Как только в конце 20-х годов первая моя конструкция совершила полет, жизнь поставила жесткие условия. Стране, преодолевшей тяжелейшую разруху Гражданской войны, в окружении враждебно настроенных государств нужны были боевые машины. Начал овладевать новым для меня делом. Через десятилетие, в 1938 году, был создан мой первый самолет военного назначения – бомбардировщик. В дальнейшем пришлось много работать в оборонной области. Но вот наступили десятилетия мира и осуществилось наконец мое давнее желание – создать пассажирский лайнер. Сегодня на трассах Аэрофлота работают два таких самолета с эмблемой «ЯК» на борту. Кроме того, нашим КБ построены десятки учебно-тренировочных и спортивных машин. О мирных машинах мечтали и мои коллеги-авиаконструкторы. Можно ли представить современную гражданскую авиацию без ТУ, АНов, ИЛов?

И все-таки, если подвести общий итог, большая часть созданной нами техники – боевые самолеты. Так что, строго говоря, желание заняться сугубо мирным делом полностью осуществить не удалось. И сегодня мы вынуждены укреплять оборону. Миру по-прежнему угрожают; конструкторская мысль работает над созданием все более изощренных видов оружия. Область авиации не исключение. Достаточно назвать крылатые ракеты, космический корабль многоразового использования «Шаттл»…

Факты свидетельствуют о том, что прямым виновником гонки вооружений является военно-промышленный комплекс капиталистических государств, группа толстосумов, наживающихся на сверхприбылях от торговли оружием. Приходится, однако, с удивлением отмечать, что не только западные политики, но и наши местные «доброхоты» во всех бедах винят нашу «оборонку». Будто именно и только советские рабочие заинтересованы в гонке вооружений. Исходят, очевидно, из собственной действительности: не будет военных заказов – не будет работы…

Такая пропаганда сеет семена враждебности, недоверия к советским людям. С нее начиналось утверждение фашизма в Германии. И сегодня она способна оправдать самые грязные преступления.

Несколько лет назад я получил письмо из Нью-Йорка от одной американской семьи, в которой читали мою книгу «Цель жизни». Пожилая дама, Генриетта Оливери, писала:

Собственно, я был удивлен этим обращением ко мне американки, явно находящейся под влиянием буржуазной пропаганды. И в то же время письмо обрадовало. Выходит, моя книга о том, как создавалась наша авиация, в том числе военная, заставляет людей задуматься.

Александр Сергеевич Яковлев на даче работает над своей книгой

В конце концов среди моих читателей за рубежом – итальянцев, немцев, французов, англичан… – редко встречал людей, настроенных враждебно. Доверие, равно как и интерес к нашей стране, чувствовалось буквально во время каждой беседы. Некоторые, возможно интуитивно, но многие, хочется верить, понимали, что у нас нет и не может быть ни класса, ни группы людей, заинтересованных получать прибыли на гонке вооружений.

Наша главная забота сегодня – преумножить темпы мирного строительства. Очевидно, это и не устраивает больше всего тех, кто наживается на продаже оружия и боевой техники. Нагнетая международную напряженность, «торговцы смертью» пытаются нарушить сложившееся в мире военно-политическое равновесие, разжигают пламя вооруженных конфликтов, ставят на грань катастрофы земную цивилизацию.

Можно ли нам в этой обстановке сидеть сложа руки? И то, что наши конструкторы, ученые, талантливые люди вынуждены работать сегодня в военной области, будь то оборонная промышленность, наука или вооруженные силы, продиктовано необходимостью всегда быть готовыми к любым случайностям. Но мы заботимся и о развитии гражданской авиации. ЯК-40 и созданный вслед за ним ЯК-42 – особая гордость нашего коллектива. Надо было видеть, с какой увлеченностью строили эти машины конструкторы, инженеры, техники, рабочие, то есть те же самые люди, которые занимаются также и военной техникой.

В последнее время устанавливается новый климат в международных делах – климат разрядки напряженности. За один только 1986 год мы стали свидетелями целой программы мирных инициатив нашей страны. Возвращение на Родину нескольких полков из числа ограниченного контингента войск в Афганистане, односторонний мораторий на ядерные испытания, новые конструктивные предложения по сокращению вооружений в Центральной Европе и Азиатско-Тихоокеанском регионе, наше приглашение американскому президенту принять участие в диалоге по важнейшим проблемам международной безопасности…

Кому-то, возможно, покажется излишним этот разговор об известных, особенно нашим людям, вопросах. Никто, однако, не упрекнет жизнь, что она постоянно напоминает о безоблачном небе, восходах солнца и цветении садов. О том, что существуют счастье и радость вдохновенного, творческого труда… Но есть вещи, о которых люди, если им дорого все это, должны напоминать друг другу сами, не боясь показаться излишне назойливыми. Одна из таких вещей – необходимость сохранить от гибели человечество, не допустить развязывания третьей мировой войны.

Более полувека связан я с созданием боевой техники и хорошо знаю о возможных последствиях. Поэтому счел своим долгом выступить в защиту мира несколько лет назад на страницах «Литературной газеты», а также поделиться раздумьями с читателями этой книги.

В нашем обществе развернулся процесс перестройки. Хозяйственные вопросы, которые сейчас приходится решать сотням предприятий страны, мне близки. Совершенствование организации производства, проблема качества продукции, повышение конкурентоспособности… Опыт решения этих проблем мы, создатели новой авиационной техники, накопили еще несколько десятилетий назад. Между прочим, в нашем ОКБ без увеличения числа работников был освоен выпуск самых разнообразных по типам и назначению летательных аппаратов. Боевые, гражданские, учебные, пилотажно-спортивные самолеты и даже, как помнит читатель, вертолет…