во внезапно раздавшемся шуме. Все трое переглянулись. Ноги словно приросли к полу. Света трёх палочек было достаточно, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Шум прекратился так же резко, как и начался.

— Звук шёл оттуда, — указал головой Малфой на тёмный коридор.

Тео подошёл и подсветил палочкой проход и пол.

— Нет пыли, — сказал Нотт, сглотнув.

— Давайте сначала проверим, что за этой дверью, — подала голос Рейнер, но Драко отрицательно помотал головой.

Шум повторился, заставляя Тео отпрыгнуть от коридора.

Ловушка. Это ловушка.

— Нет времени, — ответил Малфой. — Разделимся. Я пойду в коридор, а вы проверите дверь.

— Это глупо! Что если это ловушка? Разделяться нельзя, Драко!

— Там может быть отец Тео. Не трать время на разговоры.

Драко встретился взглядом с Тео и кивнул ему. Нотт кивнул в ответ. Немой диалог, в котором Теодор пообещал присмотреть за Николь.

Малфой сделал несколько шагов по направлению к коридору, когда прохладная рука ухватилась за его запястье.

— Идите вместе, — сказал Драко, повернувшись к Николь. — Я проверю и вернусь.

Рейнер не нравилась мысль, что он пойдёт один.

— Что если это ему и нужно — разделить нас?

Подобное никогда не заканчивается хорошо.

— У меня нет выбора, — сквозь зубы ответил Малфой. — Где-то здесь может быть отец Тео, и мы не знаем, где.

Он прав. Чертовски прав, но…

— Драко, — она не выпустила его руку из своей и не думала о том, как жалко звучал её голос.

Это была отчаянная попытка остановить его.

— Пойдём вместе, — умоляла она парня, но знала, что он не согласится — не станет тратить время на то, чтобы осмотреть сначала одну часть замка, а затем другую.

Но это безумие.

Николь чувствовала, что, переступив порог коридора, Драко подвергнет себя опасности. Ей с Тео будет легче, ведь они вдвоём, а он собирался пойти один.

И Рейнер знала, что Малфой не остановится, даже если она начнёт умолять. А пойти с ним она не могла — тогда придётся бросить Тео одного. Это ничуть не лучше.

В носу предательски защипало, но Николь не могла позволить себе заплакать. Тогда Драко отправит её в Хогвартс, усомнившись в стабильности её состояния. Хотя у кого из них нормально с рассудком и нервами?

— Будь осторожен, — прошептала она.

Дурацкая фраза, которая никак не поможет.

За спиной раздались тихие шаги, но Николь не обернулась, понимая что это Тео отошёл, давая им возможность поговорить.

— Будь осторожен, — её голос дрожал, но она вновь и вновь повторяла эти слова, надеясь, что они помогут, что она сможет засунуть эту фразу в голову Драко и уберечь его. — Ты слышишь? Не вздумай подставляться! Я тебя с того света достану, если ты…

— Не прекращаешь угрожать мне даже в такой ситуации, — усмехнулся Драко, надеясь разрядить обстановку. Губы Николь дёрнулись, но улыбка вышла кособокой. Идиот.

— Я серьёзно, Драко.

Она ахнула от удивления, когда мужские руки обхватили её талию. Драко зарылся лицом в её волосы, жалея, что из-за одежды не может почувствовать тепло её тела. Но достаточно и того, что она обнимает его, так крепко, словно от этого зависит жизнь. Может, так оно и есть.

— Всё будет хорошо, Рейнер. У меня ещё несколько месяцев в запасе, раньше времени не умру, — его голос потонул в русой шевелюре. Николь всхлипнула и незаметно постаралась вытереть слёзы.

— Придурок, — тихо выдала она и резко прижалась к губам Малфоя. Он на секунду потерял равновесие, но его губы тут же открылись в ответ.

Никогда ещё их поцелуй не был таким. В этот раз Драко не пытался разжечь в ней пламя, подчинить, подавить. Он успокаивал, ласкал.

И от этого Николь стало только хуже.

Мерлин, они же не прощаются!

Она первая отстранилась от него, понимая, что это она нагнетает обстановку. Они просто разойдутся и встретятся здесь через некоторое время. Они встретятся!

Драко убрал руки с её талии и коснулся своей ладони. Затем взял ладонь Николь, и девушка ощутила холод металла. Она взглянула на свои руки и обнаружила перстень Малфоя на пальце. Когтевранка подняла вопросительный взгляд на Драко.

— Пусть будет у тебя.

— Нет, я не… — Николь попыталась стянуть перстень, но рука Малфоя остановила её.

— Я хочу, чтобы он был у тебя.

— Почему это выглядит как прощание? — тихо спросила девушка.

— Это не оно.

Она кивнула. Рейнер отступила на шаг и отвернулась, чтобы не видеть, как он уходит. Если станет смотреть ему вслед, точно лишится рассудка.

Когда до Тео оставалось всего несколько шагов, Драко окликнул её:

— Эй, Рейнер… — наверное, сегодня день открытий, потому что Малфой выглядел слишком напряжённым, каким она не видела его никогда. — Устроим романтический ужин вечером?

Николь улыбнулась, понимая, что это его своеобразное обещание вернуться. И это лучшие слова, которые он мог ей сказать. Внутри что-то совершенно неуместно для данной ситуации расслабилось.

Она кивнула, отворачиваясь раньше, чем желание схватить Малфоя и аппарировать прочь пересилит здравый смысл.

Рука Рейнер надавила на ручку двери и толкнула её вперёд, слыша тихие уходящие шаги в коридоре.

* * *

Николь нервно сжимала палочку, идя плечом к плечу с Тео. Комната оказалась совершенно пустой, даже мебели не было. Только окно и ещё одна дверь.

Ловушка.

Казалось чертовски подозрительным, что шум стих в тот самый момент, как они разделились, и до настоящего момента не звучал вновь.

Тео осмотрел новую дверь и сообщил, что под ней толстый слой пыли. Николь всё равно толкнула её и обнаружила такую же пустую комнату с дверью. Туда соваться не отважились.

— Значит, вариант только один?

Они вернулись к месту, где разделились, и Николь шагнула к коридору, в котором скрылся Драко.

— С ним всё будет хорошо, — эти слова прозвучали ещё тише, чем раньше.

— Знаю.

Но ни черта она не знала. Николь не знала ничего. Малфой сунулся один в неизвестном направлении. Она попыталась расслышать его шёпот или шаги, сообщающие, что он возвращается, но ничего не было. Только тишина.

Ловушка.

Когда-то для неё было дикостью беспокоиться о Малфое. Но сейчас это чувство стало слишком привычным.

Рейнер сделала шаг в темноту коридора и почувствовала ладонь на своём плече.

— Не действуй на эмоциях. Он будет в порядке.

— Знаю, — снова повторила Николь и двинулась дальше, ощущая шаги Нотта за спиной.

Они шли с палочками наготове. Николь пыталась выцепить малейшие посторонние движения. Она вертелась на месте, но вокруг никого. Ни души.

Коридор заканчивался одной единственной дверью, поэтому Николь тут же толкнула её. В этой комнате, в отличие от остальных, была мебель. На полу