верности Ник еще дальше отошла.

— Ник? Ты же хотела…

— Мне и краткого пересказа хватит в твоем исполнении. Я поверю. И ты не сказал про Линдро…

— Наны Дуба трижды пытались убить Линдро. — Зак опустил руку, и Ник оставалось только гадать — уничтожил он при этом захваченные из дома наны Дуба или нет. Вопрос орского доверия. И доверия к кому?!.. К Заку.

— Трижды?! — опешила Ник. Она насчитала два — один точно, второй под вопросом.

Он подтвердил:

— Трижды. Один раз в бывшем Двадцатом округе, когда переместился прямо к трещине, в надежде, что Лин упадет в неё, ослепленный ярким светом. Я тогда еле успел, гравитационным ударом отодвигая дом от края трещины… Второй раз в дороге назад — дом не учел стойкость оборотней к различным пищевым токсинам при помощи нанов Пса. Третий ты и так знаешь — алхимический ожог. Если бы не наны Пса, Лин бы погиб. Отравление было массивным.

— Ррррррогатые оррррки… — только и выругалась Ник. — Ты знаешь, что надо делать, Зак… — Эксперименты над собой Ник дому бы простила, но попытки убийства, причем не её, а Лина, того, кто преломил в её доме хлеб, нет.

— Я могу тебе дать время забрать вещи.

— Ничего там, без чего я прожить не смогу, нет.

— Уверена? — он внимательно наблюдал за ней.

— Уверена, — твердо сказала она.

Зак пижонски прищелкнул пальцами, и дом тут же расцвел языками алхимического пламени во все стороны — эта дрянь убивает все, даже наны, Ник это знала.

Зак пояснил:

— Небольшой заряд встроен в каждую модель фейри-техники. Посыл определённой мыслеформы его активирует. И не смотри так ошарашенно — мы не убийцы, это всего лишь предосторожность, чтобы технику не использовали против нас самих.

— Ага, а то, что будет со стражем, облаченным в этот момент в доспех, вас не волнует. Или то, что будет с пассажирами фейри-машины.

— Эти риски прописаны в договоре купли-продажи.

— Очень удобная позиция.

Зак не стал отвечать, меняя тему:

— Так… Краткий пересказ, да?

Ник лишь кивнула. Постояла рядом с Заком, прислушиваясь к треску погибающего в пламени дома и пошла прочь вдоль берега — подальше от ядовитых клубов дыма.

Зак пристроился рядом. Шел, засунув руки в карманы — перчатки он не захватил.

Ник молчала. Ждала.

Он вдохнул полной грудью свежий воздух и все же начал:

— После моего прихода в Холм, наны Дуба гнали тебя как можно дальше от Холма. Как можно дальше от опасности. Только наны не учли, что ты ребенок и легко устаешь. Когда ты упала без сил в очередной раз, наны решили, что тебе ради выживания стоит подрасти.

Ник снова лишь кивнула — Ханыль говорил о таком же выборе, стоявшем перед ним. Только он выбрал её детство. Наны выбрали иное — они лишь машины с машинной же логикой.

— Наны ускорили время для тебя — за сутки в реальном мире ты выросла на десять лет.

— Десять?!

— Десять, — подтвердил Зак. — Нанам для исполнения заложенной в тебя программы требовался определенный возраст — восемнадцать лет. Наны не учли одного — истощения внутренних ресурсов. Когда тебя нашли люди, то ты выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать, не больше, так истощили тебя наны.

— Подожди… — Ник даже замерла, носком обуви копаясь в прибрежной гальке. — Но ведь можно вырастить тело, но не мозги. Знаниям-то откуда взяться?

Зак улыбнулся:

— Все необходимые знания вкладываются в Холмах при рождении. Сжатые массивы данных, открывающиеся в определённый период жизни. Так что, поверь, тебе было восемнадцать и психологически, и физически. Только наны не учли одного — ты в восемнадцать точно так же воспротивилась программе, как и в двадцать восемь. Ты попыталась противостоять нанам и их решениям.

— И..? — Ник пошла дальше по берегу.

— И наны не нашли решения лучше, как полностью обнулить твою память.

Ник выругалась — крепко, грязно, отвратительно, но других слов у неё не было.

Зак не стал ничего выговаривать ей, сам не нашел слов лучше.

— После ускоренного созревания была истощена не только ты, нанам тоже не откуда было черпать энергию для своего существования. Они заблокировали у тебя возможности леди Холма, нарушая при этом твою координацию и подвижность, и впали в стазис, пережидая время твоего восстановления. Тебя истощили настолько, что даже в свои календарные восемнадцать, которые пришлись на прошлую осень, ты была не готова к исполнению программы, но тут уже нанам пришлось её исполнять вне зависимости готова ты к беременности или нет. Наны нашли для тебя…

— Эвана, — оборвала его Ник. — Все, дальше можешь не продолжать.

Зак криво улыбнулся:

— Наны нашли для тебя наставницу — душеедку, Ник. Взрослую особь, которая могла тебе помочь. Только ты поступила как человек, а не как душеедка.

Ник только и выдавила из себя:

— Вот же рогатые орки…

— А уже потом наны…

Ник резко развернулась к Заку:

— Я сказала — хватит! Дальше я и сама все понимаю.

Зак подал плечами:

— Как скажешь. Только одно добавлю — чтобы ты никогда больше не сомневалась в себе. Линдро никогда не рассматривался нанами как твой партнер. Его ты выбрала сама.

— Спасибо… — Ник обняла себя за плечи и вновь пошла вдоль берега, устало загребая ногами гальку и крошки льда.

— И еще… Наны не собирались тебе выдавать существование других тебя. В твои копии были введены маячки — наны Дуба всегда знали, где найти копии. Так что…

Ник вспомнила, как туго шел руль на перекрестке в Двадцать первом округе, когда она решала — ехать в город или в сторону зоны. Наны не хотели, чтобы была хоть малейшая возможность Ник столкнуться с другой собой.

— …На Салли, когда наны поняли, что мои люди взяли твой след, дом вывел специально. Он специально вел тебя и моих людей за собой к Салли, чтобы сберечь тебя…

— …подставляя её. Какая же тварь… — она не стала больше ничего добавлять. Зак скривился — кажется, «тварь» он воспринял по отношению к себе. Напоминать, что он был зомби под воздействием больного роя, Ник не стала — не мальчик, сам сообразит.

— Кстати, маячок последней твоей копии поврежден. Он не работает.

— Вот и замечательно, — пробурчала Ник.

— Это не замечательно. Её нужно найти и спасти от программы. Она же тоже, наверное, сейчас носит дитя во имя великого будущего полиморфов. Её надо спасать.

— Спасу, — твердо сказала Ник.

— Ты сейчас несколько беременная. А скоро будешь глубоко беременна. Доверься мне, позволь мне найти её.

— Даже не смей лезть к ней! Слышишь?! — Ник резко развернулась на каблуках к Заку. — Не лезь.