Состоявшиеся в Санкт-Петербурге переговоры завершились подписанием 31 августа 1907 г. Русско-английского соглашения. Оно регулировало отношения между Англией и Россией на Среднем Востоке. Персию разделили на три части: северная, наиболее населенная и богатая, стала районом влияния России; центральные провинции объявили нейтральными; южную зону, богатую нефтью и прикрывавшую подступы к Персидскому заливу и Индии, взяла под свой контроль Англия. Россия отказалась от претензий на Афганистан, уступив Англии возможность включить его в сферу своих интересов. Обе державы обязались не нарушать существовавшее положение в Тибете. Русско-английское соглашение, включившее Россию в Антанту, явилось важным этапом в создании военно-политического блока держав, противостоявших Германии и ее союзникам.

Боснийский кризис

В соответствии с решениями Берлинского конгресса Австро-Венгрия в 1878 г. оккупировала Боснию и Герцеговину, значительную часть населения которых составляли сербы. Несмотря на ввод австрийских войск, формальный суверенитет над этими провинциями продолжала сохранять Турция. Когда же в 1908 г. произошла младотурецкая революция, вызванный ею подъем освободительных движений затронул и эти две провинции. Для Габсбургской монархии создалась угроза оказаться вынужденной вывести оттуда свои войска, а значит, допустить возможность объединения югославянских народов. Стремясь предотвратить подобное развитие событий, Австро-Венгрия сочла необходимым использовать возникший кризис для разгрома Сербии, что нанесло бы решающий удар по антигабсбургскому движению в южнославянских землях. Правящие круги Австро-Венгрии форсировали события, перебросили в Боснию и Герцеговину дополнительные армейские контингенты, а затем, 5 октября 1908 г., Франц Иосиф издал рескрипт об их аннексии. Односторонний акт вызвал международный кризис. Австро-Венгрия и Сербия провели мобилизацию. Россия поддержала Сербию и предложила рассмотреть вопрос об аннексии на конференции держав, подписавших в свое время Берлинский трактат. Вследствие противодействия Австро-Венгрии и Германии Россия отступила. Турция в феврале 1909 г. вынуждена была подписать соглашение с Австро-Венгрией, по которому признала аннексию и приняла в качестве платы за отказ от суверенитета над аннексированными провинциями 2,5 млн ф. ст. События 1908–1909 гг. на Балканах свидетельствовали о дальнейшем обострении противоречий в этом регионе и нарастании угрозы войны.

Балканские войны

Не менее опасным событием стали Балканские войны. Берлинский конгресс 1878 г. оставил под суверенитетом Османской империи Албанию, Македонию, Фракию и Эгейские острова. Стремление завершить решение территориального вопроса привело к образованию в 1912 г. Балканского союза в составе Болгарии, Сербии, Черногории и Греции. Эту коалицию поддержали Россия, Англия и Франция, рассматривавшие ее как орудие своей политики в Юго-Восточной Европе.

В октябре 1912 г. союзники открыли военные действия против Турции и быстро ее разгромили. Первая Балканская война завершилась подписанным 30 мая 1913 г. в Лондоне договором, согласно которому Турция отказалась от своих владений на Балканском полуострове, кроме Албании, островов в Эгейском море и значительной части европейского побережья Мраморного моря. Но сами бывшие союзники не смогли договориться о дележе освобожденных земель, и Болгария попыталась решить спор силой оружия. В начавшейся в июне 1913 г. второй Балканской войне против нее выступили Сербия, Греция, Румыния и Турция. Разбитая болгарская армия капитулировала. По Бухарестскому миру 1913 г. Румыния получила отнятую у Болгарии Южную Добруджу. Болгария лишилась и ряда других завоеванных раньше территорий. Македонию разделили Греция, Сербия и Болгария. Фракию – Греция, Турция и Болгария. Новый передел создал предпосылки для усиления межэтнических противоречий и не удовлетворил ни победителей, ни побежденных. Взаимные территориальные претензии побуждали заручиться поддержкой великих держав. Ориентация же на один из военно-политических блоков обусловливалась объективно сложившимися политическими реалиями. Австрия была непримиримым врагом Сербии из-за ее роли в консолидации югославянских народов, что несло угрозу целостности многонациональной Габсбургской монархии. Румыния жаждала возвращения Трансильвании и других земель с преимущественно румынским населением, находившихся в составе венгерской короны Габсбургов. Болгария стала противником Греции, Сербии и Румынии из-за потерянных по Бухарестскому миру территорий. Турцию привязывала к Германии военно-экономическая зависимость от нее. Вследствие этих обстоятельств на Балканах сложились две группировки, определившие новую расстановку сил. Сербия, Греция и Румыния вошли в орбиту Антанты. Болгария и Турция ориентировались на Германию и Австро-Венгрию.

Цели сторон в войне

Столкновение интересов великих держав неотвратимо вело к войне. С возможностью ее развязывания считались все главнейшие государства. В одних случаях еще до начала войны, в других – в ее ходе определились цели противоборствующих сторон. Германия стремилась удовлетворить свои претензии на гегемонию в Европе и мире; разгромить Англию и уничтожить ее морское могущество; нанести поражение Франции, аннексировать ее железорудные пограничные районы Лонгви и Бриэй; реализовать идею «срединной Европы» при германском главенстве; овладеть английскими, бельгийскими, французскими и португальскими колониями; утвердиться в аравийских провинциях Турции; отторгнуть у России польские и прибалтийские губернии, Украину. Австро-Венгрия, раздираемая национальной рознью, питала надежды, что победоносная война поможет укрепить и сохранить империю; рассчитывала захватом Сербии и Черногории нейтрализовать антиавстрийское славянское движение и обеспечить свое господство на Балканах; была готова отнять у России часть польской территории, Подолию и Волынь. Турция с войной связывала государственное выживание, претензии на российское Закавказье. Великобритания намеревалась устранить конкуренцию Германии на мировых рынках, пресечь ее притязания на передел колоний; планировала захват у Турции Месопотамии и Палестины. Франция хотела вернуть Эльзас и Лотарингию; отторгнуть германские земли по левому берегу Рейна и Саарскую область; присоединить Сирию и другие арабские территории. Италия надеялась утвердиться на Балканском полуострове, требовала передачи ей Трентино и Южного Тироля, Триеста и Истрии, Далмации, части Албании, турецких провинций Антальи и Измира, африканских колоний Эритреи и Сомали. Страны Балканского полуострова в войне видели способ укрепления национального и государственного суверенитета, возвращения утраченных в прошлом территорий. Россия добивалась присоединения Галиции, нижнего течения Немана, Познани и Силезии; первоначально намереваясь добиться свободного выхода Черноморского флота через Босфор и Дарданеллы в Средиземное море, затем расширила притязания вплоть до захвата проливов, Константинополя и ряда других турецких территорий. США предполагали продиктовать ослабленным войной странам условия мира, которые обеспечили бы их собственное мировое господство. Не только правительства, но и народные массы в обстановке до крайности обострившегося противостояния Тройственного союза и Антанты начали воспринимать войну как единственный путь к осуществлению этих целей, рассматривавшихся сквозь призму «национальных интересов». Назревавшая война нуждалась лишь в благовидном предлоге.