чтобы люди не рвали собственную кожу. Он даже хотел на ночь