— Случилось это, о достойнейшая, когда полез я, неразумный, на арену по зову коварного визиря.

Стою там, мордой торгую. И вдруг в луче сияющего света передо мной появилась женщина сказочная. Одежды сияющие, белоснежные. Волосы — золотые. Вся светится. И говорит она мне голосом почти нечеловеческим: «Все, — говорит, — час пробил. Ангел вострубил. Игра закончена. Соболь пришёл. Надоели вы мне хуже горькой редьки…»

— Какой соболь? — не поняла София.

— Песец, — перевела Ольга.

Андрей сделал драматическую паузу и продолжал:

— Услышал я эти слова и возрыдал в сердце своём. Как водится, разодрал рубаху, посыпал голову, чем было под рукой, и обратился к Богине:

«Не поступай так с нами — смиренно молвил я. — Дай нам жить и дальше, недостойным».

Подумала женщина сияющая. Взглянула ласково, наклонилась и… — Андрей опасливо посмотрел на Ольгу и быстро закончил: — Кивнула. Мол, ладно, живите пока. И сгинула. И пошёл я в пустыню безводную, молиться и каяться о делах наших скорбных. И охватил меня голод страшный. Поймал я кузнечиков несколько и смиренно начал было трапезу, как налетели слуги шайтановы и схватили меня в объятия крепкие.

Посадили в птицу железную и по небу с рёвом неслыханным отвезли в замок сей дивный.

Вот как-то так, — закончил Андрей свою повесть.

София попыталась поразмыслить. Казалось, она упустила что-то очень важное в рассказе. Но думать было сложно. Мысли путались от обилия впечатлений. Звуки, краски, запахи лились со всех сторон. Ощущения были, пожалуй, приятные, но с непривычки кружилась голова. Теперь и собственное тело начало посылать непрерывные сигналы в мозг.

Каждый шаг поражал ювелирной работой сотен мышц. Связки и сухожилия наслаждались проворностью и требовали питания. Сердце гнало кровь, лёгкие насыщали её кислородом. Нервы молодцевато докладывали о слаженной работе всех членов команды: «Системы работают отлично. Всё готово!»

Господи! К чему готово? Что такого должно произойти? Вопрошать собственный рассудок было нерезультативно. Но София чувствовала: что-то назревает. И скоро она получит ответы на все вопросы.

Когда информации слишком много, детали начинают теряться. Она не заметила, как Ольга ушла с Андреем. Исчез куда-то и Вадим.

Налетел шаловливый порыв ветра. Задрал юбку, погладил бока. Прохлада сменила жару. Вспотевшее тело осторожно воспринимало температурные перепады.

Знакомый запах. Сильные объятия. Губы ощутили губы Максима. Поцелуй? Мокро, но приятно! Где-то проснулось новое чувство — ощущение пола. Стало ещё лучше. «Я — женщина!» Она закрыла глаза. Поцелуй закончился, но София продолжала стоять прикрыв веки, смакуя новые чувства. Почему новые? Мы же любовники уже лет десять…

— Видишь, как я был прав, что взял Андрея с собой, — где-то на периферии сознания прозвучал голос Максима.

Мужчины постоянно нуждаются, чтобы им говорили, как здорово они поступают. Андрей! В его рассказе было нечто очень важное…

Но тут размышления опять прервал Максим. Его беспокойный ум совершил неожиданный кульбит, и без всякой подготовки он заявил:

— Поедешь со мной в Москву? В конце концов, у нас отпуск. Проведём его вместе. Можем поехать в Италию. Ты давно хотела погулять в Риме.

София задумалась. Предложение не нравилось. Не вовремя. Не вовремя? Почему?

— Так я заказываю билеты?

«Нельзя отказом обижать хорошего человека. Следует красиво встать на цыпочки, вытянувшись на одной ноге, а другую, согнув в коленке, отвести назад и, прижавшись к груди Максима, поцеловать его, нежно прошептав „Да“. Но я ведь здесь не за этим…»

Пусть идёт, действует так, как считает нужным. Сейчас всё это не главное. А что главное? Она не знала ответов на вопросы, которые задавал мозг, поэтому сказала осторожно:

— Хорошо.

— Ура. — Он взглянул на небо. — Тучи собираются, и ветер поднялся. Наверняка будет дождь. Пошли в дом.

— Иди, я следом.

— Догоняй, а то промокнешь.

Он достал мобильник и быстро пошёл к замку, разглядывая что-то на светящемся экране.

После ухода Максима София почувствовала себя одиноко. Оставлена всеми наедине с напряжённым ожиданием неизвестности. Где-то вдалеке тревожно пророкотал гром.

Времени оставалось совсем чуть-чуть. Она знала, поэтому шла по дорожке собравшись, словно актёр перед выходом на сцену, спортсмен у старта, солдат за мгновение до подвига. Ветер заметно окреп и откровенно хамил, шаря под юбкой.

Вздрогнула, когда неожиданно наткнулась на Ольгу.

— Гроза будет. Андрей пошёл собирать вещи, отвезу парня в своё логово, — сообщила та.

София опустила глаза и заметила в руке у Ольги плюшевого ослика с красным седлом и смешным тюрбаном на ушках. Обычная детская игрушка, но почему сердце беспокойно забарабанило смятенной дробью? Игрушка казалась знакомой. Даже очень…

— Откуда это? Не думала, что любишь куклы, — спросила она, мучительно роясь в чулане разума среди сваленных в кучу старых воспоминаний.

— Андрей подарил. Купил сувенир где-то в цирке и сохранил для меня…

Память ожила. Но такого просто не могло быть! Как Андрей мог существовать в компьютерной игре её детства?

Но она уже понимала, что не ошиблась. Вот почему он казался таким знакомым!

Мир вздрогнул и замер. Птицы замолкли, ветер прервал свои ухаживания. По коже побежали противные мурашки.

Вспомнился потрёпанный монитор, который занимал большую часть стола в её детской, неуклюжий ящик с окантовкой из мутно-белого пластика. В правом углу прилеплена записка мамы «В 23:00 выключай — и спать!» На клавишах стёрта половина букв. «А» и «Р» совсем не видны. На экране дрожащая в лунном свете пустыня и Андрей. Теперь уже не было сомнения, что это был именно он, комкающий в руке своего плюшевого ослика. Она помнила слова: «Не уничтожай нас. Ведь все хотят жить…»

Невероятно! Почему так странно переплелись недавние события с далёкими историями детства? Неужели старая компьютерная игра ожила и затянула каким-то непостижимым образом в себя, в дебри ненастоящего, нарисованного мира?

Показалось, что кто-то сжал её голову в ладонях, что парк с его деревьями, цветами и сладкими запахами — всё ненастоящее. Вокруг лишь картинка, созданная в клетках мозга электрическими импульсами, согласно чьей-то воле.

Тогда может произойти всё что угодно. Из-за деревьев выскочит безжалостный киборг-убийца, или барон Анри, или мать Тереза с Кончитой Вурст…

София взяла ослика в дрожащие руки. Мех был тёплый и щекотал кончики пальцев.

Гладить его было приятно.

А вдруг кто-то огромный сейчас наблюдает и наслаждается её страхом? Или, наоборот, сочувствует и пытается помочь. Неужели мы все — внутри программы? Только какой? Кстати, беготня по разным странам, опасности и приключения — типичный алгоритм игры. Неужели она заблудилась между реальностями и движется по кругу, как игрушечная принцесса в карете на детской карусели? Вокруг много раз виденные предметы, люди, пейзажи. Как такое возможно?