— Эх, вот бы стать третьей!

— Патриот просто секс!

— Да и Мисс Америка не отстаёт. А уж её фигура…

И ещё множество разговоров подобного толка. Первое время, что парню, что девушке такое было в новинку. Правда, Джона столь явное внимание весьма раздражало, из-за презрения к большинству людей. Хорошо он относился только к Главе, Кейт и членам Преломления. Но человек ко всему привыкает. Так и два героя быстро перестали обращать на это внимание, относясь к повышенному вниманию просто как к фону.

Пока толпа гудела, к паре подошла офицер полиции.

— Благодарю вас, ребята, — искренне произнесла она. — Если бы не вы, то боюсь, много хороших людей сегодня пострадали.

— Ну что вы, лейтенант! — взял слово Джон, белозубо улыбнувшись. — Это всего лишь наш гражданский долг.

— Согласна с Патриотом, — сказала Кейт, кивнув.

— Эх, если бы так поступали все сверхлюди… — устало протянула женщина и тряхнула головой. — В любом случае, вы настоящие герои и я каждый день молюсь Богине, чтобы она присмотрела за вами.

— Спасибо за такие слова, — проникновенно поблагодарил Джон и решил применить свой излюбленный приём. — Но как по мне, лучше, чтобы Она присмотрела за вами и вашими соратниками. Всё же мы крепкие, а вы каждый день рискуете своими жизнями ради всех нас! Это намного более благородно! Я благодарю вас за эту жертву и надеюсь!..

Подобные слова попали точно в цель, растрогав суровых женщин и мужчин до глубины души. Ещё раз поблагодарив героев и взяв у них автографы, полицейские отбыли вместе с задержанными.

В ту же секунду, к Патриоту и Мисс Америке подбежала маленькая девочка, желающая сфотографироваться.

— Ох, ну разве мы можем отказать⁈ — задал Джон риторический вопрос и широко улыбнулся. — Как нам встать?..

Сразу после девочки к ним стали подходить и другие люди, желая получить толику внимания своих кумиров. Так продолжалось ещё некоторое время, пока герои не сказали, что им нужно и дальше патрулировать город.

Синхронно взлетев, они рванули в сторону Манхеттена. Оказавшись подальше от места произошедшего преступления, пара приземлилась на крышу одного из небоскрёбов.

— Иногда такое внимание жутко раздражает! — заявил Джон, включив устройство, блокирующее прослушку и всяческие приблуды для удалённого наблюдения. — Хочется уподобиться Халку и начать всё крушить!

— Ты прекрасно справлялся, дорогой, — с улыбкой похвалила Кейт парня.

— Издеваешься надо мной?

— Разве я могу? — с наигранным удивлением спросила девушка.

— Ты? Можешь.

— Вот же злюка.

— Уж, какой есть. Да и разве тебе подобное нравиться?

— Не особо, но что тут поделать? Да и нам-то грех жаловаться.

— Эх, действительно, — согласился Джон, смотря вдаль. — Слушай, Кейт, а может после патрулирования ко мне? Думаю, мы можем немного расслабиться.

— Хорошая идея, дорогой, — промурлыкала Мисс Америка.

Но полететь дальше, они не успели. Одновременно, героям пришло указание разобраться с очередными паразитами, которые могли навредить Преломлению.

— Хах, кажись, будет веселуха!

— Не забывай, мы герои и не можем никого убивать, — серьёзным голосом напомнила Кейт.

— Такое не забудешь. Да и разве я когда-нибудь косячил?

— Нет, но лучше я скажу и буду спокойна.

— Хорошо-хорошо. А теперь давай быстро разберёмся с нашими целями и потратим оставшуюся часть дня на себя.

— Я только за, Джон…

Конец отступления.

Что же, всё получилось просто отлично. Проситель согласился с условиями, и теперь будет ждать назначенного часа. Мне даже захотелось рассмеяться в стиле злодея, но я сдержался от такого ребячества.

Следующие дни пролетели незаметно. За это время мы подготовились уничтожить Эссекс ИИ сразу, как только Злыдня будет стёрта мемом.

А дальше вирус полностью распространился и начал действовать. Как его создатель, Бенджи мог чувствовать мем и что с ним происходит. Но Злыдня не была бы Злыдней, просто сдавшись. Она активно перерождалась в иных телах, всячески изменяла генокод, применяла различные технологии, но всё было тщетно. Хотя, если бы у мутантки имелось немного времени, то вполне возможно, что она смогла вывернуться. Всё же Синистр скользкая как угорь. Но давать ей подобный шанс мы не собирались.

А когда у Эссекс осталось последнее тело, которое было на последнем издыхании, Герда отправилась наконец-то совершить свою месть.

Отступление.

Натали Эссекс, известная как Зловещая, сейчас совершенно не соответствовала своему прозвищу. Женщина едва могла передвигаться, поэтому последнее время практически не слезала с многофункционального кресла, поддерживающего жизнь владелицы.

Пару дней назад, по неизвестной причине Эссекс начала умирать. Сначала это случилось с самыми слабыми клонами. Потом пришёл черёд более сильных. А теперь, она осталась одна. Пришлось применить все доступные ресурсы (в том числе и мозговые) только чтобы поддерживать жизнь в последнем теле.

Вот только все знания и технологии мутантки лишь позволяли на немного оттянуть смерть. Как бы она ни билась над выявлением причины, но ничего не выходило. Синистр умирала и всё. Даже причины, от которых сдохли все её клоны различались.

И сейчас, у Эссекс оставалось тридцать три минуты. Если не случиться чудо, то она окончательно умрёт за жалкие полчаса. Все клоны, закладки в других людях и так далее оказались уничтожены. Это конец. Окончательный и бесповоротный.

Лихорадочные мысли обо всём подряд прервала фиолетовая вспышка слева. С трудом повернув туда голову, Синистр увидела ту, с кем сейчас определённо не желала встречаться.

— Поздоровалась бы я, да не желаю тебе здоровья, — сухо произнесла Герда Райт, смотря на свою бывшую мучительницу.

— Т-ты… — едва слышно проскрипела Эссекс, надеясь, что её технологии смогу защитить свою хозяйку от вторженки.

— Да, это я. Как здоровье твоё? Надеюсь, я не потревожила тебя? — с издёвкой поинтересовалась Герда, сложив руки на груди.

— Т-ты знаешь, что со мной, кхе-кхе?

— Да. Тебя убивает вирус, что является структурированной информацией, — охотно ответила девушка, смакуя каждое слово. — Внедрился он в твою информационную матрицу, внеся одно лишь измененье. И теперь ты просто умираешь.

— И-информация… — выдавила из себя мутантка, обдумывая сказанное.

Теперь всё становилось на свои места. Если те, к кому примкнула эта мелкая дрянь имели подобные возможности, то понятно от чего умирала Зловещая.

— Именно. А теперь молви слово последнее, дабы я тебе могла убить поскорее, — произнесла Герда с нетерпением. — Ну же, не заставляй меня ждать.

— С-стой, погоди! Я