этих посиделках присутствовало несколько десятков сенаторов, а чуть позднее к ним присоединился сам Канцлер Палпатин. Здесь, в более неформальной обстановке, ей удалось с ним поговорить, и Канцлер пообещал, что попытается помочь в деле защиты Панторы. Как минимум, разместить одну из станций системы слежения если не на самой луне, то на ледяной и безжизненной Орто-Плутонии, вокруг которой и вращалась Пантора. А это значит, что ее родина перестанет быть беззащитной — хотя бы немного.

Рин спросила, что Райо думает о кризисе на Беласко, и девушка включилась в разговор…

♦ ♦ ♦

За окном небольшого, но богато украшенного кабинета раскинулся обычный для Панторы пейзаж: серовато-белая поверхность снега, лежащего на земле, испарения, поднимающийся над редкими заболоченными участками, которые выделялись прогалинами на общем фоне; подземные источники были горячими, и снег таял вокруг этих небольших озер и луж. А вдалеке виднелись стройные ряды невысоких — полтора метра в высоту — деревьев с крупными темно-зелеными листьями, ветви которых украшали серовато-красные плоды бло’ку. Прошедший ночью снегопад запорошил листья, однако этим растениям был не страшен ни снег, ни мороз. На любой другой планете такая картина была бы поистине фантастической, но не здесь, не на Панторе.

Дверь открылась без стука, и в кабинет вошел молодой панторанец; пройдя к столу, он без стеснения опустился в кресло и спросил:

— Ты звал меня, отец?

— Да, Кэл. Мне нужно с тобой серьезно поговорить, — подтвердил Чи Чо, председатель Ассамблеи Панторы, и глава рода Чо.

— Хм, дай угадаю? Ты выбрал очередную кандидатку мне в жены? Которая там по счету? Знаешь, мне это надоело. Я все понимаю, но есть же предел…

— На этот раз все серьезнее, сын.

— Да неужели? — усмехнулся юноша.

— Ну, и кто она?

— …

— Ты сейчас шутишь? — однако Чи Чо был серьезен — Кэл это прекрасно видел. — Нет… Позволь тогда спросить. Какого хатта все это время?!.. ты мешал нам?

— Я забочусь о благополучии Панторы, и — о своей семье. Я лучше умру, чем допущу крах нашего будущего. Тебе хватает наглости обвинять меня?..

— Ну, я ведь твой сын, не так ли?..

Выходя из кабинета, Кэл на секунду остановился.

— Ты ведь не признаешь, что я с самого начала был прав?

♦ ♦ ♦

Нам пришлось еще немного задержаться в штабе — мофф Трахта сначала закончил свое совещание, и только после этого окончательно освободился. Мы шли по коридору в направлении ангара, и я решил начать разговор.

— Сэр, разрешите спросить?

— Разрешаю, генерал. Я даже догадываюсь, о чем вы хотите спросить. Почему я отправляюсь с вами, а не сижу в штабе, как того предполагает моя должность?

— Да, мне это интересно.

— Ответ довольно прост, генерал Викт. Прискорбно, но среди офицеров процветает практика занижать свои неудачи, или наоборот, выпячивать успехи. От этого страдает достоверность сведений, поступающих в штаб, и я не вижу общей картины. А это очень важно, потому я частенько совершаю такие вот «визиты», дабы лично взглянуть на обстановку. Довольно полезная вещь — держит подчиненных в тонусе. Хотя, — мофф улыбнулся, — Есть и еще одна причина. Мне… скучно.

— Бюрократия? — полуутвердительно спросил я, на что Трахта лишь кивнул.

— Она самая. Не представляете, сколько поодо приходится разгребать каждый день. У вас масштаб меньше. А я хоть и на офицера-аналитика обучался, но на «полевого», а не на штабную крысу.

— Ну да. У меня Легион, а у вас — Секторальная Армия. Впрочем, я с документами не вожусь, — похвастался я.

Трахта удивленно поднял бровь:

— Как так?

— А я подобрал толкового офицера. Вот она и разбирается со всем этим.

— Да? Везет…

Так, переговариваясь, мы достигли ангара, откуда нас доставили прямиком к трапу «Акаги». Едва оказавшись на борту, мы поспешили подняться в рубку корабля.

Да, стоило бы взять голокамеру, дабы запечатлеть лица офицеров. Ладно Ли Норьега — она лишь молча козырнула и продолжила что-то набирать в терминале тактического стола, а вот остальные слегонца охренели, когда следом за мной в рубку зашел целый мофф. Ну да, начальство такого уровня — это вам не хухры-мухры. А Блэму было вообще плевать, судя по всему. Ну да, для него начальник — я, джедай, а мофф — так, с боку припека.

Но и нам удалось его немного удивить. Когда Трахта заметил Жестяныча, который преспокойно что-то обсуждал с Кристеном Мирро, то рука моффа дернулась к кобуре бластерного пистолета. Впрочем, он быстро опомнился, заметив, что все нормально.

Остальные офицеры — Цери, О’Коннор и Мирро быстро представились. Взаимные раскланивания заняли минут пять, после чего мы окунулись в рабочую атмосферу. На кратком совещании я обрисовал офицерам и команде суть задания. Пока мы с Блэмом обсуждали возможные варианты действия, Лихтендаль и Сумераги разговаривали с Трахтой.

— Лихтендаль, как там прокладка курса?

— Все готово, сэр.

— Тогда отправляемся, — скомандовал я.

— Сколько времени потребуется на полет до Кидиет-Олго? — поинтересовался Трахта.

— Наш полет займет семь часов. Первую половину пути мы пройдем по Намадийскому коридору буквально за час, остальной отрезок до Кидиет Олго — за шесть часов, — Лихтендаль сделал знак одному из клонов-операторов, и тот оперативно вывел перед нами карту-голограмму нашего маршрута, с необходимыми пояснениями.

Бросив взгляд на карту, я немного отвлекся от происходящего. Собственные размышления вытеснили все другие мысли.

Не перестаю удивляться здешним способам путешествия. Особенно — гипердвигателями. Вот где великая загадка… Несмотря на то, что гипердвигатель появился в несусветную рань — считалось, что его изобрели Древние более ста тысяч лет назад — а срок его использования в современной истории превышал срок существования Галактической Республики, никто так до конца не понял принцип их работы, все особенности конструкции, и суть тех процессов, что протекают внутри него. Да, каждое столетие появлялись все более совершенные и совершенные двигатели, более мощные или экономичные, но в этом деле мы уподоблялись дикарям, не знающим, что такое колесо, и нашедшим телегу.

Мы летаем с помощью этих гипердвигателей, покрывая огромные расстояния, однако… Да, основные принципы работы известны даже мне, хотя эта система — самое сложное, что есть сейчас в галактике. Вкратце, дела обстоят примерно так: после получения системой команды от пилота корабля процесс гиперпространственного прыжка начинался со сбора гамма-излучения на поле проводника. Мотиватор наращивает и изменяет энергию в термоядерном реакторе через несколько километров сверхпроводящей проволоки, скрученной в петлю. Для входа в гиперпространство ускорители гипердвигателя обеспечиваются энергией из ионизационной камеры. Инерциальные амортизаторы используются для защиты судна, экипажа и груза от сплющивания из-за огромного ускорения. После того как происходил прыжок