Люди на площади так же молча наблюдали за этой картиной. Только тут я начала понимать, что в узде их держал в основном страх перед гвардией, а моления в Храме были некой отдушиной, тем утешением, что помогало им считать себя счастливыми.

По моему приказу с «Пилигрима» был срочно доставлен Гедиминас Цилинис. Его речь была более содержательной и действенной. К тому же чувствовалось, что в городе его знают и уважают. Он довольно быстро успокоил людей и они, не торопясь, разошлись по домам. Светозар разослал часть верных ему гвардейцев патрулировать улицы города, а часть — в нижний город в качестве подкрепления товарищам, ведущим бой в катакомбах.

Поняв, что ситуация в городе больше не требует моего участия, я поднялась на площадку высокой башни, возвышавшейся над крепостной стеной, чтоб немного подумать и прийти в себя, но остаться надолго в одиночестве мне не удалось.

Алеф медленно опускался за изломанный горизонт, подсвечивая прощальным светом лимонное небо. Я стояла возле широкого низкого парапета и смотрела на расстилающуюся передо мной равнину, сжатую с трёх сторон скалами. От города и до дальних скал её рассекала надвое широкая пропасть. Теперь это была просто ещё одна пропасть, уже мало отличавшаяся от многих других. Справа от неё пристроился на устойчивых опорах «Пилигрим», чуть припорошённый пылью, но всё равно выглядевший новеньким и блестящим. По другую сторону, тяжело накренившись на правый борт, лежал на брюхе атмосферный авианосец, тот самый, что преследовал нас несколько часов назад. Он рухнул там вскоре после начала моего поединка с колдуном и с тех пор не подавал признаков жизни.

Меня не слишком интересовал авианосец, да и на идущем внизу сражении я никак не могла сосредоточиться. Я смотрела в небо и без конца вспоминала то невероятное чувство лёгкости и свободы, которое давали мне крылья. Я тосковала по ним. До этого дня я просто не помнила, как много они дают, а теперь, расставшись с ними, я чувствовала себя сиротой и калекой одновременно. Небо, высокое, чистое и просторное манило меня свежим предзакатным ветром, и мне казалось, что уже ничто в этом мире не сможет меня утешить.

— Понял вас, Звезда, — услышала я голос Вербицкого, направлявшегося ко мне. — Конец связи. Командир, я связался с «Пилигримом». Механики приступили к демонтажу «Херона». Согласно составленному графику работ, на них уйдет двадцать два часа, так что завтра вечером мы сможем улететь.

— Хорошо, — кивнула я и поймала взгляд Светозара, который стоял у парапета в нескольких метрах от меня и так же молча смотрел то на «Пилигрим», то в небо. Впрочем, он тут же вернулся к молчаливому созерцанию.

— Ну что, командир, теперь наше задание выполнено? — услышала я голос Дакосты.

Он сидел на каменном полу, откинувшись на парапет, и смотрел как Хок, устроившийся поблизости, играет со своим котом. Вид у нашего мага был неважный, как, впрочем, и у старпома. Джулиану пришлось повозиться, накладывая бесчисленные повязки, но раны, в основном, были поверхностные, и они наотрез отказались возвращаться на звездолёт без нас.

— Да, почти, — кивнула я и, бросив очередной взгляд в небо, подошла к ним. — Нам осталось только принять на борт тех, кто пожелает вместе с нами вернуться на Землю, и доставить их по назначению. Так что действительно задание можно считать выполненным.

— Значит, скоро домой… — Вербицкий присел рядом с Хоком на корточки и почесал кота между ушами. — Как дела, герой?

— Нор-р-рмально, — мурлыкнул Киса, который опять лежал на спине, задрав кверху все четыре лапы.

Светозар обернулся к лестнице. Спустя минуту оттуда появился Гедиминас. Подойдя к нам, он сообщил:

— Бой внизу закончен. Пленные водворены в казармы. Все ваши люди целы, скоро поднимутся сюда. Врача мы попросили задержаться, чтоб оказать помощь раненым.

— Если там есть раненые, то просьбы были излишни, — заметила я. — Мы вылетаем завтра к ночи. Сколько человек нам придётся взять с собой?

— Не так много, — вздохнул он. — Большая часть находящихся здесь людей перенесла тяжелые психические и душевные травмы. Им сложно сразу всё бросить. Думаю, что осознать то, что произошло, им будет легче в привычной обстановке. И, естественно, мы не отправим с вами тех, кто не внушает нам доверия. Так что точное количество пассажиров я сообщу вам несколько позже.

— А остальные?

— Останутся здесь. Но, как вы понимаете, нам необходима будет поддержка Земли, и чем скорее, тем лучше. Людям нужна психологическая и медицинская помощь. Да и нет гарантии, что запертые в казармах верные Жрецу гвардейцы не сумеют организовать заговор.

— Я сделаю всё, что б вы получили помощь в ближайшее время, — пообещала я, — и сама свяжусь с нашим полпредом в Великом Кольце. Пусть ищет умельцев, соорудивших этот пространственный мешок. Сами нагородили, пусть сами и разбирают.

— Да, если этот мешок откроют, решить наши проблемы будет куда проще, — подтвердил он.

От лестницы раздался смех и вскоре на площадке появились Белый Волк, Мангуст и Стаховски. Их одежда была изорвана и опалена, руки всё ещё сжимали лучеметы, но они были счастливы. Следом поднялся Бартоломео Кортес. Он кивнул мне и, взяв под руку Гедиминаса, отошёл с ним в сторону.

— Прибыли в ваше распоряжение, командир, — отрапортовал Белый Волк. — Задание выполнено.

— Ну, как повоевали? — усмехнулась я, заметив, как блестят его глаза.

— Как учили, — небрежно пожал плечами Мангуст.

— Вам повезло, командор, — повернулся ко мне Кортес. — Ваши стрелки прекрасно подготовлены. Каждый отделения стоит. Настоящие боевые машины.

— Тогда мне, наверно, действительно повезло.

— А у вас как? — осмотрелся Мангуст. — Хок, тебя что, затянуло в мусоросборник?

— В картофелечистку, — отшутился старпом.

— А вы, доктор… — начал было Мангуст, взглянув на Дакосту, но тут же смолк.

Спокойно сидевший на корточках и почёсывавший кота Вербицкий вдруг распрямился, как пружина, и резко обернулся.

— Не цепляй его!

— Как скажешь, — Мангуст поспешно поднял руки. Было видно, что он сильно удивлён, но потом хлопнул капитана по плечу: — Как скажешь, соловей, только не забудь вечерком объяснить, что интересного мы пропустили.

Внезапно сзади раздалось низкое рычание. Обернувшись, я увидела налившиеся кровью яростные глаза Стаховски и поспешно встала между ним и Светозаром.

— Это он сдал меня! — хрипло выдохнул Стэн, дрожа от злобы. Только моё присутствие мешало ему вцепиться в горло бывшего командира гвардии. — Он выследил меня и выдал, чтоб занять моё место при Жреце!

— Я тебя не выслеживал, — спокойно покачал головой Светозар. Я впервые увидела на его лице что-то похожее на улыбку. — Нужно быть последним идиотом, чтоб откровенничать в нижнем Храме, нашпигованном камерами и микрофонами. А то, что я постарался занять твоё место, так это верно, поскольку от меня там было больше проку. По правде говоря, — он внезапно оскалил зубы, — ты нам только мешал.