сотен лет, и я забуду себя, после чего наступит забвение, и моя душа развеется, — с горестью ответил гигант из тумана.

— Понятно. Хорошо, я попробую, — сказал парень и прикоснулся к цветку.

Он предварительно покрыл руки толстым слоем маны, так как касаться растения, что пожирает души, идея как минимум глупая. Но это нужно было сделать, дабы оценить, с чем он имеет дело. Тэо протянул руки и схватился за стебель.

— Ах ты ж тварь! Бездна прожорливая! Ах-х-х! — мысленно прокричал Тэо и дёрнул, вырвав растение вместе с корнем.

— У тебя получилось! — воскликнул радостный дракон. — Ты там хоть живой? — с усмешкой спросил он.

— Жив… — подняв руку с трудом, ответил парень.

Он получил духовное потрясение от ментальной атаки растения. Сработал механизм самозащиты. Если бы он решил ударить его палкой или кинуть камень, то вряд ли смог бы повредить растение, но получил бы не одну, а целый ряд ментальных атак, что, скорее всего, прикончили бы слабого демона.

— Как же хорошо, что я не поспешил и позаботился о защите, — размышлял демон. — Но мана… Я лишился большей её части… Даже из сердец высосало. Проклятье!

— Хорошо! Это очень хорошо! Вытаскивай остальные, — радостным голосом заявил дракон.

— Не смогу. Я едва не погиб. Мне надо стать сильнее, — усмехнулся демон. — Но главное, зачем мне рисковать своей жизнью?

— Ха-ха-ха, вы, люди, никогда не меняетесь! А ты взгляни в лунку из-под цветка, — рассмеялся дракон.

Тэо, конечно же, заинтересовался и, несмотря на разбитость и головокружение, направился к лунке. Засунув туда руку, он что-то нащупал и вынул нечто размером с яблоко, но голубого цвета.

— Это… ядро? — пробормотал парень. У него было похожее, что принадлежало королю тайги, только во много раз меньше! А это действительно словно яблоко.

— Ядро древнего чудовища, вы, люди, всегда охотились за такими. Оно стоит огромного богатства и в корнях каждого растения есть подобные. Ну что? Заинтересовался? — спросил хитрый дракон.

— Безусловно, — не скрывая интереса, ответил парень и перевёл взгляд с ядра на дракона. — Что будет, если я уберу все растения?

— Со временем я смогу восстановить повреждения своей души. Память уже не вернуть. Ещё я, возможно, смогу переродиться, а может, и нет! Хах, но любой вариант лучше забвения.

— Перерождение? Интересно. — задумался парень. — Скажи, как ты управляешь вьюгой? Ты же огненный дракон.

— Хо-хо-хо, а ты умён, — сказал дракон, и его огромная морда приблизилась к парню. — Я ею не управляю, лишь направляю. Словно бросаю кость собаке.

В голове Тэо резко возникла одна идея, и он посмотрел на ядро в своей руке. Направив в него всю сырую морозную ману, что успел восполнить недостаток из окружающей среды, его рука покрылась коркой льда, состоящей из К-нергии! При этом часть покрова поглотилось! Однако…

— Бездна! — прорычал парень.

К-нергия навредила парню своим морозом, она не была агрессивной, но и не принадлежала ему! Потому эффект обморожения не отменился, хоть и не было проникновения в тело.

— Ха-ха-ха, невероятно! У меня на это ушло пять веков, а ты сразу понял принцип. Только вот слаб ты ещё для такого мощного ядра, — рассмеявшись, сказал дракон — Капитан Очевидность.

— Дракон, я избавлю тебя от цветов, но мне нужно время, чтобы стать сильнее, — посмотрев в драконью морду, заявил парень.

— Так и быть. Но учти, если ты не выполнишь обещание, я пойду войной на людей! — грозно прорычал монстр, и туман развеялся. Тэо сразу же обнаружил, что окружён десятками королей тайги! Причём многие в разы крупнее того, что ранее убил парень.

— Я вернусь, ведь у тебя есть это, — ухмыльнулся парень и показал ядро.

— Ха-ха-ха, и правда, ведь алчность людей не знает границ. Только вот сможешь ли ты удержать в своих руках такое богатство? Обманешь меня или падёшь жертвой чужой алчности, мне без разницы, я просто пойду войной на всех людей. Потому постарайся, — прорычал монстр.

— Поверь, я знаю, что такое зависть и жадность людей. Умирать я не собираюсь, — серьёзным голосом ответил парень и посмотрел на дракона. — Есть ли ещё что-нибудь, что ты можешь предложить мне?

— Человек! — прорычал взбешённый дракон, но быстро успокоился. — Нет у меня ничего. Но я могу помочь твоему маленькому другу, что чуть не умер, пытаясь добраться до тебя. Похвальная преданность.

Из озера сквозь лёд пробилась струя воды, что превратилась в пар, из которого сформировалась драконья лапа. Она указала на бельчонка, лежачего на плече парня. А потом эта лапа превратилась в тоненький поток, что начал вливаться в спящего зверя.

— Я повышаю его потенциал, не отвлекай, — сказал дракон, ответив на не озвученный Тэо вопрос. И когда поток пара иссяк, дракон довольно рыкнул: — Готово, не благодари.

— На что влияет потенциал? — убедившись, что с Цезарем всё в порядке, спросил парень.

— Какой же ты невежественный! — рыкнул дракон. — За тысячи лет люди совсем деградировали?! У каждого животного есть свой потолок развития. Не может обычная белка эволюционировать больше одного раза, а твоя теперь может.

— А что ты конкретно сделал?

— Арх-х-х-х! Расширил ядро! Его развитие теперь замедлится, но иначе он не сможет эволюционировать из-за того, что ему не хватит ширы! — рычал дракон, он старался подбирать простые слова, чтобы глупый человек понял его.

— Спасибо, — поблагодарил демон за то, что узнал одну из тайн развития одарённых.

— Цезарь будет счастлив, — погладив спящего зверя, добавил парень.

— Цезарь? Он? Счастлив? Безусловно, — с усмешкой сказал дракон.

— А теперь ты уберёшь вьюгу? — посмотрев на дракона, спросил парень.

— Она прекратилась сразу, как ты добрался до меня, человек. А теперь возвращайся обратно. И я очень надеюсь на то, что ты сдержишь обещание! — грозно сказал дракон и растворился, как и весь туман.

— Тебя отвезут, можешь расслабиться, — напоследок раздался драконий голос, что звучал отовсюду.

— Отвезут?

— Ра-а-а-ар! — раздался рык, и парень резко обернулся, увидев перед собой огромного белого медведя. Он был высотой с трёхэтажный дом, а глаза горели яростью, видимо, из-за шубы из шкуры его соплеменника. Но агрессии он не проявлял, повинуясь воле дракона.

Медведь лёг на землю,