Опять убрать. Чуть присесть – один вынуть, схватить, размахнуться… Получается. Ещё раз, ещё… А теперь из положения – “стоя”… Приходится нагибаться, то есть, время тратить. Но, что ж поделаешь. На следующих уровнях рюкзака, надеюсь, с ним удобней будет.

Вроде, всё? Привязал на спину один рюкзак, на левую руку повесил второй, в правой у меня будет коготь, он легче дубинки. С босом драться напрямую – это смерть. Поначалу мне потребуется быть шустрым, а не сильным. Я и второй щит, как войду, брошу. Взял его, потому что, а вдруг дверца второго яруса, как предыдущего, сразу захлопнется. Терять не хочется, всё-таки – первая моя работа.

– Хозяин, щит в рюкзак должен войти…

Вот голова! Инерция сознания: во внешнем он не помещался, внутренний я и не пробовал. Снял со спины… Да, спокойно вошёл. Что ж, шустрости у меня прибавилось. Всё, вхожу!

Сунул коготь, за пояс, взялся за тот корень, выступающий…

Вправо, влево… Никак. Вниз? Пошёл! Налёг всем телом. Есть! Пласт земли, образующий стену камеры, сдвинулся, открывая просвет. Хотя, нет –света из неё, как раз и не исходит…

Протискиваюсь. Площадка. И ещё одна лестница, прижимающаяся к стене слева, а справа обрывающаяся в пропасть. По центру – всё тот же ствол. Кажется, здесь он даже пошире будет. Мхи, уцепившиеся за выступающие камни, чуть подсвечивают воздух… Ближние ступени в их бликовании видны. Заглядываю в провал – тьма.

А дверь-то за мной не закрылась… Отлично: будет путь для отступления. Сквозь такую щель местные бронепоезда протиснуться не должны.

Спускаюсь. Шаг, остановка, другой – остановка… Вот до площадки добрался я ловко… Нет, конечно, никакая это не площадка – ещё одна, точно такая же, как и предыдущая, ступенька, но мгла, висевшая у ствола древа, здесь резко рассеивалась и становилось видным дно.

Но я взглянул наверх, прикинул… Расстояние от предыдущего этажа – да, как меж этажами у нас. Нормально! Надо будет на одном дыханье взлечу – и тутошней ловкости, и тутошней выносливости хватит. А внизу…

Почти как наверху, но только вместо шести полу-проявленных женских фигур в ствол вросла или скорее даже – ствол формировала – одна. Но такая же недоделанная, недовыкристаллизовавшаяся, недосформировавшаяся…

Она словно раскинула руки, которых было, правда, не пара и не две пары, и каждая, раздваиваясь ещё и ещё, образовывала систему воздушных корней… Корней, во многих местах обломанных, обгрызенных, обглоданных…

И кто? И где?

Тишина. Пустота. Только еле различимые глаза древа смотрят вникуда. И набухший слой коры возле одного из них – как наливающаяся слеза.

Как-то уговорили меня помеценатствовать – дал я деньги на постановку Вильяма нашего Шекспира – актриса тогда мною баловалась. Недолго. Времена в “трагедии” «Ричард III», что ли? – истинно средневековые. И раз я, после спектакля, ожидая её, постоял на сцене среди пустых декораций – так даже моё тогдашнее восприятие впечатлилось. Вот и здесь, зияла такая же пустота.

Придётся спускаться.

Шаг вниз, ещё, ещё…

– И-и-и!.. – вдруг завизжала рыжая.

Так, это мы уже проходил – назад! Разворачиваясь, щитом запнулся о стену – на хрен! Бросил щит – и по дуге лестницы через две ступеньки… Скосил глаз вниз, и ноги сами скорости добавили. Ты думал, что личинки – мерзки?! Настоящая мерзость пёрла за мной снизу.

Метра полтора-два в длину, и… вам будет вот досюда – то есть чуть ниже пояса высотою тварь. Коричневая и при этом похожа на голого человечка, карлика какого-нибудь с ободранной кожей. И при всём при том – очевидно, насекомое местное. Треугольная голова поблёскивает панцирем, который прикрывает и плечевой пояс первых двух пар конечностей, удлинённое брюхо, прикрыто сверху уложенными вдоль отвратно-мягкого тела чем-то вроде стрекозиных крыльев, всего конечностей – шесть, из которых две задние пары двигались, как в мультике – и не углядишь! На каждой из передней – клешни, как жвалы у давешнего моего жука, но из тех получились ножи, эти же – готовые заготовки для ятаганов…

Но всё это я в все складывал в уме уже наверху, протиснувшись в щель узкого прохода, и то – недолго. Буквально через несколько секунд снизу постучали… Это тварь засадила своим ятаганом в монолит стены… Пролезть ко мне её не пускала броня – прошла только головка, иглазки зашевелились, а метровые антенны усов принялись шарить, нащупывая меня.

Ну , погоди! Я выдернул жвал.

– Нет, господин! Не тратьте время! Пока медведка здесь – облучение и бомба!

«Медведка»? Дед как-то упоминал… В парниках с этой заразой постоянно борются.

Жвал – отбросил. Выдернул – обрубок хвоста личинки, и, несколько, которые размером поболее – лёгочные – пузырей с едкой жижей личинки. Уже хотел активировать…

– Жвал! Хозяин, жвал в руку!

Точно, подобрал его, оттянул веко задницы личинки и резко сжал! Вспышка! Отбросил хвост. Мерзкое насекомое тоже хотело отпрянуть, но проход был неровным, сразу у неё не вышло, и я успел запустить в неё два пузыря! Жижа вылилась, и панцирь аж задымился! Получи, фашист, гранату от советского бойца!

– Господин, не отпускайте её! приглядитесь!

– Хозяин, бей ещё!

Я ещё на секунду удержал на ней взгляд. Есть – «Медведка обыкновенная, 5-ый уровень», «783/810».

– Хвост! Господин, излучение! Снаряды – берегите!

Здесь не интуиция, здесь расчёт! Я подхватил отброшенный хвост и ринулся следом.

– Усы, хозяин! Не сближайся! Её усы – тоже могут быть оружием!

И то верно. Медведка пятилась. Но лестница – узкая, у твари развернуться не получалось, а я раз за разом активировал вспышку. И с каждым разом скорость усыхания хп твари всё увеличивалась «576/810», «444/810»! На всю лестницу её не хватило. Магическая отрава, наконец, проела панцирь и в десяток секунд растворила мозги… Или что там у насекомого – нервные узлы? Ноги её разъехались, антенны усов упали, глазки поблекли.

– Господин, осторожно! Сообщения о смерти ещё не посту…

«Медведка обыкновенная, 5-ый уровень, убита. Развитие +50 эксп. Текущее состояние: Развитие = 140 (300) эксп.»

И тут же:

– Поздравляем, Вы создали новое орудие. +1 интеллект. Текущее состояние: Интеллект = 5

–