был неожиданностью, но Яков все равно чувствовал напряжение и не мог ничего с собой поделать. Они почти не виделись с того дня, как вернулись из Нави, а им нужно было много обсудить. Только вот чего она стучит? Вроде, не запирался…

Он дошел до двери и открыл, но за ней неожиданно обнаружилась не Злата, а Клим. Выглядел брат задумчивым и потерянным.

— Что-то случилось? — нахмурился Яша.

— Не знаю, —максимально расплывчато ответил Клим, прошел внутрь его комнаты и упал на кровать. Он достал из кармана сотовый, разблокировал экран, глянул на него, а потом убрал телефон обратно. Затем достал из другого кармана мятую сигарету, и Яша уже приготовился возмутиться, но Клим не стал ее зажигать, а принялся перекатывать в пальцах.

— Говори уже, что случилось! — потребовал Яков, чувствуя, что начинает беспокоиться. Такое состояние брату было несвойственно.

Клим нахмурился, пожевал губы…

— Женя что-то со мной сделала, — наконец сформулировал свою мысль он.

— В смысле?

— Я позвал девушку на свидание, и оно прошло ужасно, — Клим вздохнул так тяжело, словно на свидании произошло что-то действительно постыдное, а потом пояснил. — С ней было абсолютно не о чем говорить.

— С каких это пор ты ходишь на свидания, чтобы поговорить? — изумился Яков.

— Вот и я об этом же, — обреченно ответил Клим. — Как думаешь, это пройдет?

Он посмотрел на него с надеждой, и Яков был бы рад его успокоить, но поскольку подобное за братом раньше никогда не водилось, то сказать что-то наверняка было сложно.

— Может быть, тебе попробовать пригласить кого-нибудь другого, — предложил Яша.

— Да, наверное, — без особого энтузиазма согласился Клим. Он снова достал из кармана сотовый, снова проверил экран и снова его убрал.

— Ждешь сообщение? — догадался Яша.

— Ага. Женя должна написать. Она всегда пишет, когда просыпается.

— Так час дня же…

— Так у нее на четыре часа меньше.

— Точно, все время забываю. Ну, напиши первый.

— А вдруг она спит, а на телефоне звук включен, и я разбужу?

Яков внимательнее присмотрелся к брату. Симптомы начинали приобретать вполне знакомые очертания.

— Скучаешь? — спросил он.

— Да вроде как нет, — просто ответил Клим, — все равно по полдня переписываемся. Но вот эта разница во времени прямо раздражает… Пока дождешься, когда она там проснется… А потом еще полночи на разговоры потратишь, у нее-то вечер…

Симптомы сложились в единую картинку. Яша все их знал: в конце концов, он через это тоже проходил.

— Короче, просто в следующий раз нужно поговорить с девушкой до того, как позвать ее на свидание, — решил Клим и убрал сигарету в карман.

А вот эта деталь явно была лишней. Яков вскинул бровь.

— Может, тебе стоит позвать на свидание Женю, когда она вернется? — аккуратно попробовал прощупать почву он.

Клим недоуменно на него посмотрел.

— Зачем?

Картинка, что успела сложиться, пошла трещинами и рассыпалась.

— Ну, нет так нет, — вздохнул Яша.

Не будет он в это лезть. Брат уже большой и сам разберется.

В дверь снова постучали. Правда, в этот раз пришедший не стал дожидаться, когда ему откроют, а вошел сам. Теперь уже это действительно оказалась Злата. Увидев ее, Клим вскочил с кровати и едва ли не бочком стал пробираться на выход.

— Привет, — поздоровался он. — Не буду вам мешать.

И ретировался, беззвучно прикрыв за собой дверь.

— Что с ним? — нахмурилась Злата.

— Он не знает, как теперь себя с тобой вести, — пояснил Яша. — У него не очень-то много опыта общения с царицами. Прости, я ему рассказал. Но только это, больше ничего. Но он бы все равно почувствовал, вряд ли бы долго получилось скрывать.

Злата понимающе кивнула, потом посмотрела на него внимательно, и Яков отметил, что в ее взгляде появилось нечто усталое и мрачное, чего раньше он не замечал.

— А ты знаешь, как теперь себя со мной вести? — спросила она.

Яша вздохнул. Он чувствовал, что нужно ответить правду, но и сам не знал толком, в чем она нынче заключается.

— Я очень надеюсь, что можно по-прежнему, но пойму, если это уже не так.

Злата кивнула и опустила глаза. Тоже вздохнула.

— Я все та же, — сказала она. — Во всяком случае, надеюсь на это. Хотя как раньше вряд ли будет. На самом деле, я сама еще не разобралась, как все это работает. Но мне бы не хотелось, чтобы ты смотрел на меня, как на царицу. Не надо.

— Хорошо.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— А глаза?

— Все видят.

— Голова?

— Не болит.

— Состояние?

— Злата… Ты задаешь эти вопросы каждый день. Ничего не изменилось. Со мной все в порядке.

Она снова кивнула, а потом, так и не подняв на него глаз, произнесла словно камень уронила.

— Нам надо поговорить.

Яша поджал губы, пытаясь справиться с собой. Что ж, ведь чего-то такого он и ждал. Но он не станет печалиться, ведь им и правда надо поговорить. Давно надо было, вообще-то.

— Да, — согласился он.

Злата бросила на него быстрый взгляд. В комнате стало неуютно. Яков ждал ее слов и перебирал в голове варианты. Угадал или нет? И как она это скажет?

— Нам надо расстаться, — наконец произнесла Злата.

Угадал. И сказала прямо. Она никогда не любила юлить.

— Почему?

Злата перевела глаза на потолок. Куда угодно, только не на него.

— А разве не очевидно?

— Что я тебе теперь не ровня?

— Нет! — она наконец посмотрела на него, да еще как: вперилась в него полным негодования взглядом. — Что за глупость?! — едва ли не прошипела она. — Не смей больше так говорить, понял меня?

— Приказ царицы?

— Да!

Злата вздернула подбородок, но потом, видимо, поняла, что именно говорит, и сдулась.

— Прости, — попросила она. — У меня была сложная неделя. И судя по всему мне предстоит еще много сложных недель. Я немного на взводе и уже устала. Извини. Ты вполне можешь одергивать меня, если меня заносит.

Яков понимающе кивнул, хотя и не был уверен, что действительно все понимает.

— Так почему мы должны расстаться? — напомнил он о предмете их разговора. — Надеюсь,