– и лекарь успел разглядеть прозрачную газовую ткань, накинутую на ее обнаженное тело. Черное легкое платье развевалось, не скрывая ни одного сантиметра кожи.

Ее движения были невероятно быстры. Лишь воспользовавшись лесной дэ, Нуска смог разглядеть, как она шагнула – и через мгновение оказалось подле Сина, сжимая в окровавленных пальцах его подбородок.

– Эта маска отчаяния и невыразимой боли на твоем лице… Она прекрасна. Страх. Чего ты боишься, брат? Боишься за того щенка?

Женщина скользнула за спину эрда и рукой метнула сгусток черной энергии в сторону лекаря. Нуска кувырком покатился вниз, уклоняясь от атаки, но груда тел рядом с ним взорвалась, и пролился кровавый дождь, а ошметки кожи, мозгов и осколки костей посыпались ему на голову.

Син машинально дернулся, но женщина легким прикосновением пальцев к шее удержала его на месте. Ее рука покоилась теперь на кадыке эрда. Руки женщины скользили вниз, под рубашку, оставляя красные дорожки.

– Или, – вкрадчивым шепотом продолжила она, – ты боишься стать таким же?

Она оглушительно громко засмеялась.

Нуска заставил себя подняться, вскинул меч, намереваясь напасть на Шайри. Но следом прилетел второй удар, уже из рук Сина. Сама атака оказалась безболезненной, лекарь лишь сильно ударился спиной о каменный пол. Черные змейки оплели его запястья и завели руки за спину, а меч упал, потонув в луже крови.

– Син?.. – одними губами проговорил Нуска, щурясь.

Лекарь больше не мог двинуть руками – они оказались связаны этими черными змеями на запястьях. Поднявшись рывком на колени, Нуска безмолвно уставился на эрда. Но взгляд правителя был направлен лишь в одну точку – в зияющую в полу дыру, которая разрасталась с каждой секундой.

Пахнуло темной дэ. В воздухе резко возросла концентрация чуждой энергии – и Нуска с глухим стоном беспомощно склонил голову. Боль сковала тело, сознание меркло. Давящая мощь этой драконьей энергии не шла в сравнение даже с силой эрда – она была столь необъятна, что могла в одно мгновение уничтожить не только континент, но и все человечество целиком, безвозвратно.

«Откуда… такая сила?.. Разве Син – не сильнейший сурии?.. Кто эта… женщина? Она назвала Сина братом, тогда… это его сестра?..»

Нуска больше не мог сдвинуться с места. Даже не будь его руки связаны – он не мог заставить себя броситься в сторону этой длинной трещины, из которой потоками вырывалось черное марево и зловонные пары.

Затрясся, рушась, потолок. Стекла, звеня, сыпались вниз. Нуска запрокинул голову; все в глазах смешалось – казалось, падает само небо.

– Ты же знаешь правила, братец, – донеслось откуда-то издалека. – Ты знаешь, что врата в бездну не закроются, пока не поглотят кого-то. Я, обладательница навыка, для этого не подойду.

Син бросил один косой взгляд в сторону скрючившейся у трона Ранри. Кроме них она была единственной живой на территории всего поместья.

– Нет, братец. Не думай об этом. Пока мы будем сражаться, бездна поглотит сами небеса, – рассмеялась Шайри и медленно отступила назад.

И тогда Нуска понял, что происходит. Холодный пот ручьем побежал по телу, мурашки колючками впились в кожу.

– Нет… Нет, Син, не смей! Не иди туда! Освободи меня – давай сразимся! Мы сможем победить ее! – выкрикнул из последних сил Нуска, порываясь выбраться из захвата. Но его попытки были тщетны.

Волосы эрда вновь растрепались. Голова склонилась набок – и он посмотрел на Нуску. Долго, оценивающе.

– Нуска, продержись три часа. Я вернусь.

Среди того хаоса, что творился вокруг, его голос был подобен теплому ветерку. Лекарь вздрогнул, подумав, что эрд никогда не говорил с ним таким тоном.

Пол сыпался. Плитка, падая вниз, исчезала в бездне. Внезапно черные когти вырвались вверх, цепляясь за края дыры. Темные твари, высовывая перепачканные косматые головы, показались из бездны.

Этот разрыв нельзя держать открытым – вот почему у эрда нет другого выхода.

Нуска вскочил на ноги и бросился вперед, но…

Один шаг. Один уверенный легкий шаг вперед перевернул все внутри, перевернул небеса и землю, перемешал внутренние органы; сердце беззвучно ухнуло вниз, на мгновение остановившись.

Эрд шагнул в объятия бездны. И пропал в густых черных миазмах, извергаемых трещиной.

В одну секунду все прекратилось. Тряска, выбросы темной дэ, падение колонн и потолка. Мир словно застыл, упав замертво.

Нуска вновь сидел на коленях, прямо над тем местом, где только что зияла бездна. Длинный разлом закрылся, и там остался лишь черный монолитный пол.

– А теперь… поиграемся, хаванец? – прозвучал над ухом голос.

Когда она успела подойти?! Как так быстро?..

– Подождем Сина вместе? Я составлю тебе компанию, чтобы ты не скучал и не грустил в ожидании.

– Маленький бедный щеночек. Тебя бросили? Я утешу. – Голос Шайри раздавался то с одной, то с другой стороны.

– Ох, зачем он взял тебя с собой? Неужели хотел, чтобы ты простил его? Чтобы понял, почему он стал таким? Как же жалко с его стороны.

– Ты все равно не сможешь его принять, когда увидишь таким. Я думаю, ты и прийти в себя не сможешь… Ой, больно? Потерпи. Вытяни ручки. Вот так, правильно…

– Препарат так быстро действует. Посмотри – твои глаза такие красные! Ха-ха, не плачь, не плачь… – звучал ледяной голос. – Только не думаю, что он придет через три часа. В прошлый раз это заняло у него три месяца. Но братец всегда любил переоценивать себя.

– Эй, поднимись. Это скучно. Ты только дрожишь и плачешь. Хотя, честно говоря, я не знаю, как этот яд действует на хаванцев. Надеюсь, ты не умрешь так быстро! Ха-ха! Иначе это будет невесело…

Темнота. Боль. Пустота.

«Отпустите.

Я не чувствую тела. Оно есть? Руки и ноги… они же на месте?

Так мерзко. Что это? Ничего не видно.

Почему все так дрожит? Пол холодный. Я все еще связан? Нет, но не чувствую рук. Что со мной? Яд? Больно. Сердце бьется не так. Оно же не остановится?..»

– Эй, постой. Куда ты пополз? Что, пришел в себя? Вколоть тебе еще?

Удар в живот. Еще удар. Что-то тяжелое давит на голову.

– На тебя даже афродизиак не действует. Скучно. Скуч-но. СКУЧ-НО-О.

Удар. Удар. Еще удар.

От последнего взрыва боли в теле Нуска на секунду пришел в себя. Приоткрыл глаза. Они все еще были в разрушенном зале, в главном доме поместья Рирьярдов. Над ним нависала Шайри, широко расставив ноги; она пинала его в живот, голову, пах. Наверняка вкладывала не всю силу, но и не жалела. Нуска скосил на женщину убийственный взгляд и почувствовал, как в уголках глаз запекло.

Он увидел, что произойдет,