Нолан продолжил спуск. Машины текли от причала беспрерывным потоком: одни – нагруженные оборудованием, другие – набитые людьми. Воздух наполнился ревом двигателей и едким запахом выхлопных газов. Посреди всей этой суматохи стоял с планшетом в руке низкорослый худой мужчина в комбинезоне младшего командного состава и внимательно следил за происходящим. Нолан подошел к нему.

– Эй, приятель, что ты здесь делаешь? – гаркнул коротышка. – Назови свой личный номер.

Он принялся ворошить бумажки на планшете, словно надеялся найти там ответ на свой вопрос.

– Я собирался спросить у вас то же самое, – дружелюбно сказал Нолан. – В смысле, что вы здесь делаете. Боюсь, вы ошиблись местом. Это…

– Не дерзи мне тут! Ступай отсюда, я потом с тобой разберусь.

И коротышка развернулся спиной к доктору.

– Где я могу увидеть старшего? – спросил Нолан.

Не получив ответа, он направился к пирсу, коротышка что-то прокричал вслед, но Нолан не остановился.

На пирсе издерганный парень с напряженным, бледным лицом кабинетного работника смерил его взглядом.

– Старшего? – повторил он вопрос Нолана. – Тебя это не должно волновать. Возвращайся к своей бригаде.

– Нет у меня никакой бригады, – терпеливо объяснил Нолан. – Я…

– Не возражать! – рявкнул парень и махнул рукой крупному мужчине, наблюдавшему за работой палубного крана. – Гротц, запиши его личный номер. – А сам отвернулся.

– Ладно, давай свой номер, – усталым тоном потребовал Гротц.

– Номер один, – сказал Нолан.

– Что значит один? Один-десять?

– Как скажете.

– Ну хорошо. – Гротц записал номер. – Теперь за тобой будут приглядывать, один-десять. И лучше бы тебе заняться делом, пока я за тебя не взялся.

– Пожалуй, я так и поступлю, – ответил Нолан и ушел с пирса.

2

Вернувшись домой, Нолан вошел в кабинет и включил телефонный аппарат.

– Какая-то неразбериха, – объяснил он Аннетте. – Нужно позвонить в Форпост и выяснить, что там об этом известно.

– Рид… это же очень дорого…

– Ничего не поделаешь. Они там все слишком заняты, чтобы поговорить со мной.

Нолан отыскал код Колониальной службы и набрал его.

– Рид, – окликнула его Аннетта, стоявшая у окна, – они ставят большие палатки на лугу.

– Я знаю…

Коммутатор соединил Нолана с КС, и еще через минуту он дождался ответа.

– Как вы сказали – Нолан? – послышался утомленный голос. – Да, припоминаю такую фамилию…

Нолан вкратце описал ситуацию.

– Очевидно, кто-то неверно определил местоположение, – закончил он. – Если бы вы позвонили по служебной линии тому, кто всем этим распоряжается…

– Минуточку, Нолан. Повторите, какой номер у этого катера?

Нолан ответил.

– Минуточку. Ага, вижу. Этот катер нанят Союзом защиты прав человека. Это, конечно, полуофициальная организация, но… весьма влиятельная.

– Но не настолько, чтобы незаконно устроить лагерь на моей земле, – заявил Нолан.

– Вот что… я думаю, это не просто лагерь, мистер Нолан. СЗПЧ намерен создать постоянное поселение для неимущих, от которых отказался перегруженный работой Центр социальной защиты.

– На моем участке?

– Знаете, что касается участка, то официально он пока за вами не закреплен. Условие пятилетнего проживания еще не выполнено, если, конечно…

– Чепуха, этот довод не продержится в суде и пяти минут!

– Возможно… но пройдет не один год, прежде чем дело примут к рассмотрению. А тем временем… боюсь, что не могу сказать вам ничего обнадеживающего, мистер Нолан. Вы просто должны смириться.

Нолан повернулся к окну. Возле дома остановился черный автомобиль. Из него вылезли четверо мужчин, дородная женщина и тонкий, как щепка, юноша. Мгновением позже Нолан услышал, как открывается наружная дверь. Коренастый мужчина с коротко стриженными рыжими волосами неторопливо вошел в прихожую в сопровождении своей свиты.

– Ну что ж, отличная находка, – донесся его голос. – На вид здание довольно крепкое. Думаю, мы устроим здесь штаб-квартиру. И приготовьте для меня комнату. Как бы мне ни хотелось переносить все невзгоды вместе с персоналом, я обязан всегда находиться в центре событий.

– Директор Фрасвелл, мне кажется, здесь хватит места для всего руководства, – отозвался другой голос. – Если разделить комнату перегородками…

– Не бойтесь разделить трудности с нашими людьми, – резко оборвал подчиненного человек, которого назвали Фрасвеллом. – Напоминаю вам, Честер…

Он внезапно умолк, заметив Нолана и Аннетту.

– А это еще кто? – проворчал этот прыщавый толстяк с большим, не привыкшим улыбаться ртом и повернулся к помощнику. – Честер, что здесь делает этот парень?

– Эй, ты кто такой? – спросил высокий костлявый мужчина с кривым лицом, шагнув из-за спины своего начальника.

– Моя фамилия Нолан…

– Пусть назовет личный номер, – вмешался третий мужчина.

– Эй, парень, какой у тебя номер? – поспешно спросил кривой.

– А что это за женщина? – снова зарычал толстяк. – Я же ясно дал понять, что не потерплю разврата!

– Проверьте и ее номер тоже, – резко сказал Честер.

– Правильно, бригаду и личный номер. – Мужчина из заднего ряда подошел ближе. – Покажите свои запястья, оба.

Нолан заслонил собой Аннетту.

– У нас нет никаких номеров, – объяснил он. – Мы не из вашей команды. Мы просто живем здесь. Моя фамилия Нолан…

– Как? – перебил его толстяк с явным недоумением в голосе. – Живете здесь?

– Живете? – эхом отозвался кривой помощник.

– Вот именно. Это к моей пристани вы причалили. И это мой дом. А теперь…

– Ах да. – Толстяк кивнул с таким видом, будто бы только что вспомнил незначительную подробность. – Ты тот самый тип… как там его фамилия… ага, Нолан. Да, мне говорили, что ты самовольно поселился здесь.

– Моя заявка на эту землю зарегистрирована в Форпосте в десяти экземплярах, с нотариальным заверением и уплатой пошлины. Так что я был бы очень признателен, если бы вы погрузили свое имущество обратно на катер и еще раз сверились с вашими картами. Понятия не имею, куда вы направлялись, но боюсь, что это место занято.

Толстяк с безучастным видом смотрел в какую-то точку над левым ухом Нолана.

– Я конфискую эту землю для переселения сюда контингента экономически ущемленных лиц, – с важностью проговорил он. – Мы возглавляем передовой отряд, который должен подготовить поселение для тех, кто появится здесь позже. Надеюсь, вы поможете нам в этом благом деле.