С прекращением Союза трех императоров отпали всякие обязательства России соблюдать нейтралитет в франко-германском конфликте. Ввиду этого Бисмарк предпринял еще одну попытку обезопасить Германию от войны на два фронта. В 1887 г. был подписан так называемый Договор перестраховки. Россия и Германия обязались соблюдать «благожелательный нейтралитет» в случае войны одной из них с третьим государством. Этими государствами наряду с другими могли быть Австро-Венгрия и Франция. Но Германия, связанная с Австро-Венгрией соглашением 1879 г., не могла быть на стороне России в случае ее столкновения с Габсбургской монархией, а Россия не была заинтересована в новом разгроме Франции. Поэтому договор не предусматривал сохранение режима «благожелательного нейтралитета», если бы Россия начала войну с Австро-Венгрией, а Германия напала на Францию. Таким образом, Германия не получила безусловной гарантии нейтралитета России в возможной франко-германской войне. Преемник Бисмарка Каприви отказался возобновить этот договор, срок которого истекал в 1890 г. Это знаменовало переориентацию германской внешней политики: если Бисмарк проводил курс на сближение Германии с Россией, то его преемники считали необходимым укреплять Австро-германский союз.

Франко-русский союз

Подписание Франкфуртского договора не устранило противоречий между Францией и Германией. Отторжение Эльзаса и Лотарингии, создание новой, крайне невыгодной для Франции границы, не защищенной от немецкого вторжения, – все это создавало предпосылки для нового конфликта. «Военные тревоги» 1875 и 1885–1887 гг. показали необходимость для Франции выхода из состояния международной изоляции. Ее естественным союзником могла стать Россия, в экономику которой активно проникал французский капитал. Кроме того, с конца 80-х – начала 90-х гг. стали более значительными финансовые связи между царским правительством и французскими банками. Если в 70—80-х гг. главным кредитором России была Германия, то теперь Россия размещает ряд крупных займов во Франции. В 1913 г. на Парижской бирже котировались 34 российских займа на сумму в 19,5 млрд фр. Наконец, изменившиеся российско-германские отношения (таможенная война, развернувшаяся с начала 80-х гг.; опасения, связанные с образованием Тройственного союза и отказом Германии от «договора перестраховки»; нежелание оказаться в зависимости от Германии в связи с ее опережающей индустриализацией и амбициозными гегемонистскими планами) побуждали Россию к сближению с Францией.

После долгих и трудных переговоров в августе 1891 г. министры иностранных дел России и Франции Н.К. Гире и Александр Рибо обменялись письмами, содержавшими текст соглашения. Это был пакт о проведении взаимных консультаций в случае международных осложнений и угрозы нападения на одну из договаривавшихся сторон. В августе 1892 г. начальники российского Главного и французского Генерального штабов Я.Я. Обручев и Рауль Буадефр подписали военную конвенцию. Предусматривалось, что при нападении держав Тройственного союза на Францию или Россию каждая из них придет союзнице на помощь своими вооруженными силами, чтобы Германии пришлось сражаться на два фронта. Этот договор был непосредственно связан с соглашением 1891 г. и являлся его естественным дополнением. 14 декабря 1893 г. Александр III одобрил конвенцию, а в декабре 1893 – январе 1894 гг. письма министров иностранных дел двух стран зафиксировали вступление ее в силу. Оформление русско-французского союза было окончательно завершено.

Англо-французское соперничество в Египте и Судане

Введенный в 1869 г. в действие Суэцкий канал соединил через Средиземное и Красное моря Атлантический и Индийский океаны, т. е. обеспечил наиболее короткий морской путь из Англии в Индию. Владея Гибралтаром и Аденом, Англия держала в своих руках выходы из Средиземного и Красного морей. Но сам Суэцкий канал оставался вне ее контроля. Это предопределило максимальный накал борьбы Франции и Англии за политическое влияние в Египте и владение каналом. Долгое время это соперничество никому не давало перевеса. Обе страны были крупнейшими кредиторами Египта, обе диктовали ему свою волю, особенно в финансовых делах. Однако после франко-прусской войны и ввиду весьма напряженных франко-германских отношений в последующие годы Англия получила свободу рук в этом районе, что позволило ей приступить к захвату канала.

Опутанный долгами и оказавшийся на грани финансового краха египетский хедив Исмаил в 1875 г. решил продать принадлежавшую Египту часть акций Суэцкого канала. Бенджамин Дизраэли, не теряя времени на проведение кредитов через парламент, на одолженные у банкирского дома Натана Ротшильда 4 млн ф. ст. купил их. Канал перешел в английское управление. Затем на очередь был поставлен захват всего Египта.

Полученные 4 млн хедива не спасли: общая сумма его долга составляла 91 млн ф. ст. Исмаил в апреле 1876 г. объявил о финансовом банкротстве Египта и вынужден был согласиться на деятельность в стране французского и английского генеральных контролеров, фактически взявших на себя управление финансами страны. Угроза окончательной потери суверенитета побудила патриотические силы страны сплотиться. В сентябре 1881 г. началось восстание. Англия в августе 1882 г. ответила бомбардировкой Александрии и высадкой десанта. В последовавших затем сражениях египетская армия была разбита, и вскоре весь Египет попал под английское владычество.

Не менее острой была англо-французкая борьба за Судан. В июле 1898 г. французский отряд под командованием капитана Жана Батиста Маршана после двухлетнего перехода по джунглям Центральной Африки занял г. Фашода на берегу Нила. Это серьезно угрожало английским намерениям создать сплошную полосу зависимых территорий от Каира на севере до Кейптауна на юге Африканского континента. Чтобы не допустить французского вторжения, Англия форсировала завоевание Судана, армия которого в сентябре 1898 г. была разгромлена в битве под Омдурманом. Командующий экспедиционным корпусом генерал Герберт Китченер с флотилией из 5 канонерок поднялся затем вверх по Нилу и 18 сентября вступил в Фашоду. Силы противоборствующих сторон были неравными: французский отряд состоял из 150 человек, английский экспедиционный корпус в Судане превышал 20 тыс. После острого дипломатического столкновения, опасаясь нападения Германии в случае вполне реальной англо-французской войны, Франция отступила и вывела отряд Маршана из Фашоды. В марте 1899 г. был подписан договор, в соответствии с которым Франция признала исключительные права Англии на долину Нила, а Англия уступила Франции западные области страны. Судан формально был поставлен под кондоминиум Англии и Египта, что подчеркивало присвоенное ему название – Англо-Египетский Судан, а фактически стал английской колонией. Урегулирование фашодского конфликта явилось первым шагом на пути к заключению англо-французского соглашения 1904 г. о разделе сфер влияния в Африке и к дальнейшему сближению этих стран.

Договор Антанты и марокканские кризисы

В начале XX в. объектом французской экспансии в Африке стало Марокко.

Но еще в 1880 г. 14 европейских держав подписали в Мадриде конвенцию о Марокко. Она предусматривала, что все участники соглашения должны иметь в этой стране равные торговые и иные права, и никакое государство или его подданные не могут претендовать на преимущества перед другими. Опыт фашодского конфликта, показавшего бесперспективность проведения враждебной Англии колониальной политики, вынуждал Францию прежде всего договориться с ней. В то же время британская дипломатия начала усиленно искать пути сближения с Францией. В 1903 г. король Эдуард VII и президент Эмиль Лубе обменялись визитами, в ходе которых много говорилось о том, что время вражды ушло в прошлое и что должна наступить эра англо-французской дружбы. Одновременно подготовлялось заключение договора, который урегулировал бы спорные вопросы.