— Вежливая! — отметила Мариси. — И вроде понятливая. Давай девочка, старайся, и все у тебя будет хорошо в клане. С таким-то поручителем!

Женщины заулыбались. Да уж, Фернир явно был популярен в своем клане. Тамри ушла, а Вирелла принялась сначала за мелкие плошки. Натирая их песком, подглядывала за соседками, что они делали с порошком. Щепотку мешали с песком и принимались растирать щеткой. Грязь очень быстро уходила.

Ничего тяжелого в такой работе не было, и Ви справилась быстро. Все перемыв, женщины собрали посуду и понесли обратно. Поодаль от трапезного стола стоял большой амбар, туда-то они и сложили посуду. Там же хранились припасы.

Вирелла думала, Мариси сейчас объяснит ей, что и как они готовят, и велит присоединиться к готовке ужина. Но та ничего не сказала. Девушка вспомнила, как Вельди плевалась над идеей, что «грязный смесок» будет шить одежду для волков. Наверно, с едой у них так же.

Так что она скромно промолчала и направилась в избу Фернира. Окликнула Грея — но никто не ответил. Тогда она зашла в уборную. Лохань и верно стояла, наполненная чистой водой. Островной принц исполнил обещание, помывшись сам. А потом, верно, убежал заигрывать с Тамри. Или с другой женщиной, с него станется.

Ви опустила в воду нагревательный камень. Достала из сундука рушник, приготовила чистое платье из узла, собранного матерью. Зашла с вещами в уборную, прикрыла дверь, с нетерпением скинула с себя грязную одежду и запрыгнула в лохань.

Удовольствию ее не было предела. Она зажмурилась от наслаждения, чувствуя ласковое, очищающее прикосновение теплой воды к телу. И вдруг услышала стук распахнутой двери.

Открыв глаза, она еле удержалась от вскрика. На пороге стоял Фернир.

Глава 17

Всю жизнь Фернир относился к женщинам с почтением и уважением. Как его учили в родном клане. Во всех волчьих племенах было принято почитать и беречь женщин. Но в его — особенно.

Его кровные сородичи не знали даже похабных шуток, что были в ходу в его приемном клане Трейвора и некоторых других. Но даже сально подшучивая, волки берегли своих самок.

Если волчица избирала стезю воительницы, сражалась она на равных. В бою вражеских самок никто не щадил. Но к своим соратницам, и даже мирным женщинам из враждебных кланов относились с достоинством.

Сейчас Фернир впервые испытывал желание ударить женщину вне сражения. Да еще и дочь Трейвора, принявшего его в клан. Лорни мало было один раз потребовать казни Виреллы — она еще и настырно повторяла про то. Хотя ее родной отец принял ручательство и обещал защиту подопечным Фернира.

Он рывком поднялся, едва не опрокинув стул.

— Я все сказал о своих планах. Есть ли еще вопросы у вождя и названных сородичей? Помимо казни смеска!

Трейвор кивнул.

— Ты все сказал, Волчье Пламя. Дождемся шаманства Ирени. Совет окончен, собратья-воины. Расходимся по делам.

Фернир кивком поблагодарил вождя и старшин, и первым выскочил из избы. Не глядя, как вождь нахмурился и жестом приказал дочери следовать за ним. Но сделав несколько шагов, он обернулся. Дождался, пока из избы выйдет матерый Эстран, и подошел к ветерану.

— Эстран, составишь компанию на ристалище?

Седоусый волк хмыкнул.

— Даже с дороги не спешишь омыться?

— Вот и омоюсь после боя.

Эстран ничего не сказал, просто зашагал в ту сторону, где находилась площадка для тренировочных боев. Фернир шел рядом. Старший волк произнес негромко:

— Не одна Лорни задаст тебе вопрос, как ты решишь судьбу смеска.

Фернир дернул плечом.

— Все, кто имели право задавать мне вопросы, были в избе. Что могли — высказали. Ответы услышали. Младшие воины не полезут с вопросами, когда все прекрасно видели совет вождя и старшин со мной. Они понимают, что меня уже обо всем спросили, и решение старшими принято. Ну а мирные волки и вовсе не чуют кровь Проклятых.

— Не чуют — но могут узнать. От тех, кто чует. И тогда тебе придется или не выпускать девчонку из избы, или не отпускать от себя.

— Разберусь как-нибудь. Не все одержимы слепой жаждой мести. Преступление Проклятых случилось давно. А главное — ни у кого, кроме меня, нет большего права на возмездие. Никто не отнимет у меня права решать первым.

— Кроме вождя. Правда, он пока занял твою сторону. Но если ему покажется, что ты набрал слишком большой вес в клане, он может точно так же развернуть ручательство за смеска против тебя.

— Я не собираюсь бросать вызов Трейвору. Он достойный вождь. И я никогда не наберу достаточный вес. Я приемыш.

— Тебя любят, Фернир. И чтят твое происхождение. А главное — ты отличный воин. Сильнее Трейвора. В боях это заметили многие. Вдова погибшего Алмера причитала, что если бы ты был с кланом, ее муж не погиб бы при набеге Сынов Ледяной. Так что не преуменьшай свой вес в клане.

— Вдовы и матери погибших часто верят, что их мужчины могли спастись, если бы в бою что-то пошло иначе. Но время вспять не вернуть. Много иных причин могли спасти Алмера. Боги решили забрать его — и нам не поспорить с их решением.

Старший волк ничего не ответил на это — потому что оба воина достигли ристалища. Эстран просто обнажил меч и принял боевую стойку. Фернир повторил его жест.

Пара секунд — и оборотни атаковали друг друга. По углам ристалища были раскиданы учебные мечи с притупленными краями, чтобы неопытные бойцы не поранили друг друга. Но матерые зачастую вели бои настоящим оружием. Их ловкость и мастерство позволяли избежать ненужных ранений. Ну а мужество и доблесть требовали не отказываться от риска.

Бой длился около получаса. За это время Эстран окончательно перешел в нападение, загнав Фернира в глухую оборону. И через некоторое время Волчье Пламя сдался.

— По мастерству ты превосходишь любого воина! — отсалютовал Фернир противнику. — Странно, что от тебя не требуют бросить вызов Трейвору.

— С чего ты взял, — усмехнулся седоусый. — Некоторые особо упертые требуют. Кто еще не понял, что мне не нужны дрязги и вообще любые дела клана. Я умею махать мечом — да и только. А вождю надо еще и уметь лавировать. Не только в бою.

Фернир согласно фыркнул.

— Ты молод, у тебя еще много времени впереди, чтобы отточить мастерство, — продолжал Эстран. — Если не сгинешь, конечно. Ну и