ни была операция, она действительно существует и, по-видимому, задействует все перечисленные мной выше организации, ваша безопасность фактически не нарушена. Я впечатлена этим. Не часто случается, что я натыкаюсь на чье-то ограждение безопасности и просто отскакиваю.

- Я могу в это поверить, - сказал он с полной искренностью. - Осмелюсь спросить, почему вы обратили на все это мое внимание? То есть раньше, чем внимание ваших подписчиков?

- Я могу думать только о двух целях, двух задачах, которые могли бы объединить эту конкретную группу в данный момент времени. - Выражение лица и тон О'Ханрахан стали смертельно серьезными. - Одним из них, особенно учитывая участие Баллрум, была бы операция адмирала Кингсфорда "Уилберфорс", и, говоря как человек с функционирующей совестью, я полностью поддерживаю искоренение всех следов генетической работорговли. Но другая возможность, которую я нахожу гораздо более интригующей как журналист, заключается в том, что эта коллекция недавних врагов стремится подтвердить - или окончательно опровергнуть - существование "мезанского Соответствия" манти и хевенитов. На самом деле, я сильно подозреваю, что все вы уже допустили существование Соответствия и что вы пытаетесь выследить его, где бы оно ни скрывалось.

- Действительно?

- Правда, - сказала она. - Так получилось, что я пришла разделить подозрения Великого Альянса о существовании этого их Соответствия. Я не уверена, что они точно определили это или все его мотивы, но должно быть что-то, что организует весь этот хаос, кровопролитие и разрушения. И если это так, то это должно быть найдено и это должно быть остановлено. Я так же полностью согласна с этой миссией, как и с операцией "Уилберфорс". Но я еще и журналист.

- И это означает...? - спросил Гэддис тоном человека, который уже подозревал ответ.

- И это означает, что я хочу участвовать, бригадир, - решительно сказала она. - До тех пор, пока я не начала слышать тихий шепот о том, чем вы, люди, занимались, я была сосредоточена на Конституционном съезде. Но окончательный вариант уже готов - и, кстати, выглядит чертовски хорошо, - и все, кто участвовал в его написании, подписали его. Это всего лишь вопрос получения разрешения для всех других делегатов официально ратифицировать его от имени своих домашних систем, и я была бы удивлена, если бы это заняло больше, чем еще один стандартный месяц или около того. Но теперь это дело решенное. Я бы сказала, что на Съезде вряд ли появятся еще какие-то сенсации. Мало того, есть множество репортеров и служб, освещающих эту историю. В конце концов, сейчас это самое важное дело в галактике, не так ли?

- Но это... - Она покачала головой. - Если я не ошибаюсь в своих предположениях, бригадир, или если вовлеченные люди внезапно не окажутся намного менее компетентными, чем они всегда были в прошлом, ваши люди собираются доказать, что "Соответствие" существует, и, если повезет, вы вытащите это на солнечный свет. И я хочу быть там, когда это произойдет. Я хочу вскрыть его изнутри.

- А если мы вам не позволим, вы обнародуете то, что уже знаете?

- Нет. - Она откинулась на спинку стула. - Никаких "услуга за услугу", бригадир. Если я права насчет того, что вы, люди, делаете, для меня это слишком важно, чтобы толкаться локтями или переворачивать тележки с яблоками. Так что, нет. Что бы ни случилось, я буду придерживать все, что узнаю, по крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь другой не расскажет эту историю. На этом этапе я обнародую все детали, которые мне удалось раскопать, работая самостоятельно, но до тех пор даю вам слово, что я не опубликую ни единого слога об этом.

Настала очередь Гэддиса откинуться на спинку стула, когда он понял, что она имела в виду каждое свое слово.

- Это... удивительная уступка со стороны журналиста в вашем положении, - медленно произнес он. - А может, и нет. Я часто подозревал, что были времена, когда вы сидели над историями, потому что знали, что их преждевременное раскрытие может иметь... скажем так, печальные последствия.

- Я надеюсь, что вы не поделились этим подозрением ни с кем другим. - О'Ханрахан едко улыбнулась. - Определенная репутация тупого предмета может быть действительно полезна, когда дело доходит до выбивания информации из людей, у которых есть секреты, которые нужно скрывать.

- Нет, я не делился этим.

Он мягко раскачивал свой стул из стороны в сторону, пока думал. Затем он пожал плечами.

- Хорошо, мисс О'Ханрахан. Это не мое решение. Это моя операция, но я не в том положении, чтобы разрешать впускать вас внутрь. Сказав это, я считаю, что это действительно было бы хорошей идеей.

- Считаете? - Она выгнула бровь.

- На самом деле, в нескольких отношениях, - сказал он. - Во-первых, у вас репутация честного репортера, поэтому, если мы действительно что-то найдем, и вы сообщите об этом, подтвердите, что мы нашли и как мы это нашли, это будет что-то значить для рядовых обывателей. И Бог свидетель, вся тема Соответствия достаточно щекотлива, нам понадобится вся возможная поддержка, чтобы убедить галактику в целом в том, что оно действительно может существовать. Другое дело, что у репортера с вашими контактами и опытом действительно может быть несколько полезных точек зрения, которыми он может поделиться с нами, пока мы будем копаться в этом деле, и мы тоже можем использовать все, что сможем получить. И еще одно заключается в том, что никто не смог бы прочитать или просмотреть материалы, которые вы сделали о коррумпированных трансзвездниках в целом и генетической работорговле в частности, не распознав подлинного чувства возмущения. Если мы найдем то, что, как мы подозреваем, мы собираемся найти, я ожидаю, что возмущение, которое вы почувствуете, когда мы это сделаем, затмит все, что когда-либо делал любой из этих трансзвездников. Включая "Рабсилу". И я ожидаю, что это возмущение проявится отчетливо, когда вы отчитаетесь в конце концов.

Она молча посмотрела на него в ответ, но ему показалось, что он увидел, по крайней мере, тень удивления в ее глазах.

- Итак, - он встал из-за своего стола, - я передам это по цепочке командования, с моей рекомендацией, чтобы вы были допущены к секрету. И если это приведет к тому, к чему вполне может привести, я также порекомендую вам внедриться к нашим людям для фактического погружения в суть. Я не могу обещать, что политики согласятся со мной, но, безусловно, сделаю