непонятно. Та визуализация чего-то металлически блестящего, ползущего по коже, не давала даже намёков на то, как и на каком принципе оно могло быть реализовано.

Ждать долго не пришлось. Действительно, что-то отдалённо напоминающее тоненькие нити жидкого металла из «Терменатора II», поползло по моим ногам вверх. Ощущалось это… ну, немного щекотно, наверное. Противно, по крайней мере, не было. Терпеть можно.

Нити выползали прямо из пола и тянулись по ногам выше. Их было много. Они оплели сначала ноги, потом пояс, грудь, шею, остановились где-то в районе висков. Рот и глаза, чего я подсознательно сильно опасался, закрывать не стали. Остановились.

Затем, от них пошло какое-то воздействие. Сначала слабое, едва заметное, потом чуть сильнее, сильнее, ещё…

Я открыл глаза в каком-то странном месте. Странном пространстве. Зеркалящий пол, расчерченный какими-то фигурами, идущая мелкой рябью вода вокруг этого пола, стоящая на одном с ним уровне и уходящая вдаль во все стороны, насколько хватало взгляда. Причём, горизонт не был изогнутым, как это бывало в привычном мире. Здесь он был прямой и ровный, словно бы и не горизонт вовсе, а обрыв в пустоту, просто отстоящий от меня на расстояние, не позволяющее его чётко разглядеть.

Небо… не небо, а какой-то странный потолок, тёмный, расплывчатый и при этом ажурный, дырявый, не сплошной. Сквозь дыры в нём, свет откуда-то сверху падал сюда, на пол и на воду. Но опять странность: все лучи падали отвесно, под совершенно одинаковым прямым углом, словно там, сверху, было не солнце, не точечный источник света, а нечто огромное, сплошное и равномерно светящееся.

Свет не был ярким, но его вполне было достаточно, чтобы не испытывать дискомфорта из-за плохой освещённости. Воздух был слегка мутным и, вроде бы, наполненным водяным паром. По крайней мере, свет, проходящий через него, подвергался частичной дифракции. То есть, если по-простому, создавал в своём луче радужные переливы.

Но всё это было мелочью. Всё это было не важно, глупо, второстепенно по сравнению с тем, что на полу, прямо напротив меня, в положении сэйдза, сидел… Учитель.

Осенсей. Живой, здоровый, бодрый, хитро щурящийся и озорно улыбающийся…

Я сел в сейдза там, где стоял. То есть, медленно опустился на колени и опустил задницу на свои пятки, а руки бросил на бёдра.

Молча и глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Раз, другой, третий, успокаивая сбившееся с ритма сердце… Хотя, стоп! У меня нет сердца!

Здесь у меня нет ни сердца, ни лёгких, ни иных органов. У меня и тела-то как такового нет! То, что сейчас уселось на колени, это моя эфирная проекция! Пусть и несколько… не совсем такая, к какой я успел привыкнуть, но это всё равно была она. А всё, что меня окружало, весь этот странный мир, больше всего напоминал Зеркальное Измерение. Тоже с отличиями, но вполне узнаваемое.

Я даже не удержался от проверки и поднял правую руку. Сформировал вокруг неё несколько простейших магических конструктов, грубых, топорных, но от того очень мощных. И, подчиняясь моей воле, часть мира, что была справа от меня, резко встала на дыбы, изогнувшись под прямым углом в паре метров от того места, где я сидел.

Я удовлетворённо хмыкнул — всё же Зеркальное Измерение.

— «Любая достаточно развитая технология не отличима от Магии» — третий закон Артура Кларка, — прозвучал мой голос в этом странном месте. Хотя? Прозвучал ли? Как эфирная проекция может звучать в Зеркальном Измерении?

Но не будем зацикливаться: в конце концов, тут и проекция не совсем проекция, не совсем эфирная, и измерение не совсем Зеркальное. То, что оно поддаётся манипуляции теми же инструментами и методами, как Зеркальное, ещё не означает тождественности с ним.

— Этот образ, — вернул я часть мира в нормальное положение и развеял магические конструкты, после чего повернулся к Разуму. — Это удар ниже пояса. А подобные приёмы меня злят.

— Я не собирался тебя злить, Виктор, — улыбнулся имитацией улыбки Морихея Разум. Повторить настоящую он не смог, пусть и получил этот образ. Чтобы повторить улыбку Морихея, надо быть Морихеем, а не пытаться казаться им. — В мою программу просто заложена такая визуализация. Этот образ формируется твоим собственным восприятием, а не моим желанием. Я ведь даже не знаю, кто это, чей облик я принял.

— Ложь, — спокойно ответил я.

— Ты мне не веришь? — удивлённо взметнулись седые брови моего собеседника.

— Нет, — подтвердил сказанное ранее я.

— Но почему? — изобразил изумление Разум. — Чем я заслужил недоверие?

— Попытки ракетного удара по моей планете недостаточно? — задал ответный вопрос я.

— Но ведь удар не состоялся.

— Только потому, что мой брат его остановил, — тут же отбросил его аргумент я.

— Но, Виктор…

— Довольно, — непреклонно оборвал его на полуфразе я. — Мы встретились для переговоров по разрешению создавшейся ситуации, а не для поиска виноватых. Так вернёмся к переговорам.

— Хорошо, Виктор, — после нескольких секунд молчания, со вздохом согласился Разум. — Чего ты хочешь?

— Выдворения кораблей Кри из звёздной системы, к которой принадлежит C-53. Прекращения агрессии Кри по отношению к жителям C-53. Сохранения нейтралитета C-53 в отношениях с Империей Кри, — спокойно и четко перечислил основные свои пункты я, продолжая спокойно и расслабленно сидеть в сейдза.

— А как же скруллы? — мягко уточнил Разум. — Обвинители ведь пришли к C-53 только для того, чтобы искоренить ростки этой галактической заразы. Ты намерен приютить их на планете? Учти, они очень быстро плодятся. Их популяция разрастается. При этом, они мгновенно проникают в основные властные структуры общества, получая возможность влиять на него и контролировать политику, законы, общественный строй. Они, как вирус, поражают и захватывают любой общественный механизм. Не существует способа ограничить их и держать под контролем. Ты понимаешь это?

— Понимаю, — кивнул ему я. — Поэтому, скруллов на Земле не будет.

— Позволь Обвинителям и Старфорсу выжечь эту заразу. Они хорошо умеют это делать, Виктор, — продолжил мягко увещевать Разум.

— Внутренние дела C-53, это внутренние дела C-53, - отрезал я. — Между Землёй и Империей Кри нет заключённых Договоров о взаимной выдаче преступников. Между нами вообще нет никаких договоров, регулирующих международное взаимодействие.

— Виктор… — мягкость в голосе Разума стала обманчивой. — Ты же понимаешь, что C-53 — это просто одна единственная планета, уровень развития цивилизации которой… весьма низок. Вы не достигли даже возможности свободного перемещения по собственной звёздной системе. Не говоря уж о дальнем космосе. А Кри — галактическая Империя. С соответствующими вооруженными силами и космическим лотом. Пусть, с одним единственным звеном Обвинителей вы справились, но одна планета и целая Империя… — показательно поднял руки и изобразил ими чаши весов