что это дроны и что их кто-то координирует. В первый миг Саския подумала, что это «Черные шляпы» из Полуденного запустили в воздух каким-то чудом пережившую блэкаут флотилию дронов, чтобы враг не подошел к Пина2бо незамеченным. Первая волна дронов долетела только до Центрального. Но вторая скоро начала приближаться к Шестиствольнику.

Со стороны Центрального послышалась стрельба. Командир «Черных шляп» Тейтум приказал своим людям рассредоточиться по позициям и найти себе укрытия. Саскию и Т. Р. он загнал в лифт.

– Закройте дверь, – приказал он Конору, инженеру, возившемуся с проводами, – и спускайтесь все на самое дно. Как хотите, хоть по лестнице лезьте всю дорогу!

Как закрыть дверь лифта, Конор уже понял; так что больше они Тейтума или кого-то еще с поверхности не видели. Теперь Саския и Т. Р. вместе с Конором оказались запечатаны в клетушке лифта. Конор был белый, невысокий и полный, лет тридцати пяти; он, похоже, давно оставил надежду замаскировать лысину и вместо этого сосредоточился на отращивании щетины. Из-за лишнего веса он занимал в лифте много места, но Саския не возражала – лишь бы заставил эту штуку ехать вниз.

– Попытаюсь понять, как это сделать по-человечески, – объявил Конор. – Есть легкий способ, но он негуманный. – И окинул своих пассажиров значительным взглядом, как бы прикидывая в уме состояние их здоровья и крепость психики.

– А негуманный способ – это какой? – поинтересовался Т. Р.

– Просто включать и выключать мотор.

– Звучит не так уж страшно.

– Вам придется сесть на пол. Или нет, пожалуй, сидеть на полу небезопасно для позвоночника. Лучше на корточки. – И Конор продемонстрировал эту позу, присев на карачки в углу лифта, там, где мог дотянуться до вывороченной из стены панели.

Саския, как и Т. Р., ничего жуткого не предполагала, пока Конор не соединил пару проводков и мотор не заработал. Пол лифта куда-то провалился, и они со страшной скоростью понеслись вниз. А в следующую секунду лифт остановился так резко, словно во что-то врезался. К стыду своему, Саския вскрикнула.

Затем наступило молчание, которое Т. Р. прервал словами:

– А что? Работает!

– Да, сэр.

– Как будто в грузовике передачи переключаешь. Раз – и полный газ!

– Хорошая аналогия, сэр.

– И далеко мы упали?

– Понятия не имею.

Конор поднялся, продемонстрировав недюжинные мышцы ног и здоровые коленные суставы, и сквозь сетчатую стенку лифта всмотрелся в шахту, загроможденную разным оборудованием. Там было темно – лишь неравномерно светились аварийные огни. Конор выгнул шею и прижался к сетке лицом, чтобы посмотреть вверх.

– Не так уж далеко, – сказал он наконец.

Впрочем, об этом они уже догадались по звукам выстрелов сверху. Выстрелы гремели очень близко. В первый миг Саскии показалось, что они упали метров на сто – но, пожалуй, «метров десять» было вернее.

Выстрелы были не слишком частыми – полноценной перестрелкой это не назовешь. Скорее одиночными. И доносились с разных сторон.

– Винтовки, – сообщил, прислушавшись, Т. Р. – Это наши ребята пытаются сбивать дроны. – Послушал еще немного. – А вот кто-то пистолет разрядил. – И перевел взгляд на остальных. – Стыдно, конечно, бегать от драки – но, думаю, нам стоит спуститься пониже. Как вы, Саския?

– Со мной все в полном порядке, спасибо.

– Ну что ж, тогда устраиваемся поудобнее и попробуем снова переключить передачу, только…

– Сэр?

Конор уже присел на корточки и готов был снова соединить два зачищенных провода, но остановился, повинуясь жесту Т. Р. Тот замер и поднял руку, как бы говоря: «Подожди секунду». Потом поднял голову и приоткрыл рот. Он к чему-то прислушивался. Прислушались и они.

Выстрелы по-прежнему раздавались то здесь, то там – но, кроме них, наверху звучало что-то очень странное. Спокойный женский голос, усиленный электронным громкоговорителем:

– Положите оружие на землю. Поднимите руки, положите на затылок и переплетите пальцы. Следуйте в направлении, указанном зеленой стрелкой.

Чтобы понять, что говорит женщина, им пришлось прослушать объявление несколько раз – похоже, оно звучало со множества дронов в разных местах одновременно.

– Как в аэропорту, чтоб ее! – пробормотал Т. Р. и перевел взгляд на Саскию. – Что за акцент, как вам кажется? По-моему, индийский. В смысле, из Индии.

Они молча прослушали объявление еще несколько раз.

– Определенно индийский, – сказала Саския.

– Согласен, ваше высочество. – Он взглянул на Конора. – Ну что, заводи!

«Завести» Конору пришлось еще раз десять, прежде чем они добрались до дна шахты. Ближе к концу он соединял провода на кратчайшую долю секунды, так что лифт пролетал не больше метра за раз. Было понятно без объяснений: лучше уж так, чем на полной скорости врезаться в дно. Примерно в метре над Нулевым уровнем все без слов согласились, что остаток пути лучше преодолеть своим ходом.

Конор как-то хитро заставил дверь открыться. Перед ними оказалась боковая шахта на Нулевом уровне, которую Саския уже видела почти год назад, в день первого запуска Шестиствольника. Шахта почти не изменилась, разве что выглядела чуть более обжитой. Конор выбрался первым и помог спуститься Т. Р. Затем оба сразу пытались помочь Саскии, пока не заметили, что только мешают друг другу и загораживают ей выход. Внизу их уже ждал Жюль.

На всю длину отсюда до поверхности шахта была открыта, хоть и загромождена трубами, проводкой и разным механическим оборудованием. Однако сюда проходил и воздух, и свет – и доносились звуки сверху. Индийская леди со своими спокойными, но твердыми приказами здесь была уже не слышна, но слышны выстрелы. Они были по-прежнему спорадическими и, кажется, со временем становились все реже.

– Что там такое творится? – спросил наконец Жюль.

Саския сообразила, что он не видел дронов и не слышал голос.

– Судя по звукам, – сказала она, – кто-то использует дроны, чтобы окружать людей и уводить.

– Куда уводить? – спросил Жюль.

Вопрос законный – но Саскии оставалось только руками развести.

– Ясно только, что не сюда.

У Жюля вытянулось лицо. Он, похоже, очень жалел, что не остался с Фенной.

– И почему не сюда?

– А вот этот вопрос для нас может оказаться совсем не праздным, – подытожил Т. Р.

Система стабилизации образов в электронном бинокле тоже превратилась в яичницу. Чтобы разглядеть, что происходит на плато, Руфусу пришлось вернуться в каменный век: отсоединить всю электронику и залечь с «голым» биноклем за ближайшей скалой. Впрочем, с такого расстояния и бинокль не особо помогал что-то разглядеть. Видно было, что каждые несколько минут у основания одной из опор сети вспыхивает голубоватое пламя и пару минут горит. После этого столб падал. Одна за другой сети оказывались на земле.

После вспышки – произошедшей, сколько мог судить Руфус, в небесах прямо над Пина2бо – Шестиствольник перестал выпускать снаряды.