— Наверное, проанализирую расположения муравейников, так как, по чему–то еще, выводы делать сложно, если у меня нет знакомых среди муравьев.

Аркат задумался и почесал морду лапой.

— Да, так тоже можно, — выдал он, наконец. — Хотя обычно отвечали, что уничтожат тот, который проще, или тот, который больше.

— Но чтобы понять, какой проще, как раз и надо проанализировать…

— Да понял я. Говорю же, и так, как ты сказала, можно, — отмахнулся от меня дракон. — Вот и я должен проанализировать и подумать, какой муравейник уничтожать. Может, для мира выгоднее спалить твоего короля и забыть.

— Он не мой! Он как раз король того мира, который напал на Истейлию, — заканчивала я фразу почти шепотом, потому как на середине стало страшно, — вдруг этот монстр решит спалить всю Яхолию? Погибнут невинные люди… Сотни, тысячи ни в чем не повинных людей!

А на Истейлии сейчас уже почти никого не осталось, если я правильно понимаю, кроме солдат яхольской армии. Правда, и их тоже жалко, как ни странно, — ведь конкретно эти даже не участвовали в войне, просто выполняют приказ своего правительства.

Дракон, прищурившись, уставился на меня, как на душевнобольную. Потом повернулся к джинам:

— Речь идет не о вражеском государстве, а о вражеском мире? Том самом?

Ормид нервно дернул плечами, Сохрэб кивнул и сочувствующе взглянул на меня.

— То есть вы не будете просить спалить мир захватчиков? — Аркат продолжал смотреть на меня так, как будто я веду себя очень подозрительно, поэтому он переживает о моем умственном и душевном здоровье. Вот о своем бы переживал… Огнеплюй!

— Нет, не будем, — уверенно ответила я, даже не глядя на остальных.

И так понятно, что Рики — единственный кому, возможно, захочется отомстить, но если он сейчас объявит, что требует уничтожения Яхолии, — мы расстанемся, и никакие уважительные причины его для меня не оправдают. Остальные шли на Истейлию возрождать жизнь. И для этого им была нужна поддержка и защита драконов.

Ну вот, иногда незаданный вопрос помогает сформулировать довольно важный ответ. В чем для нас цель всей этой эпопеи? В возрождении мира. То есть она вроде как совпадает с целью драконов, только нам надо несколько побыстрее, чем через миллиарды лет.

— Мы будем просить помочь нам восстановить Истейлию! — я, с вызовом, уставилась на дракона.

Тот соорудил на морде загадочное выражение, фыркнул и потом поинтересовался:

— А королю вражеского мира зачем помогать собираетесь?

Сначала я хотела честно ответить, что в обмен на его помощь. Но потом, решив, что раз уж мы создаем имидж муравейника будущего, надо и отвечать как представители высокодуховного и великоразумного.

— Существующее правительство пропагандирует захватнические идеи. Новому, при условии, что оно будет находиться в зависимости от драконов, придется выбрать более миролюбивое направление развития. Но без помощи драконов смены власти не произойдет.

— То есть новый король слаб и не имеет поддержки среди знати? — драконья морда, явно, выражала скепсис. — И народ его тоже не поддерживает, — уже утверждающим тоном добавил Аркат. — И он рассчитывает, что как только за его спиной встанут драконы, то все сразу сбегутся под его крыло?!

Эх, не вышло из меня великоразумного представителя, что поделать. Просчиталась с оценкой мозгового потенциала у собеседника, бывает. Значит, буду изображать наивность во плоти…

— Я так поняла, что короля многие поддерживают, но он не хочет устраивать войну внутри собственной страны. Мечтает минимизировать число жертв и…

Дракон очень неуважительно расхохотался, расплевывая огонь и дым.

— «Минимизировать число жертв»… Ой, насмешила! При смене власти! Глупышка, такого не бывает! — в голосе Арката зазвучали покровительственные нотки, но я готова была их пережить. Это лучше, чем игнорирование или высокомерное презрение.

М–да, манипулировать вышестоящими, от которых зависят жизни и судьбы моих близких, не так уж и сложно. А, главное, к этому быстро привыкаешь. Пятьсот лет практики, и привычка к манипулированию будет впаяна на подкорку головного мозга.

— Ты смешная. Такая же смешная, как он, — и дракон ткнул пальцем в Ярима. — Хорошо, я поговорю с вашим королем и выясню, какие у него планы. Если они мне понравятся, то, возможно, я ему и помогу… Потом.

Я едва удержалась от нервного смешка. «Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь».

Ну что ж, не знаю зачем, но короля мы пристроили. Надо ли мне это? Наверное — да. Короля Яхолии удобнее держать в должниках, а не враждовать с ним. Хотя должен он будет не мне, а этому монстру–тугодуму, но не важно. Совет уже, и правда, показал свое истинное лицо, причем не раз. Конечно, я не верю в то, что королей насильно заставляли подписывать все приказы о началах войн… Все они там гады, и еще не ясно, кто хуже. Но, полюбовавшись на Арката, может быть, хоть наши три мира оставят в покое?

Так, вспоминаем все, чему меня учил Рикиши, и исходим не из глупых размышлений о том, правильно ли мы поступаем, с точки зрения короля, Совета, народа Яхолии. Все равно в шкуру каждого не влезешь, и предсказывать будущее я не умею. Значит, надо рассматривать ситуацию с точки зрения собственной выгоды и только. Но вся печаль в том, что я и этого не могу!

На самом деле, я запуталась и не уверена, что поступаю правильно. Но никого желающего подсказать и направить рядом нет. А я так надеялась на драконов, рассчитывала, что они все решат, все продумают, всем помогут… Нет, возможно, другие драконы и помогут, только я уже в этом сомневаюсь. Ведь загадку про муравейник придумала драконица земли, Силанна. Значит, ее отношение к низшим такое же, как и у огненного брата. И, выходит, мы идем их будить, жертвуя собственными жизнями, не понятно зачем. А, главное, назад уже хода нет — усыпить Арката обратно не получится. И, выходит, разбуженным драконам — быть. Но все равно хорошо, что мы узнали об их подходах к решению проблем заранее. Успеем подготовиться, и, может быть, что–нибудь придумать… Опять же, приучим огнеплюя к тому, что мы — его ручные муравьи.

Главное — спокойствие. И план. Да, очень важно продумать план. Хотя бы для собственного самоуспокоения, потому что в разговоре с демонами все строилось на интуиции, например. А уж Аркат, вообще, перечеркнул все задуманное большой жирной чертой.

И по плану будем идти от малого к большему. Сейчас важно что? Пристроить дракона, выдать Нибрасу джиннир, еще раз проштудировать книгу о нетопырях и посоветоваться с Аланазаром. Потом… попытаться…