«Такой замаскированный враг – злейший предатель – обычно громче всех кричит о бдительности, спешит как можно больше “разоблачить”.

Такой замаскированный враг – гнусный двурушник – всячески стремится создать обстановку излишней подозрительности».

И людям бросался новый призыв:

«Пора ИСТРЕБИТЬ ЗАМАСКИРОВАННОГО ВРАГА, пробравшегося в наши ряды и старающегося фальшивыми криками о бдительности скрыть свою враждебность!»

И 13 января энкаведешники арестовали писателя Георгия Константиновича Никифорова, того самого, кто 26 октября 1932 года на встрече со Сталиным на квартире Горького в ответ на предложение выпить за здоровье вождя встал и закричал (об этом написал Корнелий Зелинский):

«– Надоело! Миллион сто сорок тысяч раз пили за здоровье товарища Сталина! Небось, ему даже слушать надоело.

Сталин тоже встаёт. Через стол протягивает Никифорову руку, пожимает концы его пальцев:

– Спасибо, Никифоров, правильно. Надоело это уже».

Но этот «правильный» выкрик писателя Никифорова Сталин, как видим, не забыл.

В тот момент между прокуратурой СССР, которую возглавлял Андрей Януарьевич Вышинский, и наркоматом юстиции СССР, во главе которого стоял Николай Васильевич Крыленко, продолжало крепнуть противостояние: кто должен управлять «мечом революции» – прокуроры или работники наркомата юстиции?

Валентин Михайлович Бережков в книге «Как я стал переводчиком Сталина» писал:

«Вышинский был известен своей грубостью с подчинёнными, способностью наводить страх на окружающих. Но перед высшим начальством держался подобострастно, угодливо… Тем больший страх испытывал Вышинский в присутствии Сталина и Молотова. Когда те его вызывали, он входил к ним пригнувшись, как-то бочком, с заискивающей ухмылкой, топорчившей его рыжеватые усики».

Зато в противостоянии с наркомом Крыленко Вышинского ничего не сдерживало, и он показал всё коварство своего характера. Это проявилось на Первой сессии Верховного Совета СССР, которая проходила в Москве с 12 по 19 января 1938 года. На одном из заседаний в речи депутата от Азербайджана Мира Джафара Багирова неожиданно зазвучала резкая критика в адрес Николая Крыленко, который, как оказалось, увлекался (а он этого и не скрывал) альпинизмом, шахматами и охотой. Казалось бы, что в этом плохого? Но депутат Багиров порицающим тоном заявил, что народный комиссар юстиции слишком много лазит по горам в то время, «когда другие работают». Всем присутствующим сразу стало ясно, что судьба наркома предрешена. И в самом деле – через несколько дней Крыленко был лишён своего поста.

31 января был отозван в Москву первый секретарь Куйбышевского обкома партии Павел Постышев.

В это же время агент внешней разведки НКВД Марк Зборовский, внедрённый в троцкистское движение и ставший помощником сына Троцкого Льва Седова, устроил его в небольшую парижскую клинику, принадлежавшую русским эмигрантам (для операции по поводу аппендицита). Об этом Зборовский тотчас сообщил в Москву. И энкаведешники принялись готовиться к новой секретной акции.

А от писателя Иванова-Разумника следователи НКВД продолжали добиваться признаний. Но Разумник Васильевич все предъявлявшиеся ему обвинения мужественно отвергал.

1 февраля бывший Верховный главнокомандующий войсками Советской России, поставленный на этот пост самим Лениным, и бывший нарком Николай Васильевич Крыленко был арестован. За решёткой оказались и почти все его соратники из наркомата юстиции СССР.

2 февраля на основании показаний, которые год назад были получены от Примакова и Тухачевского, был арестован командующий войсками Закавказского военного округа Николай Владимирович Куйбышев, родной брат скончавшегося в 1936 году члена политбюро Валериана Куйбышева.

3 февраля в номер гостиницы «Националь», где вместе с женой проживал выселенный из кремлёвской квартиры бывший главный редактор газеты «Известия» Юрий Михайлович Стеклов, пришли работники НКВД и учинили обыск. Очень скоро энкаведешники обнаружили пистолет, хранение которого послужило основанием для ареста.

К Стеклову, который не уважал Сталина, называя его «невежественным грузином», подбирались давно – ещё в 1937 году арестовали его сына Владимира, ответственного работника «Главэнерго». Теперь и его отцу предъявили обвинения. Самые разные: от осуждения им методов сталинской коллективизации до «контрреволюционной деятельности» в 1908 году (это когда Стеклова, посаженного в петербургскую тюрьму «Кресты», вызволил «октябрист» Александр Иванович Гучков, впоследствии военный министр Временного правительства).

3 февраля 1938 года был арестован и бывший нарком финансов СССР Николай Павлович Брюханов, ставший к тому времени персональным пенсионером союзного значения. В следующем году (30 апреля) арестовали его сына Артемия, а затем (26 июня) – брата Александра. Всех троих Брюхановых расстреляли.

8 февраля Военная коллегия Верховного суда СССР приговорила бывшего наркома здравоохранения СССР Григория Каминского к расстрелу. Такой же приговор («за принадлежность к троцкистской террористической и шпионской организации») был вынесен и Владимиру Антонову-Овсеенко. Один из его сокамерников потом вспоминал:

«Когда его вызвали на расстрел, Антонов стал прощаться с нами, снял пиджак, ботинки, отдал нам и ушёл на расстрел». Каминского и Антонова-Овсеенко расстреляли 10 февраля. Юрий Томский, сын покончившего с собой Михаила Томского, свидетельствовал (его слова приводит в своей книге «Большой террор» Роберт Конквест), что перед смертью Антонов-Овсеенко заявил: «Япрошу того, кто доживёт до свободы, что Антонов-Овсеенко был большевиком и остался большевиком до последнего дня».

В тот же день (10 февраля) по рекомендации секретаря ленинградского обкома ВКП(б) Андрея Жданова его заместитель (второй секретарь) Александр Угаров был поставлен во главе Московского обкома и горкома партии.

16 февраля 1938 года Лев Седов, ожидавший в парижской клинике операции, неожиданно скончался. Тщательно подготовленная чекистская операция по похищению «Сынка» была тут же отменена.

Иностранный отдел наркомата внутренних дел (ИНО ГУГБ НКВД), осуществлявший всю зарубежную деятельность НКВД, в тот момент возглавлял Абрам Аронович Слуцкий. На этот пост его назначили 21 мая 1935 года (вместо Артура Христиановича Артузова, арестованного 13 мая 1937 года и в том же году, 21 августа, расстрелянного). 26 ноября 1935 года Слуцкому было присвоено звание комиссара государственной безопасности 2-го ранга. Под его руководством осуществлялось убийство бывшего сотрудника ИНО НКВД Игнатия Райсса. Слуцкий организовывал похищение в Париже и доставку в Москву председателя РОВС Евгения Карловича Миллера, а также кражу архива Троцкого во Франции. Он же отдавал приказы об уничтожении сторонников Троцкого и противников Сталина в Испании, где шла гражданская война. Слуцкий же осуществлял уничтожение Льва Седова, сына Троцкого.