приготовленное для него блюдо и начал кушать.

А я тем временем нарезала курочку.

Лаки с удовольствием принялся за ножки, а Дару и Яру я нарезала грудку помельче, чтобы им удобнее было.

Ну вот помощники едят.

Сама то я тоже давно ничего не ела. Чашка чая с ломтем хлеба с маслом уже давно «прошли».

Надо тоже что-нибудь приготовить из горячего.

Пошла принесла овощи, начала их чистить.

Сделаю себе пюре овощное. С квашенной капусткой будет самое то!

А еще можно тесто поставить. Мы же с бабушкой собирались пирожков напечь. Сделаю ватрушек. Ими и помяну и бабушку и родителей.

Ватрушками не поминают?

А я поминаю!

Вот так, заняв руки делами — освободила голову от грустных мыслей. Дар и Яром дремали на спинках стульев, Лаки растянулся на солнышке на полу, котенок пристроился у него под боком. Мои помощники отдыхали.

А у меня уже тесто подошло. Сейчас ватрушек наделаю, в духовку поставлю. Затем с овощным пюре закончу, за капусткой в чулан схожу.

Самовар поставлю.

И можно будет покушать.

А потом в баньку схожу, она у меня тоже уже на подходе и можно будет славно попариться и отдохнуть.

Стук в дверь очень меня поразила. Потому что стук был со стороны хозяйской половины и я не почувствовала, что кто-то посторонний подходит к дому.

И что это значит?

А дверь открылась и впустила Яромира.

О! Я и забыла, что он теперь имеет доступ и к заповедным тропам и к второй половинке дома.

— Добрый день, хозяюшка! Накормишь ли путника? — а улыбка у него такая счастливая, что не ответить ему тем же просто невозможно

— Заходи путник! Ну, как добрался? Тропа вывела?

— Ага! Ты представляешь, я успел князей и воевод в свой замок отправить отдыхать. В Соколки отряд воинов в помощь селянам переправил. А сам к тебе решил. Можно?

— Можно, конечно! Ну и как посох? Не подвел?

— Марфа! Ты не представляешь! Посох или лес, не знаю кто, но они как чувствовали, что мне так много успеть надо! Тропы были прямыми и короткими. Мы везде так быстро добрались! А народ диву давался. И, по моему, они мне завидуют!

— Еще бы! Не у каждой ведунье такая возможность есть! — решила подчеркнуть значимость подарка им полученного

— О! Я даже словами передать не могу, как мне все нравится! Но за этой беготней я не успел поесть. А кушать очень хочется! — и такой голос жалобный и взгляд голодный

— Присаживайся за стол, сейчас накормлю.

Так, надо сходить в кладовочку буженинки, наверное, достать. Мужчин принято мясом кормить.

А наши кладовочки они зачарованы, чтобы продукты хранились долго.

Есть сухие кладовка для круп, специй и прочих сухих продуктов.

Есть хранилища для овощей и есть холодные кладовки для мясных и молочных продуктов.

Вот и сходила я в холодную кладовку за мясом. Горячее все уже тоже готово, ватрушки зарумянились, самовар закипел. Чай свежий заварила, на стол накрыли.

Яромир вызвался помогать, а я не стала отказываться.

А вот пока мы тут готовились покушать, серый комочек поднял головку, узрел князя и поковылял к нему.

Сам забираться на руки не стал, но настойчиво потребовал себя поднять на коленки.

— Ну, Кот, иди ко мне! — князь нагнулся, поднял этот комочек серой шерсти и усадил к себе на коленки

А малыш покрутился, улегся, широко, во всю пастюшку зевнул и тут же уснул.

Лаки тоже глаза приоткрыл, внимательно проследил за действиями котенка и уснул, как только убедился, что питомец в порядке.

Птицы мои тоже за перемещением малыша проследили.

— А «Кот» — это его имя теперь? — спросила я

— А почему нет? — задумчиво промолвил князь

— Очень необычно!

— А ему, похоже, понравилось! Правда, Кот?

На что Кот в ответ опять широко зевнул и потянулся сладко-сладко.

— Вот, видела! — победно поднял палец к потолку князь

— Согласна с тобой, что все довольны. Давай кушать. Приятного аппетита.

— С удовольствием! Приятного!

Кушали мы молча. Оба устали очень и проголодались.

— Марфа, а какие у тебя планы на вечер? — спросил князь

— Да хотела в баньку сходить и отдыхать лечь.

— А можно я с тобой останусь? — и столько надежды в голосе — Так тишины хочется! А у тебя здесь так тихо и покойно. Давно я не был в таком покое.

— И что ты спрашиваешь? Это и твой дом теперь. Так что оставайся здесь сколько захочешь

— Спасибо! — тихо ответил князь — Моя бы воля — навсегда с тобой бы тут остался. Однако не могу. На мне все княжество и я за него в ответе.

В баню я сходила первая.

Попарилась, переоделась во все чистое и вышла в столовую.

Князь ушел в баню, а я налила себе свежезаваренного чая и села за стол лицом к окну.

На улице уже темнело.

В комнате горело пара свечей и этот легкий полумрак окутывал уютом.

И опять мне вспомнился родительский дом.

Детство — радостное и полное любви, понимания и доброты.

Папа меня никогда не ругал. Еще и от мамы защищал, когда та сильно браниться начинала.

А браниться мама начинала, когда я нерадиво к делам и ее поручениям относилась. Мне, как и любому ребенку, больше нравилось играть со сверстниками, чем полы мести, да посуду мыть.

Да, в селе было принято помогать по хозяйству с раннего детства и мы все всегда были при деле.

Однако, если кого куда с поручением посылали, то могли встретиться и заиграться. Вот и я, бывало, зацеплялась за селян ребят и теряла счет времени. Тогда и влетало мне от мамы тоже.

— Тебя только за смертью посылать! — бывало начинала она меня ругать в этих случаях

А если я тянула, например с мытьем посуды, то она всегда причитала

— Такую копушу-ленивицу и замуж то никто не возьмет!

И вот почему-то меня пугала перспектива быть незамужней по причине нерадивости.

В селе любая девочка старалась быть умелой, ловкой и хозяйственной. Это было важные качества для будущей жены!

Мама моя, вообще-то, была замечательная и ругалась она на меня редко. И то так, для порядка больше.

А постоянно просто учила, показывала, разъясняла — и все достаточно терпеливо и спокойно. И с папой она всегда разговаривала по доброму.

У нас в селе было несколько семей, где жены вели себя крикливо и хамовато. Однако в нашей семье такого не было. И мама и папа никогда не одобряли такое поведение соседей.

— Ну что же она так кричит? Зачем всему селу знать, что там у них