мне, то ничего бы этого не было. Ты помог мне, я помогла им, и мавка спасла мальчика. А этот мальчик вырастет и поможет кому-то еще. Может быть, так это и работает?

— Наверное, да.

— Папа говорит, что летом, сразу после экзаменов, он представит меня царям и князьям Тридевятого, и Лебеди, конечно, — продолжила Злата. — И что к этому моменту я должна быть готова. Он составил нам подробное расписание наших занятий и, кажется, хочет запихать в меня за пару ближайших месяцев все, что трамбовал в Демьяна последние двадцать лет. Так что я не уверена, что мы сможем много видеться в ближайшее время и летом, если, конечно, сейчас не расстанемся.

— Летом я хотел сходить к родителям, — признался Яша. — На все здешние два месяца. Я скучаю по ним. И по братьям и сестрам. Быть вдали от них оказалось тяжелее, чем я думал. Ты сможешь до меня там добраться, если что?

Злата снова подняла на него лицо и прищурилась. Яков не удержался от улыбки. От эмоций она перешла к составлению плана. Ему нравилась эта ее способность.

— В твоем доме есть большое зеркало? — спросила она.

— Конечно, нет. Откуда?

— А водоем поблизости есть?.. Нет! Я знаю способ лучше. Наполни в бане лохань или бочку водой, а я из нее всплыву. Не люблю этот метод, но что поделать… Нам надо придумать, как поддерживать связь. Впрочем, мы тут с Демьяном проводили Евдокию обратно в Тридевятый к его друзьям — представляешь, у него там были друзья, а он молчал!.. Но сейчас не об этом. Она нам рассказала, как связывалась с отцом. Тоже через зеркало. Изображения не видно, но можно разговаривать. Я попрошу папу, и он нам с тобой такие сделает. Вот и все! Я молодец? Хорошо придумала?

— Очень, — искренне восхитился Яша. — Как Евдокию приняли обратно?

— О, замечательно. Забава — это хозяйка — ей даже обрадовалась. Сказала, что всю жизнь мечтала о дочери, и вот теперь она у нее будет. Но Евдокия тоже не стала нос задирать. Поклонилась им до земли, прощения попросила, все как полагается. Она заставила их спрятаться в лесу перед приходом князя, и они это запомнили. Знаешь, я тут поняла, что у меня совсем нет подруг, — вздохнула Злата. — Как только я покончу со всеми срочными делами в Нави, попробую где-нибудь раздобыть хотя бы одну.

— А я вчера тоже общался с другими. Я вчера первый раз ходил на собрание команды, — внезапно для самого себя признался Яша.

— Какой команды? — удивилась Злата.

— Студенческой, по роботостроению.

— Тебя пригласили в команду?

— Да.

— А почему ты мне не рассказал?

— Не знаю. Сам не понимаю.

— Тебе понравилось?

— Очень.

— Это же здорово.

— Сердишься, что не рассказал?

— Нет, — она снова покачала головой. — Это ведь все про то же. Про то, что меня чересчур много в твоей жизни. Тебе захотелось чего-то только своего. Демьян еще в феврале говорил, что мне надо дать тебе больше свободы… Яш, я давно хотела спросить: помнишь, в декабре Демьян остался с тобой, когда нашел меня у тебя. Что он тебе тогда сказал?

Яша хмыкнул.

— Что он рад познакомиться, просит прощения за такое вторжение, а ещё желает мне сил и терпения и вообще немного сочувствует…

— Что?!

Яша засмеялся.

— Не переживай, это стандартный братский набор. Он любит тебя.

Злата кивнула.

— Я знаю. Знаю… Яш, нам с тобой надо что-то решить. Мы расстаемся или нет? И если вдруг нет, то как именно это будет выглядеть дальше?

Они лежали лицом друг к другу, и между ними было всего сантиметров десять. Яша видел каждый лучик рыжих ореолов вокруг ее зрачков. Они были похожи на два пылающих солнца. Делиться друг с другом всем подряд просто так было так хорошо и успокаивающе. Готов ли он был отпустить ее навсегда? Да. И нет.

— Давай попробуем, — тихо предложил Яша. — Расстаться мы ведь всегда успеем.

— Давай попробуем, — шепотом согласилась Злата. — Ты пообещаешь, что будешь себя беречь. И я придумаю для тебя какой-нибудь охранный артефакт, у папы собрано много информации на эту тему. Только, Яш, не дари мне больше поварских книг. И вообще книги не дари.

Яков засмеялся негромко и согласно кивнул.

— Секса хочешь? — спросила Злата.

— Нет.

— А чаю?

— Это можно.

Какое-то время они еще немного полежали в тишине. А потом Яша нашел ее ладонь и переплел их пальцы.

***

Где-то в одном из бескрайних лесов Тридевятого Евдокия смотрела на то, как разлилась река. Вода вышла из берегов и скрыла под собой землю на много верст вокруг. Из воды торчали деревья, и не верилось, что пройдет немного времени, и среди них снова можно будет ходить.

— Нравится тебе, княжна? — спросил Ждан.

— Не зови меня княжной.

— Как же мне тебя величать? Сестрицей могу.

Евдокия улыбнулась. Река с шумом текла меж деревьями, и ничто не могло ее остановить. Мощь ее пугала и влекла одновременно.

— Пусть будет так, братец, — ответила Евдокия, бросила на него взгляд из-под ресниц и протянула ему ладонь.

_______________________________________

* Самое горькое на свете состояние» Андрей Дементьев

Эпилог

пять лет спустя

— Привет, Юляш, я приземлился.

Вместо ответа последовала невнятная возня на заднем плане, потом звонкий детский голос позвал:

— Папа!

Понятно. До сотового первой добралась не Юля, а их дочь. Ладно.

— Да, это папа, — согласился Демьян. — Здравствуй, радость моя. У тебя все хорошо?

— Да.

— Замечательно. Оксан, отдай телефон маме.

Теперь оставалось надеяться, что он будет услышан и понят правильно, но чуда не случилось.

— Папа! — снова радостно позвал ребенок. — Папа, ты когда вернешься?

— Скоро, доченька. Две ночи поспишь, а я уже дома.

— А зачем ты уехал?

— Мне нужно сделать одно важное дело.

— А потом ты вернешься?

— Да.

— А ты летел на самолете?

— Да.

—