установили трофейные дальномеры, четыре прибора слежения за целью в оптическом диапазоне и усовершенствованные артиллерийские локаторы „Залп“. В сочетании с лучшим в мире 406-мм орудием, с дальностью стрельбы в 45 700 метров, имевшим к тому же самую высокую скорость наводки на цель и самую высокую скорострельность среди аналогичных орудий, линкор „Советская Россия“, переименованный из „Советской Украины“, превратился в весьма грозное оружие. Основное отличие находилось на корме: 12 стационарных подпалубных пусковых установок ракет П-1м были размещены на месте катапульты для самолетов. От корабельных гидросамолетов конструкторы отказались. Планируют поставить туда вертолеты, но их пока нет. Готовность „СовСоюза“, по сравнению с этим кораблем была выше, ему эти изменения не успели внести. Темп строительства возрос, если первый линкор строили почти семь лет, то второй всего четыре года. „Союз“ будет перевооружаться в следующем году. Так что мысль военно-морская била ключом и вовсе небесполезно. Адмирал Галлер оценил возможности японского флота и своевременно переставил акценты, но судопромышленники, на чьей совести и ответственности лежали сроки исполнения заказов, всеми фибрами души тормозили эти инновации. В результате один из уже готовых кораблей будем вынуждены в следующем году ставить на перевооружение. Ему ракеты главного калибра не установили, а корабельную авиацию оставили. Однако именно на „СовСоюзе“ кормовая башня – гладкоствольная. Стреляет оперенными снарядами на рекордную дальность. Ей подняли скорость вылета снаряда до 1700 метров в секунду. Есть „спецбоеприпас“, мощностью 20 килотонн. Ныряющий. В общем, сами себе могилку и вырыли. Не дай бог в прессу просочится. А долго такую новость в рукаве не придержать. Поэтому это дело я отменил, гладкоствольный лейнер с трех орудий убрали, от греха подальше. Понадобится – поставим.

Проводил линкор на ходовые, и в Москву. Туда уже рвется Стеттиниус. Доложился Сталину, получил от него втык, за то, что не сумел отбояриться от визита. Долго сидели, продумывали программу и различные сценарии неприятной встречи. Если „Совраска“ успешно пройдет испытания, то ей тоже предстояло участвовать в действе. Встреча назначена на 15 декабря 1944 года. Поэтому „Фрунзе“, самый мощный в мире ледокол, да-да, не удивляйтесь, линкоры „Севастополь“ могли самостоятельно ходить в двухметровом льду, чтобы свободно заходить в Петербург и Гельсингфорс зимой, вывел „Советский Союз“ в открытое море. К ним присоединились два крейсера и восемь эсминцев, два судна обеспечения и танкер. В таком составе эскадра перешла в Средиземное море, вызвав настоящий переполох в Лондоне. Отсутствие дыма не осталось незамеченным в Туманном Альбионе.

„На хозяйстве“ остался Маленков, Сталин поездом отправился в Севастополь, там пересел на „Европу“ и, под охраной „Советской России“, трех крейсеров, лидера и шести эсминцев первого дивизиона, двинулся в Средиземное море.

Мы с Екатериной прибыли туда самолетом еще до того, как Сталин прибыл в Севастополь. Требовалось проверить подготовку к встрече. Насколько нам было известно, американцы тоже собирались прийти с сильным сопровождением. Во Втором Кронштадте базировались 3-й и 4-й дивизионы подводных лодок и два отдельных дивизиона ракетных катеров Черноморского флота, усиленных линкором и тяжелым крейсером Северного флота. Официально местом базирования „Фрунзе“ и „Советского Союза“ был Полярный. Но там еще не готова береговая часть базы для приема таких кораблей. Весной уйдут на Север.

Шесть суток, пока эскадра Сталина шла в Ниццу, Кузнецов дрючил личный состав береговой базы и экипажи кораблей. Корабли с постройки столько не мылись. Проверялось все абсолютно. Мало ли куда захочет заглянуть вождь и, не дай бог, президент. Положение стало осложняться еще и тем обстоятельством, что сюда потянулись „делегации“ других стран. Появились слухи, что готовятся несколько провокаций с участием „правительств в изгнании“. В город подтянуты значительные силы внутренних войск. Неподалеку развернута и танковая дивизия.

На траверзе Мальты к силам эскадры Черноморского флота присоединился авианосец „Владивосток“, типа „Тайхо“. Не имея опыта строительства и эксплуатации авианосцев, Кузнецов и Галлер „пробили“ достройку на плаву во Владивостоке этого корабля. Вооружен он японскими самолетами „Реппу“, доработанными в бюро Павла Сухого, пикирующими бомбардировщиками-торпедоносцами „Рюсей“, также прошедшими доработку в Комсомольске-на-Амуре, и самолетами-разведчиками „Зеро“, полностью японскими. Катапульты у авианосцев еще не было, ни на одном. Эра реактивной авиации еще не наступила. В Англии летал „Метеор“, его в этом году пытались сделать палубным. Пока успеха не добились. Я же не стремился сильно ускорять развитие техники в этом направлении. Разработки велись, как по двигателям, так и по самолетам, но форсировать – смысла не было, абсолютно. Хотят англичане, чтобы это „залетало“, пусть мучаются самостоятельно. В авиации говорят, что с хорошим двигателем даже забор полетит. Вот это и есть генеральная линия. Плюс снижение веса для авионики и приборов связи. И еще один нюанс: в жадные руки американских специалистов не попал еще японский дюраль. А к нашим ручкам он уже прилип. И сейчас поставляется в Союз на полную катушку. Наши „деревянные“ самолеты уходят в прошлое, конструкторы переучиваются работать с металлом. Следом за ними подтягиваются рабочие: осваивают точное литье, обучаются работать с заклепочником. Ведь многие из них обыкновенные столяры и привыкли работать с деревом, а не с дюралем. Как пример можно привести случай с ДС-3 или Ли-2, которых так и не смогли сделать больше, чем делали. Не было людей и инструмента. Сейчас все это есть, но развитие авиации подзадержалось: отсутствовал стимул вкладывать деньги в ее развитие. В той истории это заставила сделать война. В этой – все стремятся сделать, как мы: модернизировать имеющиеся. Тем более что они видят, что мы, лидеры, несмотря на имеющиеся возможности, используем винтовые машины, стараясь продлить век пропеллеров, экономичность эксплуатации и скрытность базирования авиации. А если говорить реально, то мне не хочется перегружать экономику страны. Я ведь не столько конструктор сейчас, сколько „рукой водитель“. Ибо, пока гром не грянет – мужик не перекрестится. То, что возможность для быстрого развития есть, я знаю. Но корень проблем находится в другом месте.

За три дня до прибытия Сталина в Ниццу стало известно, что в Танжере приземлился самолет с президентом, и он пересел на авианосец „Эссекс“. Идут тоже эскадрой и включили туда новейший свой авианосец. Два других „эссекса“ еще достраиваются, с их вводом американцы не спешат. Они в курсе, что произошло в заливе Касатка. Для этого мы и подстегнули строительство „Владивостока“.

Основным истребителем американской палубной авиации оставался „Уайлдкэт“ F4F-8. Его британская копия „Мартлет“ очень неплохо проявил себя в начале той войны в битве за Англию. И хотя были уже разработаны более новые машины, но они не строились и на вооружение не принимались. Самолетов наделали очень много, а