⅏

⸎ АРИАННА ⸎

Визг тормозов. Моя авиетка замирает в каких-то тридцати сантиметрах от носа другого летательного средства. Быстро глушу мотор.

Пилот, что сидит за штурвалом стоящей напротив авиетки однозначно громко и смачно ругается, глядя на меня расширенными от гнева глазами. Ага, ещё и кулаком мне грозит.

Плевать. Я хороший пилот и не врезалась бы в него, превысь я скорость ещё на пару узлов. Тем более припарковалась точно по разметкам.

Выбираюсь наружу, оправляю пиджак, заправляю за ухо, выбившийся локон. Яростно сжимая в руке конверт с «неправильным» ответом на мой запрос, уверенной походкой направляюсь в распределительный штаб, чтобы учинить своему начальнику скандальную разборку.

Охрана на входе, как всегда, выглядит безупречно. Оба военные в зелёных с серебром мундирах. У обоих седина на висках, и лица в боевых шрамах.

— Доброе утро, парни, — здороваюсь с охраной и прикладываю запястье со вживлённым симбиотом, чтобы ИИ* считала мой ID. На экране светится зелёный. Это значит, что меня пропускают.

Но с Николаса станется запретить мне вход в штаб.

— Доброе утро, Арианна, — приветствуют меня мужчины с непробиваемыми выражениями на лицах. Но их седые глаза при моём появлении всегда улыбаются.

Мчусь к лифту, пока он на первом и поднимаюсь на седьмой этаж, где и обитает мой шеф.

Игнорирую секретаря и его вопли:

— К нему сейчас нельзя! Ари!

Врываюсь в кабинет и с порога рычу, потрясая письмом:

— Николас, что это значит?! Как ты посмел, чёрт тебя раздери!

Мужчина и бровью не ведёт. Зато его посетитель смотрит на меня свысока и усмехается.

— Ари, будь добра, выйди, — вздыхает мой шеф, он же мой друг, опекун, крёстный и до сегодняшнего утра я думала, что добрый и хороший человек.

— Сначала объясни, — рычу и мне в данный момент плевать, что у него сидит этот идиот и вечный прилипала Эд.

— Арианна, ты прогуливала занятия по деловому этикету? — хмыкает кретин Эдвард и мерзко смеётся. В такт его смеху трясутся оранжевые дреды.

— Эд, — произносит шеф и мужчина затыкается.

Умеет Николас вот так произнести твоё имя, что сразу ощущаешь его авторитет и просьбу немедленно заткнуться.

— Теперь ты – Арианна, — устало вздыхает Николас. — Выйди и подожди пару минут. Я закончу с Эдом и мы поговорим.

И тяжёлому взгляду шефа не могу противостоять. Лишь крепче сжимаю проклятый отказ на бумаге и выхожу в приёмную.

Секретарь, молодой мужчина по имени Руфус глядит осуждающе и качает головой, но к счастью, избавляет меня от нотаций.

Я опускаюсь в кресло и ощущаю, что меня всё ещё трясёт от ярости. До сих пор мной владеет звериный гнев. Полнейшая бессмысленность поступка Николоса не даёт мне покоя.

Десять лет я работала как проклятая, чтобы заполучить шанс оказаться в штате звёздного флота! Земной Союз открыл набор в экспедицию в ту самую звёздную систему, где были мои родители!

Николас знает о моей мечте, моём стремлении полететь в космос.

Родители хотели бы, чтобы я пошла по их стопам. Они бы гордились своей дочерью.

И чёрта с два я позволю крёстному разрушить все мои планы!

Ждать приходится не две минуты, а почти полчаса. Но за это время я немного успокаиваюсь.

Эд выходит из кабинета начальства с видом победителя. Одаривает меня многозначительным взглядом и произносит:

— Ари, все уже знают об отказе. Новости тут разлетаются со скоростью света. Но если ты всё-таки согласишься на свидание со мной, то я могу поговорить с Никола…

Но я резко обрываю его:

— Твоей самоуверенности давно пора ставить памятник. Мой ответ, как всегда «нет».

Он пожимает плечами и небрежно обиженно говорит:

— Тебя зашлют в такую дыру, Ари, что о свидании со мной молить будешь. Я постараюсь испортить тебе жизнь, детка. Так что подумай хорошенько. И когда я вечером снова напишу тебе о свидании, советую, наконец-то ответить мне «Да», а не пошёл ты.

Он мне сейчас угрожает? Серьёзно?

Эдвард Пирс – младший сын одного из высших чинов Земного Союза, палки в колёса легко может организовать, но и я не на помойке себя нашла.

Мои родители – герои Земли, погибли во время экспедиции, когда возвращались домой из галактики «Волопас». Они, как и другие врачи оказывали помощь выжившим соутам** после атаки селтов*** — враждебных инопланетян ко всем гуманоидным расам.

Межзвёздный Галактический Союз, что принимал непосредственное участие в той экспедиции, тоже посмертно наградил моих родителей Героями МГС.

Так что не стоит ему умничать и пытаться пугать меня.

Сам Эдвард при всём желании не может полететь в космос – фобия не позволяет. У него редкое расстройство — боязнь космоса. При высоте свыше десяти тысяч метров он резко теряет сознание и может впасть в кому. Вот и бесится, что кто-то может, а он при всех папиных ресурсах и возможностях нет.

— Эд, ты всегда такой тупой или сегодня особый день? — язвлю я. Не дожидаясь ответа, вхожу в кабинет Николаса.

Мужчина стоит у окна, заложив руки за спину.

Прямая спина, гордо поднятая голова, которая не склоняется ни перед какими трудностями, сейчас раздражают меня. А ведь я всегда гордилась им, брала с него пример.

— Арианна, твоя импульсивность переходит все границы, — строго выговаривает крёстный, не поворачиваясь ко мне.

Бросаю проклятый отказ ему на стол и глухо спрашиваю:

— Это ты сделал, чтобы мне отказали. Почему? Почему ты рушишь мою мечту?

Медленно оборачивается и подходит ко мне. Кладёт руки мне на плечи и, заглядывая в лицо, мягко говорит:

— Ари, я не могу допустить, чтобы ты, как и твои родители погибла. Космос – не место для юной и хрупкой женщины…

Сбрасываю его руки и жёстко отвечаю:

— Николас, мне не десять лет! Мне тридцать шесть, если ты забыл! И ты всегда знал, что рано или поздно я устроюсь на звёздный флот и улечу. Тебе не удержать меня.

Делаю паузу, чтобы не сорваться на крик и уже спокойно произношу:

— Да, я понимаю твоё беспокойство и поверь, очень ценю твою заботу, но… Проклятье, Ник, ты не можешь уберечь меня от всего на свете. Всё что угодно может произойти и на Земле. Ты же всегда говоришь, что кому суждено сгореть, тот не утонет. От судьбы не уйти, Ник. Я хочу оказаться в составе именно этого экипажа.