он молча смотрел на Дейну тяжёлым взглядом и медленно прихлопывал хвостом. Рыжий жених опасливо посматривал на него, растирал руки, но почему-то не спешил под защиту могучего, побагровевшего от ярости отца. Того распирало от бешенства. Свадьба сына, а тут такие тяжёлые обвинение сперва, как казалось, в адрес невесты, а затем, как выяснилось, в сторону её сестры. И с этой семьёй они хотели породниться?!

– Граф Риан, я требую объяснений! – прогудел разъярённый мужчина.

Его голос вывел из волнительного ожидания других гостей и привёл в себя Дейну. Она была так рада видеть наагалея, что её мало тронули его злые и обидные слова. Она была готова выслушать их ещё раз, но столкнулась с обиженным заплаканным взором Лалики и опомнилась. Вспомнила, что они находятся на глазах у доброй сотни гостей и сейчас идёт свадьба её кузины. Точнее, всё идёт к тому, чтобы свадьба не состоялась. Похоже, сейчас Лалику бросят у алтаря и этот позор семья Аррекс Дейне никогда не забудет. От такого удара по репутации они не скоро выправятся.

– Мой господин, – Дейна постаралась говорить вкрадчиво, чтобы не злить нага ещё больше, но его хвост застучал чаще, – у меня были свои причины вас оставить. Я понимаю, что разгневала вас. Но не нужно сыпать беспочвенными обвинениями, роняя мою честь и честь моей семьи в глазах общества.

Ссадаши издевательски приподнял брови. И его выражение лица выглядело так восхитительно дерзко, что у Дейны от волнения дыхание спёрло в груди.

– Будем честны. Я вас не соблазняла. Наши отношения были весьма невинны.

– При императорском дворе говорят иное… – многозначительно протянул наг.

– Придворные любят сочинять сплетни. Кроме того, – Дейна дерзко вскинула подбородок, – большинство слухов распускали вы сами.

В ответ на столь смелое обвинение Ссадаши лишь сильнее прищурился, хвост стал прихлопывать медленнее, с угрозой.

– Я не отрекаюсь от своих слов и готова взять вас в мужья, но… – девушка осеклась и бросила взгляд на гостей, из-за которых не могла позволить себе быть полностью откровенной. – Но мне нужно кое от чего избавиться перед этим. И здесь вы мне не помощник.

– Отбрось этот светский тон, милая, – ядовито прошипел Ссадаши. – Из-за какой-то побрякушки ты оставила меня, больного и увечного, в одиночестве.

Щёки девушки опалила яркая краска вины и стыда.

– Ты давала мне обещание. Клялась, – красноватые глаза яростно полыхнули, и мужчина приблизился. Миновал графа Риана, который даже не пошевелился, чтобы остановить его, и замер напротив Дейны, почти вровень с невестой. – Обе твои семьи приняли меня. Ты обнадёжила меня, заставила поверить, а потом запустила когти в сердце.

– Я… – спазм сдавил горло, но Дейна не отвела взгляд. До крови закусила губу, но продолжила смотреть в налитые кровью глаза.

– Умение держать слово делает тебе честь, – Ссадаши хмыкнул.

– Прости, – едва слышно выдохнула девушка.

– Я не прощаю, Дейна, – твёрдо заявил наг. – Если мне дали слово, то я жду, чтобы его исполнили. Если, – вскинув голову, Ссадаши из-под белёсых ресниц с пьяным предвкушением посмотрел на возлюбленную, – ты не отдашь мне обещанное, я заберу сам. Я предупреждал, Дейна, что влюблён впервые и сам не знаю, на что способен. Но ощущаю себя всемогущим. Не смей меня обманывать.

Дейна облизнула внезапно пересохшие губы, вспыхнула под жадным взглядом нага и вновь поймала злой взор кузины.

– Господин, давайте решим наши разногласия чуть позже, – умоляюще протянула она.

– Нет, – жёстко ответил Ссадаши. – Зная тебя, ты попытаешься вывернуться. Может, призовёшь на помощь своих беспринципных родичей, – зал всколыхнулся от шепотков. – Нет, Дейна. Или ты отдаёшь мне обещанное, или… – он умолк, но красноречиво приподнял брови.

Репутацию семьи Аррекс он вырвет на корню.

Протянув вперёд руки, он будто ждал, что Дейна прямо сейчас отдаст ему то, что он хочет. Себя.

И ведь действительно ждал.

– Енар, мы немедленно уходим! – взревел отец жениха. – Боги, какой позор.

Лалика заплакала.

– Пусть бегут, девочка, – сладко пропел Ссадаши. – Зачем тебе муж, который не может проявить твёрдость и остаться рядом с тобой?

Жених растерянно смотрел на багрового отца, плачущую Лалику и спокойного графа Риана.

И, глядя на плачущую сестру, Дейна вдруг ощутила ярость.

Когда Ссадаши заполз в храм, она была так рада, что наверняка согласилась бы на всё. В какой-то момент она потеряла разум. Но сейчас, смотря на рыдающую Лалику, она чувствовала жалость и вину. Мстя ей, Ссадаши принёс в жертву честь и репутацию её кузины. Да, они не ладили. Да, Лалика не была приятным человеком. Но в произошедшем между Дейной и Ссадаши она не была виновата.

– Не могу сказать за семью Миреск, – Дейна гордо вскинула подбородок, – но Аррексы точно не отступают.

– Бессовестная… – оскорбился отец жениха, но девушка даже не взглянула на него.

– При всей моей сердечной слабости к тебе, ползучее ты несчастье, – Дейна зло сузила глаза, – пока я не избавлюсь от Короны, моим мужем ты не станешь.

– Вот как? – Ссадаши будто бы даже порадовало её упрямство.

– Я не собираюсь подвергать опасности тебя и наших будущий детей!

– Меня? Детей? – издевательски вскинул брови наг. – Ты себе боишься боль причинить. От ответственности бегаешь.

– Кто это про ответственность речь завёл? – хмыкнула Дейна. – Господин Потерявший Совесть? Тебе больно сделала я, а ты расстроил свадьбу моей кузины. Ещё и оболгал меня сверх меры!

– А где я соврал? – Ссадаши приблизился к ней вплотную, вынуждая девушку прижаться поясницей к алтарю. Схватив её ладонь, он прижал её к ледяной поверхности Ока, и Дейна вздрогнула. – Мы ведь, – голос потёк как мёд, – делили постель…

– Неправда! – вскинулась Дейна и тут же зашипела и отдёрнула руку.

Ледяное Око накалилось вмиг и обожгло её за ложь.

– Дитя! – старик-жрец в ужасе воззрился на неё.

Гости заахали и заохали. Наагалей осклабился.

– Между нами не было ничего такого! – Дейна невольно начала оправдываться. – Мы просто делили одно одеяло. Да вы бы, отравленный, замёрзли в одиночестве, – девушка припомнила их короткое путешествие в столицу.

– Дейна, это правда? – папа сурово воззрился на неё, но, когда дочь возмущённо на него посмотрела, отвёл взгляд. – Если это так, ты обязана