шахт взяли в заложники все начальство, включая коменданта. Об этом Надир слышал, ситуация обострялась постепенно. Подумалось, что есть в этих беспорядках что-то искусственное, но он так и не удосужился выяснить. А сейчас обстановка предельно накалилась, грозясь перейти в восстание. Уменьшение добычи радария означало убытки для Маллии. Подавление мятежа — главная причина, почему на Северный материк направлялись войска. И хотя контрудар планировалось начать позже, мятеж — хороший повод для Эрты сменить статус погибших на выживших и вполне активных. Военных ожидал неприятный сюрприз.

— Они готовят удар, а мы готовим наступление. Основная работа ждет здесь, — заключил Роберт. — А Редж? Поездка на авиабазу задача второстепенная.

— От Лины новостей набрался? — поинтересовался Надир.

— Ли подключили к эртанской сети, пока локально — с ней налажен ментальный контакт, но у нее нет полного доступа.

— Фрэнк уже в курсе?

— Ему не говорили, в надежде, что сам поймет, но Фрэнк — тугодум, ты же знаешь, — хмыкнул Роберт.

Надир понимающе кивнул, отметив проскочившее в голосе брата ехидство, подумал, что Лина тоже еще не вспомнила Фрэнка, как раз хорошо, если до обоих дойдет одновременно.

— Так тут и без меня народу полно, — вздохнул Надир. На счет Реджа брат недоговаривал, сознательно игнорируя исходящую угрозу. И это беспокоило. Роберт не мог недооценивать противника, здесь что-то другое, и вряд ли личная бравада. Пришло в голову, что эртанская ментальная сеть болезненно отреагирует на появление Реджа. Удар почувствует каждый, ведь эртанцы, как единый организм.

— Я станцию под тебя настроил, сможешь управлять установкой и сбивать все, что не наше, — как бы между прочим упомянул Роберт.

Надир нахмурился. Сколько он не просил, но брат так и не дал ему полного доступа к станции, а сейчас вот так запросто — настроил. Рассчитывал отвлечь станцией, а сам намерился перехватить Реджа на островной базе.

— Собрался один на один? — встревожился Надир.

— А что мне сделается? — хмыкнул Роберт. — Наоборот, имею преимущества. Убить не убьет. Взломать? Не исключено, но маловероятно, все-таки меня обучали.

— Ну да, обучали его, — проворчал Надир. Однако тренировки вспомнил. Изнуряющие, выматывающие, Кристоф проводил их специально для Роберта. Сначала брат освоил защиту, научился ставить щит и уходить от воздействия. А вот атаки давались нелегко. Слишком сильно в него было вбито — не причинить вред другому. Блокировка у Роберта мастерская, но сейчас с ним церемониться не станут, и Редж не Фрэнк с его неуклюжими попытками.

— Физически он меня не достанет. Если что, уйду в глубокие слои, — Роберт передернул плечами.

— И как ты его обезвреживать собрался, методом внушения что ли? — ехидно заметил Надир.

— Послушай, ни тебе ни Лине приближаться к Реджу нельзя. Попробую взломать. Если получиться, то обезврежу полностью, а нет, так вымотаю и ослаблю.

— О как заговорил… Ты вообще кого-то ломал? C Линой ментально поговорить боялся.

— С Линой. Как модификанта ломал, как человека… — Роберт нахмурился. — В целом насилие для нас неприемлемо, сам знаешь. Хотя взлому меня Кристоф обучил.

— В теории?

— На практике, случай представился подходящий. Подробностей не скажу, и в памяти моей не ищи.

— Эрика хотя бы возьми, не лезь сам, — встревожился Надир. — Он — хранитель, к тому же лишен условностей.

— Возможно, — пробормотал Роберт.

И Надир понял, что не возьмет и будет действовать один. Задумался, что произойдет с Робертом в случае неудачи. Повреждение или даже разрыв энергетический оболочки вполне реальны. Другие варианты нравились еще меньше, но сейчас не это главное, и он отмахнулся от тревожных мыслей.

Роберт попрощался и вышел. Головокружение давно прошло, Надир поднялся с кушетки, чувствуя себя гораздо лучше. Внезапно стало понятным опасение брата. Вспомнились навязываемые чувства и эмоции, и то мало объяснимое влияние Реджа, угрозу его, Надира, подчинения. Что ж, придется не вмешиваться, по крайней мере, сейчас, но позаботиться о поддержке для Роберта не помешает.

74. Вместо эпилога

Как Роберт ни присматривался, но стоящего перед ним человека он видел впервые. Лет пятьдесят, но казался старше, невысокий и какой-то невзрачный, Редж — а это был именно он — внешность имел вполне заурядную. Открытое забрало шлема позволяло хорошо рассмотреть лицо: длинный прямой нос, тонкие губы, жидкие, уже начавшие седеть волосы. Вполне подходящие черты, чтобы не выделяться из толпы, пройдешь мимо и не заметишь. Не таким представлялся автор ментальной сети. Еще он еле заметно прихрамывал на правую ногу. В смещенном восприятии травма выглядела старой, скорее всего полученной в раннем детстве.

Редж приехал один. Пилот остался во флаере, с ним еще придется разбираться, но позже. Удивило, что пилот — модификант и не самого нового поколения. Модификанты подобного класса не способны к сложным операциям, автопилот и тот эффективнее. Кто же из них управлял флаером? Или Роберт что-то упускал, или у модификанта другие задачи.

Мужчина спокойно направился к командному пункту, Роберт, укрывшись за ментальным щитом, поспешил за ним. Редж вздрогнул и оглянулся, будто что-то почувствовал, но обнаружив позади себя пустоту, продолжил путь. Роберт понял, что не так уж незаметен и, ослабив щит, появился перед самым носом противника. Редж в ту же секунду выстрелил, не тратя время на вопросы и выяснения.

«Хорошая реакция и убойная тактика: сначала атаковать, а разбираться после», — подумал Роберт. Он даже не посторонился, продолжая неподвижно стоять. Поза обманчиво расслабленная, голова чуть опущена, насмешливый взгляд исподлобья. Заряд отскочил от энергетической оболочки, ничуть ей не повредив.

— Кто такой? — резко окрикнул Редж. Голос действительно казался знакомым. Голос, но не внешность. Если они и пересекались, то обстоятельства встречи оставались пока загадкой.

Роберт по своему обыкновению не произнес ни слова, вспомнив, как во время допросов молчанием доводил до бешенства. Редж ударил снова — каскадным ментальным ударом, где каждый последующий сильнее предыдущего — и еще раз, и