Велиар приник к ледяному бронестеклу, принялся гладить его руками, как будто хотел добраться до любимого сквозь преграду. Но Кукольник осторожно отстранил его и снова напустил на кодовый замок криокамеры проворного «паучка». Тот поколдовал тонким лапками, и уровень криогенной жидкости начал быстро снижаться. Бехард гулко ударился лбом о стекло. Принц судорожно вздохнул — он испугался, что в проклятом растворе его любимый стал хрупким, как ледяная статуя, и может расколоться на куски. Но с Бехардом ничего не случилось. Как только последние капли жидкости исчезли в сток, внутри барокамеры постепенно повысилась температура, образовалось нужное давление. Кукольник открыл ее без труда, зная все коды. Бехард рухнул к нему на руки безвольной куклой. Принц рванулся было к любовнику, желая обнять, но Кукольник осторожно положил Бехарда на пол, закатал рукав его куртки, в которой киборг был схвачен и заморожен, и вколол нечто слегка фосфоресцирующее из длинного узкого шприца. Потом еще из нескольких шприцев — в вену на шее, на виске, и еще один — с длинной иглой — в сердце.

Велиар волновался и нервно расхаживал туда-сюда за спиной Кукольника. И вдруг послышался приглушенный, гортанный стон Бехарда. Велиар вздрогнул и бросился к нему. Киборг бешено и немного безумно озирался по сторонам, медленно и неуклюже перекатился набок и скорчился на полу. Его трясло. Велиар схватил его за плечи, прижался к нему и зашептал:

— Бехард, это я… Помнишь?

Прозрачные серо-голубые глаза обратились к нему. Велиар с дрожью проследил, как из мертвенной стеклянной глубины проступает разум и узнавание.

— Вел… — прохрипел Бехард и закашлялся.

— У нас пять минут, — сообщил Кукольник, направившись к выходу.

Бехард поднял голову и воскликнул:

— Кукольник!

И улыбнулся. Велиар поморщился, как от занозы. Бехард улыбнулся не ему…

Потом он помог подняться своему любовнику, хотя скорее висел на нем сам, так как он физически не смог бы удержать массивное тело. Бехард был холодным и слегка дрожал. После такого быстрого и грубого «размораживания» ему надо прийти в себя. Но на это не было времени.

Огромный прямоугольный силуэт Кукольника исчез в дверном проеме, и Принц с киборгом скользнули следом.

— Ваше Высочество?… — ошарашено прошептал не известно откуда взявшийся оператор (вероятно, шатался без дела, от скуки разглядывая диковинных заключенных через мониторы, вмонтированные в двери). Он столкнулся с троицей нос к носу. На беду. На свою беду.

Бехард молниеносно, не меняя каменного выражения лица, скользнул вперед, обхватив пальцами лоб оператора и надавил на виски. Послышался хруст черепной кости. Оператор задергался, как марионетка, перекосив распахнутый в беззвучном крике рот. Лицо его мгновенно деформировалось. Выпустив свою жертву, Бехард быстро подхватил обмякшего Велиара и встряхнул его. Принцу никогда прежде не приходилось видеть смерть так близко. Но, очнувшись, он быстро наклонился, снимая с трупа бирку-ключ.

— Давайте и остальных освободим! — крикнул Принц, бегом отправившись к панели в конце коридора.

— Вел, у нас нет времени! — всплеснул руками Бехард. Рядом с ним неподвижный, как скала, стоял Кукольник и помалкивал.

Принц вставил бирку в специальное углубление, набрал код, выгравированный на обратной стороне «ключа», а затем быстро застучал по клавишам, набирая номера камер, которые следовало отпереть.

— Вел, мы тратим свое время… — прорычал Бехард, приблизившись.

— Было бы несправедливо спасать только тебя одного, правда? — Велиар повернулся к нему, бегло улыбнувшись. А потом нажал на большую продолговатую кнопку «выполнить».

С низким коротким гудением одновременно открылись все двери в отсеке.

В коридор, почувствовав свободу, выскочило около двадцати киборгов. Остальные находились в криогенных камерах, как Бехард, но на них времени и инъекций не осталось совсем.

Завидев Принца, освобожденные шумно порадовались, подбегая к нему. Бехард стоял рядом, недовольно сморщив переносицу, и это остановило разномастную толпу от того, чтоб хватать Принца за руки и целовать их, присягая в верности. Солдаты, даже оставшиеся без хозяина, все же считали необходимым отплатить верностью тому, кто спас их жизни. Кроме того, благодаря слухам и подтвержденным фактам насчет пристрастий Его Высочества, киборги любили Велиара, считая, что он как никто другой понимает их, а не придерживается общепринятых взглядов о том, что киборги — это просто ходячее оружие и грубая рабсила. Ему даже дали прозвище — Принц Машин.

— Нужно забрать конфискованное оружие и транспорт! — заявил Бехард.

— У нас остается две минуты восемнадцать секунд, — напомнил Кукольник, — После этого здание будет заблокировано, и операторы вполне могут включить поле, активирующее ваши чипы. Ваши мозги просто превратятся в кашу.

— Да, я помню, — кивнул Бехард. Потом он приподнял указательный палец. Из него стрельнуло тонкое плоское лезвие. Велиар вздрогнул — он до сих пор не мог привыкнуть к титановым когтям своего любовника. Но имплантант, без сомнения, был весьма полезен. В три счета Бехард вырезал чип из-под затылочной кости, слегка задев в спешке верхние слои мозга и от того пошатнувшись. Но мозгу киборга требовалось более серьезное ранение, чтобы оно сильнее отразилось на общем самочувствии. Отшвырнув бесполезную железку и выпрямившись, Бехард проговорил:

— Следующий…

Велиар отвернулся. За оставшиеся сто десять секунд Бехард успел не слишком бережно вырезать чипы почти у всех собратьев по несчастью. Если бы у них имелись такие же «когти», как у Бехарда, то они смогли бы избавиться от чипов и без его помощи. Но именно потому, что когтей и иных приспособлений, годных для таких операций, у них не было, в криокамеры их не заточили.

На предпоследнем киборге сработала тревога. Бехарда ударило током, а его «пациент» рухнул на пол, изогнувшись и заорав. Остававшийся последним киборг тоже схватился за голову и медленно осел на пол, невнятно взвыв что-то. Через несколько секунд они оба были мертвы. Велиар жмурился, не поворачиваясь.

— Черт… — выдохнул Бехард, вытерев окровавленной рукой вспотевший лоб и глядя на погибших.

Прочие киборги, вполне возможно, посчитают его виновным — мог бы шевелиться и быстрее. Но никто из них не произнесет этого вслух. Не при нем…

— Ладно, не повезло ребятам. Давайте выбираться. Надо добраться до терминала, и я вычислю, где склад с конфискованным, — Бехард отвернулся к панели на стене и быстро набрал код. Двери отсека разъехались в стороны, и вся окровавленная, потрепанная и очень серьезно настроенная толпа киборгов рванулась бегом по узкому белому коридорчику.

Дверь на его противоположном конце раскрылась. Вероятно, другой оператор отправился на поиски своего задерживающегося напарника, да еще и заинтересовался, отчего сработала сигнализация… От картины надвигающихся молчаливых убийц у бедняги отвисла челюсть. Он принялся судорожно хвататься за кобуру с бластером.