Ха, смешно. Даже очень.

— Девочку отпустили и испарились, — произнес все тот же голос, но на этот раз веселья в нем не было ни капли.

И демоны, те самые, которых объединяло отсутствие разума, осторожно поставили меня на землю и исчезли. Точнее, сбежали, сверкая копытами, но сути это не меняет.

— Красиво бегут. — Весельчак подошел ближе и стоял теперь за моей спиной.

— Ага. — Я хихикнула, глядя, как хвост одного едва не сделал подножку другому. — Эх, жаль, что не упал.

— Сейчас исправим, — сказал демон, и на моих глазах передний из убегающих споткнулся, упал, об него споткнулись остальные, и все покатились кубарем.

Я хохотала так громко, что не сразу ответила на вой сергала. Тот откуда-то из подпространства издал встревоженное «Уа-о-о-о», и пришлось прерывать веселье.

— Все хорошо, Туман, удачной охоты.

— Твой сергал? — тут же спросил обладатель потрясающего чувства юмора.

— Мой, — и я обернулась.

Наверное, это очень странно — я увидела это создание Хаоса первый раз, а чувство такое, словно мы уже очень давно знакомы… и он мне уже очень близкий… как Туман. Мне казалось, что я за него весь мир разорву на мелкие клочки и брошу к его ногам, как бросила бы мир к лапам Тумана. Потому что это свое, родное, часть тебя. Даже не часть, а что-то большее.

У него были удивительные глаза — огромные, раскосые и черные, как сама Тьма. И взгляд завораживал… А еще у него была невероятная улыбка, словно среди песчаной бури неожиданно проглянул кусочек белого небосклона. И рост невысокий, только чуть-чуть выше меня, поэтому наши лица были почти на одном уровне. Наверное, я достаю ему до носа. А нос у него красивый, даже несмотря на то, что похож на человеческий… точнее, на эльфийский. И губы красивые.

— Знаешь, — неожиданно произнес тот, кто стал так дорог всего за миг, — я смотрю на тебя, и такое ощущение… — демон, явно из высших, нервно сглотнул, — у меня ощущение, что я знаю тебя всю жизнь…

— И у меня, — голос внезапно понизился до шепота…

А потом что-то случилось. Что-то неправильное и непонятное, но я обняла его первая, он наклонился и прикоснулся к моим губам.

Шайген не испытывает чувств! Это закон. Я нарушила его впервые, когда взяла маленького щенка сергала, взяла последнего, хромого, слепого, едва скулящего. Остальных разобрали, мне Крадущий лично отобрал самого сильного из помета, а я смотрела на маленькое создание, которое обрекли на смерть, и, вернув Крадущему подарок, пошла и забрала Тумана. Потому что брошенный малыш заставил меня почувствовать себя живой. Не камнем, не разящим клинком, а живой. Тогда Крадущий сильно разозлился, избил, потом отправил в пустоши. Я выжила, и Туман выжил. А вскоре стал самым сильным из помета, самым умным, самым верным. И когда клан потребовал убить сергала, я сразилась с кланом ради него. Потому что он родной, а они… они лишь песок Хаоса.

И вот сейчас я нарушила главный закон второй раз! Потому что я чувствовала, чувствовала дыхание и прикосновения, чувствовала тепло губ высшего демона, чувствовала желание быть рядом с тем, кого видела впервые. И теперь я знала, что такое поцелуй — это когда два дыхания становятся одним, потому что поодиночке двое дышать уже не могут.

Тихий рык сергала, и Туман оказался рядом. Это заставило вспомнить о том, кто я, где я и что я делаю… Что я делаю?!

— Нет-нет, — демон продолжал обнимать, — подожди… Нет, — он удержал, не дал отойти, но при этом удержал мягко, бережно, словно боялся сделать больно. — Я обидел тебя?

— Обидел? — мой голос был шепотом. — Нет…

— Испугал? — попытался выяснить демон.

— Нет…

Он улыбнулся, склонил голову к плечу и хитро спросил:

— Не можешь понять, что с тобой?

Да, вот это он спросил правильно, и я кивнула в ответ.

— Я тоже не могу понять, что со мной, — улыбаясь, произнес демон. — Ненавижу светлых, а сейчас обнимаю эльфочку, и среди тысячи мыслей проносится только одна: «Не хочу отпускать!»

И вот тут я обиделась.

— Ты кого эльфой назвал? — Злость стерла улыбку с моего лица.

Если скажет про зеркало или повторит про эльфу, я… я… я ему… я оттолкну его, вот!

— Забудь, — демон оказался умным и понимающим, — просто обними еще раз… И скажи мне только одно: где ты была все эти долгие сотни лет и почему я встретил тебя только в последнюю ночь своей свободы?

И что сделала я? Обняла и потянулась к его губам. Почему? Очень хотелось, чтобы он вот так сжал руки на талии, прижимая меня сильнее, чтобы его рука двинулась вверх по спине, дойдя до волос на затылке, и как-то радостно стало, что они есть… я про волосы.

А потом мы одновременно замерли. Он отошел первым. Остановился, тяжело дыша, и тихо произнес:

— Знаешь, для тебя будет лучше сейчас взять сергала и исчезнуть, потому что… потому что так будет лучше. Уходи.

Так больно мне не делал даже Крадущий… Я заставила себя вспомнить, что я шайген, несмотря ни на что, я шайген. И только спросила:

— Ты этого хочешь?

Демон, с длинными черными волосами, заплетенными в сложную косу, посмотрел на меня странно, как будто у него что-то сильно болело, и повторил:

— Так будет лучше. Уйди, забудь о нашей встрече.

Я отступила, призывая подпространство. Грани разомкнулись, впуская меня, Туман скользнул следом. Я тяжело дышала в сером мареве, чувствуя, как подпространство тянет из меня силу. Ну и пусть. Села, обняла руками колени, рядом примостился Туман, в его красных с оранжевым блеском глазах отразилась тревога.

— Все хорошо, малыш, — я обняла зверя, прижалась к его боку, — просто иногда так бывает, что те, кто нужен нам… мы им не нужны. Так бывает… Это просто боль, она пройдет.

Теплые руки легли мне на плечи, темная коса скользнула по щеке, и я услышала удивленный голос склонившегося ко мне демона:

— Как ты вошла в подпространство?

А как ты вошел?! Вот в чем вопрос! Но спросить я не смогла: горло сжало спазмом. А темный опустился на колени за моей спиной, обнял, прижав к себе, и прошептал:

— Я все понял: ты одна из них… Ты шайген, да? Не могу постигнуть, как они это сделали… И я обязан убить тебя, но… но не смогу. Да, вот такое я ничтожество, — в голосе демона боль и ярость. — Я тебя не трону, слышишь? Просто никогда больше не приближайся ко мне.

И он ушел, в грани… Он сумел преломить грани в городе, там, где даже я не могу добраться до них, и ушел! Значит, он сильный и ему не нужна моя защита. Тогда пусть идет… А больно… очень больно.

— Малыш, — сергал продолжал нервно рычать, — нам придется вернуться.

* * *

Я шла в сером мареве и думала о демоне… все время о нем думала… Он ушел в грани, значит, я ему просто не нужна, и, наверное, это хорошо. А он сильный, даже очень, иначе грани не откликнулись бы на его зов, тем более на территории Хайранара. Правда плохо, что за ним охотятся шайгены, но он сильный, справится… Он справится…