– Спасибо, – учтиво улыбнулась она. – Я ничего не хочу.

К Гипаксии подошел Итан. Он был в традиционном смокинге. На лице – серебристая маска в форме волчьей морды, поблескивающая в лучах маленьких светильников первосвета, которыми был усеян потолок оранжереи.

– Дочка Речной Королевы хочет с тобой познакомиться, – негромко сообщил Итан, кивнув в сторону Тариона.

Рядом с Тарионом стояла привлекательная молодая женщина с кудрявыми волосами. Лицо русала было каменным. Чувствовалось, он явно предпочел бы сейчас находиться в другом месте. Зато лицо его спутницы, облаченной в полупрозрачное платье бирюзового цвета, возбужденно сияло. Она жадно впитывала новые впечатления.

Тарион и не собирался идти на этот бал. Он недурно вписался в компанию Рунна и наслаждался жизнью… пока вчера к нему не явился выдр и не передал послание Речной Королевы. Та приказала сопровождать ее дочь на губернаторский бал. Не ахти какая катастрофа, но Тариона вышибло из колеи. «Мне напомнили о существовании поводка», – сказал он, отвечая на вопрос Рунна. Так оно и было.

– С удовольствием с нею познакомлюсь, – ответила Гипаксия.

Итан взял ее под руку.

– У нас еще будет время потанцевать, – сказала она Рунну.

– Само собой, – буркнул Рунн, но быстро вспомнил свою роль и быстро поклонился. – Конечно. Почту за честь, – пробормотал он.

Гипаксия окинула его странным оценивающим взглядом и удалилась с Итаном.

Рунн чувствовал: ему нужно хорошенько выпить.

Желающих выпить обслуживали шесть баров, и вокруг каждого собралась толпа. Рунн направился к ближайшему и уже прошел полдороги, когда в оранжерее появились его сестра и Кормак.

Брайс выглядела настоящей принцессой, и совсем не потому, что ее голову венчала фамильная корона дома Данаанов, надетая по требованию отца. Ее провожали взглядом, и далеко не всегда добрым.

Возможно, гости смотрели не столько на нее, сколько на Аталара. Ангел шел позади королевской пары. Селистена дала ему выходной. Но как он мог спокойно идти сзади, видя руку Брайс в руке другого мужчины…

Правда, лицо Аталара ничего не выражало. Он снова был Умброй Мортисом.

Внимание Рунна привлекла копна красно-рыжих волос, мелькнувшая в другом конце оранжереи. Отец. Король Осени шел навстречу Брайс и Кормаку. Чувствовалось, авалленский принц хочет поздороваться с королем, но Брайс дернула его за рукав и повела к подиуму, на котором сидели архангелы.

Несколько фэйцев возмущенно отреагировали на подчеркнутое пренебрежение. В их числе были родители Флинна. Флинн – этот отступник – сослался на головную боль и остался дома. Судя по кислым физиономиям его родителей, их он в известность не поставил. Они привыкли, что Флинн всегда следует за Рунном по пятам. Их непутевый сын не только проявил неуважение к губернаторам, но и спутал планы многих потенциальных невест, надеявшихся сегодня охмурить этого вечного повесу.

Игнорируя возмущенных фэйцев, Брайс не стала вставать в очередь из желающих поздравить Селистену и Эфраима, а прошла прямо к подиуму. Никто не посмел ее одернуть. Аталар двинулся следом. Увидев взбешенное лицо Короля Осени, Кормак и Рунн тоже поспешили к подиуму.

Брайс с Кормаком поклонились архангелам. Селистена удивленно смотрела то на авалленского принца, то на Ханта.

– Поздравляю вас обоих, – произнесла Брайс.

– Аваллен желает вам счастья и надеется, что так оно и будет, – добавил Кормак.

Какое облегчение, что в зале не было Мордока. Подручный Лани не сможет определить, кому принадлежат запахи, которые он тогда учуял в переулке. Зато на празднестве была Лань. Рунн предупредил двоюродного брата, чтобы держался от нее подальше, не откликаясь на жгучие призывы крови об отмщении.

– Мы, в свою очередь, тоже желаем вам счастья, – сказала Селистена.

– Благодарю вас. – Брайс широко улыбнулась. – Мы с принцем Хантом намерены быть вполне счастливыми.

По пространству оранжереи прокатилась волна удивленных возгласов.

Брайс полуобернулась к Ханту и протянула руку. Ангел подошел к ней. В глазах сверкало дерзкое изумление. Кормак, казалось, колебался между удивлением и яростью.

Рунну показалось, что оранжерея начала вращаться. Никак не думал, что Брайс отколет такой номер. Рунн был по-настоящему шокирован и едва сумел подавить нервный смех.

– Принц? – переспросила Селистена.

Брайс взяла Ханта под руку и прижалась к нему:

– Мы с Хантом – истинная пара. – За этими словами последовала обворожительная улыбка. – Это делает его моим принцем. Мы с принцем Кормаком крепко подружились за этот месяц, и он любезно согласился проводить меня на сегодняшнее торжество.

Брайс повернулась к гостям и быстро нашла в толпе Короля Осени, глядевшего на нее. Лицо короля было белым.

– Отец, я думала, ты уже сообщил нашему губернатору об этом.

Охренеть!

Все это время она играла по правилам, дожидаясь заветной минуты. Возможности во всеуслышание заявить, что они с Хантом – истинная пара. Что Хант – принц. Фэйский принц.

И Король Осени, ненавидящий публичные скандалы… выбор у него был невелик: назвать дочь лгуньей и скомпрометировать себя или подыграть ей.

Ему не оставалось иного, как заявить перед ошеломленной толпой гостей:

– Ваши светлости, прошу меня извинить. Должно быть, это событие попросту выпало у меня из памяти. – Глаза короля, устремленные на Брайс, угрожающе сверкнули. – Надеюсь, ее излишне эмоциональное сообщение о союзе с Хантом Аталаром не будет расценено как попытка затмить торжество вашего бракосочетания.

– Ни в коем случае, – ответила Селистена, прикрывая рот ладонью, дабы спрятать улыбку. – Мои поздравления и наилучшие пожелания тебе, Брайс Куинлан, и Ханту Аталару.

Вполне официальное поздравление. Получалось, Селистена признала их союз.

Эфраим что-то пробурчал и махнул ближайшему официанту, разносящему выпивку. Сочтя это разрешением удалиться, Брайс вновь поклонилась губернаторам и увела Ханта от подиума. Кормаку хватило благоразумия пойти следом. У ближайшей колонны он их оставил и медленно двинулся к Королю Осени.

Воспользовавшись моментом, к ним подошел Рунн.

– Красивая штучка, – усмехнулась Брайс, имея в виду корону.

– Это все, что ты имеешь сказать? – удивился Рунн.

– А что еще говорить? – пожала плечами она.

Хмурый взгляд Брайс подсказывал: здесь слишком много гостей с острым ванирским слухом. Возможность наорать на нее у Рунна будет позже.

Хотя… он вовсе не хотел орать на сестру. Она нашла свой способ выбраться из неразрешимой, казалось бы, ситуации. Собственный хитроумный и дерзкий способ.

– Я очень рад, что ты – моя сестра, – признался Рунн.