Карта 99. Ельнинский плацдарм, 8 августа 1941 г.:

1 – Ельня

К этому времени плацдарм обороняли части 15-й и 268-й пехотных дивизий XX армейского корпуса генерала от инфантерии Фридриха Матерны, которые только что сменили первоначальных «обитателей» выступа, 10-ю танковую дивизию и моторизованную дивизию СС «Рейх» XXXXVI моторизованного корпуса, находившегося в подчинении танковой группы Гудериана. На самом деле 8 августа дивизия СС «Рейх» еще не закончила перегруппировку и сдачу позиций на периметре восточного фронта плацдарма частям 292-й пехотной дивизии XX корпуса. Этот процесс был завершен на следующий день1. Затем дивизия СС переместилась в северо-западном направлении, чтобы взять под свой контроль участок между Ельней и рекой Днепр. В течение всей операции по смене войсковых частей вокруг Ельни и вдоль 40-км фронта от Ельни до реки Днепр не прекращались тяжелые бои. 20-я армия Западного фронта и 24-я армия Резервного фронта по-прежнему стремились сокрушить немецкий плацдарм и отрезать его от Смоленска2.

Из-за непрерывных ожесточенных боев вокруг плацдарма армейская (танковая) группа Гудериана, отвечавшая за действия в районе Ельни до 26 августа (когда этот участок перешел под контроль 4-й армии), удерживала 10-ю и 18-ю танковые дивизии XXXXVI моторизованного корпуса в пунктах сбора западнее реки Десны и города Ельня. Здесь указанные части вермахта приводили себя в порядок и готовились в случае необходимости оказать поддержку пехоте Фридриха Матерны. Однако, поскольку главный фокус приложения сил Гудериана в течение месяца устойчиво смещался к югу, 18-я танковая дивизия также была переброшена южнее и перешла в подчинение XXXXVII моторизованного корпуса. Таким образом, после 18 августа для поддержки немецких войск на Ельнинском выступе оставалась только 10-я танковая дивизия. Дивизия СС «Рейх» также переместилась на юг после того, как 18–19 августа сдала свой участок северо-западнее Ельни 263-й и 137-й пехотным дивизиям IX армейского корпуса вермахта.

8 августа северо-западный фланг Ельнинского выступа, в частности сектор шириной 35 км от деревни Митино (в 11 км северо-северо-западнее Ельни) на северо-запад до реки Днепр (в 2 км южнее Ратчино), обороняли части 17-й танковой и 29-й моторизованной дивизии. Однако к 10 августа эти соединения сменила дивизия СС «Рейх», взявшая под свой контроль участок шириной 22 км шириной от деревни Митино на северо-запад до Клемятино, и пехотный полк «Великая Германия», занявший 15-км участок от деревни Клемятино до реки Днепр. Эта полоса обороны была жизненно важна для немцев, поскольку защищала подходы к железной дороге Смоленск – Ельня, расположенной всего в 10 км к югу. Вполне естественно, эта жизненно важная магистраль и группы деревень и сел к северу от нее стали главной целью для 20-й армии Лукина, которая занимала крайний левый фланг Западного фронта и несла ответственность за поддержание тесного взаимодействия с 24-й армией генерала Ракутина. Армия Ракутина обороняла крайний правый фланг Резервного фронта Жукова и отвечала за сдерживание и разгром немецких войск на Ельнинском плацдарме.

За период с 8 по 24 августа дивизии 20-й армии Лукина неоднократно атаковали важнейшие населенные пункты к северу от железной дороги, в частности Милеево, Клемятино, Березня и Колодези, стремясь прорвать немецкую оборону и достичь железнодорожной линии Смоленск – Ельня. Целью 20-й армии было перерезать железную дорогу, захватив станцию Приднепровская на западном берегу реки Днепр, в 32 км юго-восточнее Смоленска, а также станцию Добромино, еще на 10 км дальше на юго-восток. Войска Лукина по понятным причинам пытались скоординировать свои атаки с действиями 24-й армии Ракутина против немецкого плацдарма в Ельне. Однако большая часть этих попыток оказалась неудачной.

На южном фланге Ельнинского плацдарма левое крыло 24-й и 43-й армий Резервного фронта закрепилось на оборонительных позициях, уходящих в южном направлении вдоль восточного берега реки Десны до моста, где реку пересекала железнодорожная ветка Рославль – Спас-Деменск, а затем в юго-западном направлении, где они соединялись с линией обороны на правом крыле Центрального фронта южнее Рославля. После того как войска группы армий Гудериана в течение первой недели августа захватили Рославль и ближайшие окрестности, а затем в середине месяца совершили бросок на юг, оттесняя силы Центрального фронта, Резервный фронт вынужден был неумолимо растягивать оборону на левом крыле в южном направлении вдоль восточного берега Десны, вплоть до города Жуковки (в 50 км к северо-западу от Брянска).

Что касается противостоящих сил противников в районе Ельнинского выступа, то их состав и характер их вооружения были примерно такими же, как и на других участках фронта. Пехотные дивизии XX армейского корпуса представляли собой хорошо оснащенные войсковые соединения, укомплектованные в значительной степени ветеранами, успевшими повоевать в Европе. Дивизии Красной армии, напротив, были в основном недавно мобилизованными, лишь частично обученными и часто плохо оснащенными стрелковыми соединениями. Они могли быть усилены частями танковых и мотострелковых дивизий из разгромленных или расформированных механизированных корпусов довоенного времени.

На 30 июля в состав 24-й армии генерала Ракутина входили девять стрелковых дивизий (19, 100, 107, 110, 120, 133, 178, 194-я горнострелковая и 248-я) и три предположительно мобильные дивизии (103-я и 106-я мотострелковые и 102-я танковая), при поддержке 4-й и 6-й дивизий народного ополчения, которые были в значительной степени набраны из плохо обученных военному делу московских рабочих. Однако к 1 сентября армия Ракутина лишилась 194-й горнострелковой и 248-й стрелковой дивизий, а также 4-й дивизии народного ополчения (их передали в подчинение 49-й армии). Кроме того, 133-я стрелковая дивизия была переведена в резерв фронта, а 178-я стрелковая – переподчинена 29-й армии. Взамен были получены 303-я и 309-я стрелковые дивизии, сформированные в Орловском военном округе, и 105-я танковая дивизия (из состава 43-й армии). Хотя большая часть этих дивизий была почти полностью укомплектована личным составом, те из них, которые сражались под Ельней до 8 августа, уже понесли потери.

Свои первые атаки на позиции немцев в районе Ельнинского выступа советские войска провели в течение последней недели июля и в первых числах августа. Они стремились, во-первых, поддержать наступление ударных групп Западного фронта в направлении Смоленска и, во-вторых, помочь группе Качалова (28-я армия) и, по возможности, предотвратить ее разгром. После того как Жуков 30 июля был назначен командующим Резервным фронтом, он резко раскритиковал предыдущие наступательные операции 24-й армии и приступил к организации нового наступления, имеющего целью ликвидировать немецкий плацдарм. Испытывая давление со стороны Сталина и Ставки, особенно после того, как войска Ракутина за несколько дней боев в течение первой недели августа оказались не в состоянии вклиниться в оборону немцев, 6 августа Жуков приказал 24-й армии Ракутина разгромить группировку немцев под Ельней и окончательно, раз и навсегда, ликвидировать вражеский плацдарм. Чтобы облегчить задачу, он укрепил 24-ю армию 100-й и 107-й стрелковыми дивизиями, переданными с Западного фронта, а также авиацией из резерва Ставки.