Онбекенд уставился на плевок. А потом неожиданно вскочил.

– Хорош, Онбекенд. – Карл стукнул по столешнице, качнул пистолетом. – Сядь, мудила.

На губах Онбекенда появилась мрачная улыбка.

– Вот уж вряд ли.

Карл резко поднялся. Его стул отлетел назад, а «глок» смотрел теперь прямо в лицо Онбекенду.

– Я сказал…

И тут Бамбарен бросился на него, будто оперпес.

Карл потом так и не смог понять, почему tayta напал на него. Может быть, виной тому был гнев, гнев на Онбекенда, который распространился на всех тринадцатых, а то и на всех модификантов или хотя бы на тех, кто находился в пределах его досягаемости. Или, может, гнев вызвала непривычная беспомощность, которую он ощущал, сидя под прицелом пистолета. А может – Карл ненавидел даже саму мысль об этом – дело было вовсе не в гневе, может, два непохожих друг на друга брата, Бамбарен и Онбекенд, все это время играли с Карлом, импровизировали, старались использовать ситуацию, и у них получилось.

Бамбарен вывернул руку Карла с «глоком», огибая угол стола и крича. Пистолет выстрелил один раз, не причинив никому вреда. Карл извернулся, воспользовался инерцией движения противника и перебросил того через бедро, изо всех сил пытаясь понять, куда делся Онбекенд. Бамбарен атаковал его свирепыми приемами уличных драк, давя пальцами на глаза, ударив коленом в пах. Карл выронил пистолет. Оба они упали на пол, и теперь каждый норовил оказаться сверху.

Таниндо и меш победили. На стороне Бамбарена была древняя, отточенная жестокость уличных потасовок, но ее притупили возраст и долгие годы высокого положения. Карл вырвался из его хватки. Хотя на тринадцатом была вебларовая куртка, зубы сами сжались, когда боль от удара по поврежденным ребрам проникла сквозь кодеиновую вуаль. В пах пришло колено противника, дыхание перехватило, он зарычал, а потом впечатал локоть в лицо tayta. Тот содрогнулся. Карл костяшками пальцев двинул ему под подбородок. Бамбарен поперхнулся и…

За спиной раздался знакомый сухой щелчок автомата «Штайр».

Карл оставил в покое Бамбарена и перекатился под защиту стола и кресел. Tayta выкрикнул что-то, а потом его крик захлебнулся в коротком шквале автоматной очереди. Пули пробивали столешницу, будто это был картон. Карл слышал, как они молотят по служившей стеной скале позади него. Что-то ударило в спину. Рикошет, пронеслось в сознании. «Тлок», где же хренов «Глок»…

…все прекратилось. Со своего места на полу Карл видел согнутые в коленях ноги Онбекенда, который осторожно двигался вперед, выбирая позицию для безупречного выстрела. Карл сделал единственное, что ему оставалось: стремительно вскочил на ноги (спасибо мешу и бурлящей энергии), схватил за две ножки изрешеченный стол и, будто щитом, ткнул им вперед. Онбекенд огрызнулся короткой очередью, стол упал, как брошенная игральная карта, только невероятно медленно, а Карл метнулся в сторону. «Штайр» затарахтел, Карла настигло несколько пуль, вебларовая куртка вдавливалась и нагревалась, выстрелы отшвырнули его к стене ниши.

Потом стрельба прекратилась.

Это было почти комично. Онбекенд стоял с внезапно замолчавшим оружием в руках. В тишине раздался негромкий металлический стук, наводящий на мысли о подтекающем кране, – датчик оповещал, что автомат разряжен. Взгляд Онбекенда метнулся от лица Карла к «Штайру», на котором подмигивал красный огонек. Правильно, ведь времени проверить магазины у Онбекенда не было, он просто схватил на столике первый попавшийся ствол, а тот оказался почти разряженным.

Карл с криком оторвался от стены.

Онбекенд швырнул в него бесполезную винтовку. Карл увернулся. Онбекенд попытался вцепиться в него, Карл не дал противнику возможности, ударил его кулаком, отшвырнув назад, и обрушил на него шквал приемов таниндо. Онбекенд ставил блоки и прикрывался, пытался атаковать в ответ, но Карл видел, как мешают ему раны от пуль Севджи, и чувствовал, как сквозь оскал зубов наружу рвется рык свирепого удовлетворения, а сердце наполняет предвкушение. Он закрылся, прорвал оборону противника и врезал ему кулаком в челюсть. Онбекенд отпрянул, налетев спиной на разбитое панорамное окно. Карл краем глаза заметил, как торчащие из рамы острые прозрачные осколки, похожие на зубья пилы, блестевшие в свете солнца, тускнеют от красных кровавых потеков. Он шагнул к Онбекенду…

И увидел снаружи притаившегося человека на полусогнутых.

Карл успел заметить потрясенное, перепуганное лицо и поднятый дробовик. К тому времени его уже несло вперед, и он мог лишь качнуться в сторону, надеясь убраться с линии огня. Дробовик выстрелил, в воздух брызнули новые осколки стекла, и Онбекенд взревел. Карл дотянулся до столика и повалился на пол, зацепив по дороге клацнувшее оружие. Он схватил первый попавшийся ствол, оказалось – еще один автомат, снял его с предохранителя и опустил палец на спусковой крючок, стоило только двери рывком открыться.

За ней оказалось двое людей Бамбарена. Они снесли замок выстрелом и ворвались внутрь, один стоял в полный рост, другой пригибался. Карл сидел на полу, спиной к столику для завтраков, совершенно не там, где они ожидали. Он нажал на спусковой крючок, дав очередь. Мужчин отбросило назад, оба они колотили руками воздух, будто пытались отмахнуться от пуль. Одного вышвырнуло из дома, и он упал перед дверью, подняв клубы пыли; нога второго зацепилась за дверной косяк, заставив его рухнуть на месте. Карл вскочил, встал так, чтобы его не видно было из окна, изогнулся и очередью снял того, что стрелял из дробовика.

Прерывистая пальба издалека. Новых бойцов нет. Во внезапно наступившей тишине настойчиво задребезжал, требуя дозарядки, «Штайр». Его предыдущий владелец скотчем примотал к основному магазину другой, перевернутый вверх ногами. Карл поставил автомат на предохранитель и поменял магазины местами.

Где-то на полу застонал Онбекенд.

Карл бросил взгляд в сторону окна и увидел снаружи пригнувшиеся, поспешно отступающие в укрытие на тропе фигуры. Он шмальнул им вдогонку короткой очередью, глубоко вздохнул, вернулся к дверному проему и пнул ботинком лежащего на пороге человека, выпихивая его из дома, чтобы можно было закрыть дверь, но вдруг понял, что тот еще жив, что он часто дышит, закрыв глаза. Карл прострелил ему голову, выпинал наружу и закрыл дверь. Потом подтащил валявшееся на полу кресло и подпер им дверную ручку. Проделывая это, он ощутил смутную боль, остановился, осмотрел защитную куртку и обнаружил лоснящиеся выпуклости там, где генномодифицированный веблар остановил пули и, расплавившись, сомкнулся вокруг них. Однако из-под нижнего края куртки сочилась кровь. Карл отогнул его и увидел уродливую рану в верхней части бедра. Кто-то зацепил его в последние минуты полторы, когда он прыгал, или выгибался, или падал. Может, Онбекенд, может, ребята, которые ворвались в двери, а может даже, шальная пуля, прилетевшая откуда-то снаружи.

Стоило только увидеть рану, как боль накатила с новой силой. Карл осел, облокотившись о ручку подпиравшего дверь кресла.