— Так точно, сэр.

— Через две минуты я буду на мостике, — капитан наконец-то отыскал ремень. — К этому времени корабль должен быть готов к бою.

— Будет, сэр.

Налгол отключил интерком и направился к выходу из каюты. Отлично: экзоты и экзотолюбы не смогли удержать своей разрушительной ненависти друг к другу, как и предсказывал Траун. Отлично. Конец иссушающей скуке и раздражительности!

Сумрачно улыбаясь, капитан шагал по коридору к турболифтам размеренной и уверенной походкой. Его ждало удовольствие.

* * *

Луч турболазера сверкнул в опасной близости от правого борта «Тысячелетнего сокола» и угодил в эскорт-фрегат с прослийскими эмблемами. Хэн резко бросил корабль влево, уходя от второго залпа, и едва избежал столкновения с парой таможенных кораблей багмимов, которые неслись к фрегату, паля из лазерных пушек.

Весь мир сошел с ума. А его, Хэна Соло, опять угораздило оказаться в самом сердце всего этого безумия.

— Что там творится? — крикнул он в сторону комлинка, чудом проскользнув меж двух канонерок с Опкуиса.

— Ишори утверждают, что около получаса назад к ним на борт поднялись три человека, — раздался в ответ голос Лейи. Слышно было, как там, на «Превосходстве», воют сирены. — Они предъявили документы техников Новой Республики и письмо от Высшего сопряжения ишори, подтверждающее их право проверить силовые муфты «Превосходства» на предмет коррозии.

— Документы, разумеется, дутые, — проворчал Хэн.

Ему наконец удалось вывести «Сокол» на относительный оперативный простор и осмотреться.

Совсем как Эндор много лет назад…

Только на этот раз имперцев нигде видно не было. Повстанцы сражались с повстанцами.

— Теперь мы это уже знаем, — подтвердила Лейя. — Оказавшись на борту, они убили сопровождающих и захватили одну из турболазерных установок. Когда отключился щит Древ'старна… Хэн, они успели дать восемь залпов по планете, прежде чем нам удалось отключить подачу энергии к захваченной установке. Ишори до сих пор штурмуют отсек, где они засели, даже с помощью ногри им пока не удалось захватить диверсантов.

Элегос, сидящий в кресле второго пилота, вполголоса проговорил что-то на родном языке.

— Насколько серьезно досталось Древ'старну? — спросил Хэн. — Хотя нет, отставить, сейчас это не важно. Как ты, и что с «Превосходством»?

— Нас атакуют, — звенящим от напряжения голосом ответила Лейя. — Три диамальских корабля, один из них сейчас выходит на позицию между нами и Ботавуи, очевидно, на тот случай, если мы попытаемся снова открыть огонь по планете. Пока ни одна из сторон серьезно не пострадала. Но так не может продолжаться долго.

— Разве вы не растолковали им, что случилось? — спросил Хэн.

— Я говорила им, капитан «Превосходства» говорил, и Гаврисом тоже, — отвечала Лейя. — Они не слушают.

— Или не хотят слушать, — сказал Хэн. Ему оставалось только сидеть и скрипеть зубами. Лейя там как в ловушке — на борту осажденного корабля…

— Слушай, я попробую проскользнуть к вам, — сказал он. — Может, хотя бы вытащу оттуда вас с Гаврисомом.

— Нет! — резко крикнула Лейя. — Держись подальше. Прошу тебя. Тебе ни за что не пробиться сюда.

Хэн в отчаянии посмотрел на кипящую за бортом битву. Она была права. Сейчас, когда он отвел свой корабль в сторону от пекла, ему был отлично виден крейсер ишори и бесчисленные вспышки турболазеров вокруг него. И Хэн знал, что дефлекторам «Сокола» ни за что не устоять.

— Слушай, я же обдуривал даже «звездные разрушители»…

— Ты от них ускользал за счет маневренности, — поправила она. — А тут совсем другое дело. Пожалуйста, Хэн, не пытайся…

В динамике взвыли помехи, и голос Лейи пропал.

— Лейя!!! — в отчаянии заорал Хэн.

Он подался вперед, чуть не уткнувшись лбом в транспаристил иллюминатора. Крейсер ишори вроде бы оставался цел, но хватило бы и единственного удачного попадания по капитанскому мостику…

— Она жива, — мягко сказал Элегос и указал на дисплей комлинка. — Просто связь опять глушат.

Хэн медленно выдохнул — он и не заметил, как затаил дыхание.

— Нужно что-то делать, — сказал он, оглядывая космос за бортом в надежде, что это поможет ему придумать, что именно тут можно поделать. — Нужно вытащить ее с того крейсера…

Комлинк щелкнул и снова ожил. Хэн дернулся к нему, едва не вылетев из кресла.

— Лейя?

— Соло? — позвал мужской голос. — Это Кариб Девист.

Только его сейчас не хватало.

— Чего надо? Мы тут немного в запарке, знаешь ли, — огрызнулся Хэн.

— Шутки кончились, — отрубил Кариб. — И чья, по-твоему, в этом вина?

— Мы уже знаем, — буркнул Соло. — Какие-то ситховы провокаторы просочились на борт «Превосходства» и открыли огонь. Предположительно, имперцы.

— Это точно имперцы, — возразил Кариб. — А другие имперцы спровоцировали остальных ввязаться в драку. Или ты не слышал, как они вещали в эфире приказы к атаке на полудюжине языков?

Хэн пережил острый приступ досады на собственную несообразительность и бросил сердитый взгляд на ни в чем не повинного Элегоса. Так вот зачем болтались вокруг Ботавуи эти маленькие имперские кораблики, которых вычислил Кариб. Ясно, как татуинский день.

То есть это стало бы ясно, как татуинский день, каждому, кто дал бы себе труд на минуту остановиться и задуматься. Но никто не удосужился.

— Но это подождет, — продолжал Кариб. — Я вызвал тебя, чтобы предупредить: кажется, в районе ядра кометы творится что-то неладное.

— Да? Чего у тебя там не ладится? — без энтузиазма поинтересовался Хэн, который уже забыл о Карибе и снова ломал голову, как бы вызволить Лейю из ловушки «Превосходства».

— Не знаю, — ответил Кариб. — Но там вокруг крутится десяток шахтерских кораблей. И всех их пилотируют имперцы.

— О чем ты? — не понял Хэн. — Какого ситха имперцам сдались какие-то землечерпалки?

— Говорю тебе, это имперцы, — не отставал Кариб. — Стиль пилотирования просто бросается в глаза.

— Ладно, уговорил, — вяло согласился Хэн, которому сейчас было совсем не до споров. — А чего ты от меня-то хочешь?

Слышно было, как Кариб зашипел от злости сквозь зубы.

— Мы собираемся слетать туда и проверить, — с глубоким отвращением к собеседнику проговорил клон. — Учитывая обстоятельства, я подумал, что ты и сам захочешь взглянуть. Мне жаль, что зря тебя побеспокоил, Ловкач.

Он освободил частоту.

— Мне тоже жаль, — пробормотал Хэн, вздохнул, мельком покосился на Элегоса, уставился в иллюминатор… И посмотрел на Элегоса уже в упор.