— Вы так и не сказали, зачем сюда проникли, а не пришли просто так, — настойчиво произнёс Рид, осматривая вторженок.

— «Просто так» было нельзя, поскольку нас ищет могущественная теневая организация. Не стоит оставлять слишком много информации, чтобы Верный Пёс Звезды смог ухватиться за ниточку.

— Я ничего не понял, — нахмурившись, сказал герой. Сказанное больше походило на туманные намёки каких-то шарлатанов-предсказателей, а не на нормальную речь. — Кто вас ищет? Что ещё за пёс и звезда?

— За этим мы и пришли. Видите ли, в скором времени, одно существо, решит провести на Земле… Хм, пусть будет ритуал…

— Ритуал? — скептически переспросил учёный.

— Да ритуал, — терпеливо повторила Кармен. — Ну, если вам так режет ухо это слово, то можете считать, что произойдёт процесс облучения всего человечества энергией высшего порядка, с последующим изменением нашей сути.

— Звучит всё очень странно, — вынес вердикт мужчина.

— Согласна. Но реальность не изменится от того верим мы в неё или нет. И, пожалуй, лучше будет показать вам сам процесс. Думаю, после этого скепсиса станет немного меньше.

— Что вы?.. — начал Ричардс, но неожиданно Кармен ускорилась до сверхчеловеческих показателей и в одно мгновенье оказалась рядом с мужчиной.

Не успел учёный и дёрнуться, как девушка ткнула его пальцами в лоб. Рид же замер с широко раскрытыми глазами. Ещё минуту он стоял неподвижно, пока не отмер. Покачнувшись, герой сел на находившийся сзади стул и приложил ладонь к бледному лицу. Было видно, что увиденное его шокировало.

— Ну как вам? — с толикой иронии спросила Кармен.

— … Вы могли просто создать это видение своими способностями, — прохрипел Ричардс, посмотрев исподлобья на незваную гостью.

— Действительно, любой уважающий себя учёный не должен принимать что-то на веру, — одобрительно произнесла девушка. — Верно, это могла быть простая иллюзия. А может и нет. Как узнать?

— …

— Но могу посоветовать вам, мистер Ричардс, вот что. Просто подготовьтесь к такому повороту событий. На всякий случай. Не произойдёт? Ну и хорошо. А если уж Чёрная Звезда действительно существует, то лучше чтобы у вас был аргумент, верно? А в качестве пищи для размышлений, дарю вам это.

Кармен достала из кармана ампулу со Светом и положила на стол рядом с мужчиной.

— Что же, вот и всё. До свидания, мистер Ричардс, — попрощалась девушка

Мужчина не ответил, неотрывно смотря на ампулу перед собой. А Кармен, довольная собой сделала знак Мэй перенести их на улицу. Мгновение и они уже оказались на приличном расстоянии от здания Бакстера.

— Ричардс сделает всё как надо? — спросила китаянка у Рид. — А то как-то он был скептически настроен.

— Сделает, дорогая моя. Да и разве ты не веришь в мои способности⁈ — с шутливым возмущением спросила Кармен, ткнув Ван локтем.

— Прости. Никак не привыкну, что человек может иметь такую силу как у тебя.

— Ничего страшного. И да, всё будет так как нам надо. Видишь ли, у Ричардса есть помимо его непревзойдённого ума одна особенность, — начала объяснять девушка. — Ради своей семьи он готов на всё. Даже стать злодеем. Именно из-за них он придумает как ему помешать Звезде. Но технологии нашего Врага слишком необычны и поэтому у Ричардса выйдет только стать небольшой занозой.

— Ясно. И куда дальше?

— Пора бы поболтать с Капитаном Америкой, — с улыбкой ответила Рид. — Всю жизнь мечтала с ней поговорить. И кто бы мог подумать по какому поводу это случиться?..

Конец отступления.

Плавно прошёл ещё один месяц и подошло время семнадцатого дня рождения Аки. Праздновать мы решили в Нью-Йорке, поскольку в Японии его не отмечали.

Сиё мероприятие прошло в узком кругу, дружеском кругу. Исключение было сделано только для девушек парней. Так же присутствовала Анджи, которую притащили Герда и Аки. Сами посиделки проходили в Монолите. Всё равно, скрываться уже не было смысла.

Первую часть праздника мы, в связи с посторонними, вели ничего не значащие разговоры. Когда же Ден и Бенджи вместе со своими дамами сердца, подмигивая нам, засобирались на выход, мы заговорили о будущем.

— Что же, девочки, ещё несколько дней и всё начнётся. Вы как, готовы?

— Уже давно! — весело заявила Аки, держа в руках стакан с алым коктейлем.

— Конечно я готова, — едва заметно улыбнувшись, отозвалась Герда.

— Вот и хорошо.

— А что мы будем делать, когда всё закончится, Кай? — поинтересовалась Аки.

— «Отдохнём, любуясь восходом благодарной планеты», — процитировал я сильнейшего фермера вселенной Марвел.

— Хороша сия идея, — одобрила Герда, пригубив свой чайный коктейль.

— Нифига! Это ж скукота! — возмущённо заявила Аки, рубанув по воздуху рукой.

— Не волнуйся. Мы всегда сможем найти себе какое-нибудь интересное занятие, — успокоил я девушку.

— Ну если так, то я не против иногда «полюбоваться восходом благодарной планеты», — ухмыльнувшись сказала Аки.

— А ты что скажешь, Анджи? — спросил я, ощущая, как андроид фонтанируем эмоциями.

— Мастер, а что будет со мной? — задала девушка вопрос, с каменным лицом, что не соответствовало её чувствам.

— В каком смысле?

— Что будет с моим Предназначением? Я ведь была создана для помощи в исполнении Плана. И что будет после его исполнения?

— Ах, вот ты о чём… — протянул я, обдумывая свои следующие слова. — После исполнения Плана, ты можешь сполна насладиться красотами всей вселенной. А может быть и не только ей одной. Всё же вселенных много. Или быть может тебе захочется сделать что-то ещё?

Говорить это было грустно. Мне хотелось, чтобы девушка так и оставалась поблизости. Привык я к чувству, когда она рядом. Но булочка с корицей и так сделала для меня многое. Пусть теперь поживёт для себя.

— Мастер… — тихо пробормотала Анжелла, неотрывно смотря на меня. — Вы хотите от меня избавиться?

— Что⁈ Нет, конечно! Ты чего такое говоришь⁈

— Но ведь после исполнения Плана я буду вам не нужна… — прошептала девушка, склонив голову. И при этом в её глазах блеснули слёзы. Вот так номер.

Я посмотрел на Аки и Герду в поисках помощи, но те сделали вид, что очень заинтересованы содержимым своих стаканов. Ну, как обычно, придётся разруливать самому.

— Анджи, дорогая, что ты такое говоришь?