вопросом во взгляде повернулась к Николь. Та беззащитно пожала плечами, мол: «Что тут поделаешь, всё так».

- Ты же говорила: «Не обращай внимания, просто силовая поддержка», «порядок и протоколы»? – язвительно выгнула бровь Дэнверс. Николь повторила пожатие плечами и беззащитно улыбнулась. – Может, представишь нас, наконец, в таком случае?

- Виктор Крид, - картинно подняла руки, указывая ими на меня, Фьюри. – Мой любимый Дядя ВиктОр. Мутант со способностями к мгновенной регенерации, Глава Международной Федерации Боевых Искусств. Непревзойдённый боец. ИО Верховного Чародея Измерения Земля.

- Больше не ИО, - поправил Николь я.

- Давно? – удивлённо вскинулась она.

- Со вчерашнего дня, - кратко пояснил я, не желая особенно вдаваться в подробности.

- О! Поздравляю! – улыбнулась девушка. – Теперь, наконец-то свободен? Счастлив?

- Безмерно.

- Неплохая такая «силовая поддержка» у простого агента «Стратегической Интервенционной Тактико-Оперативной Логистической Службы», - усмехнулась Дэнверс.

- Вообще-то, не совсем простого. Я – начальник оперативного отдела и первый зам Директора «ЩИТ». В данный момент: ИО Директора, на время его временной недееспособности в связи с похищением Скруллами.

- О как? – хмыкнула Дэнверс. – А остальные?

- Друзья Дяди ВиктОра, - легко пожала плечами Фьюри, как бы извиняясь за них.

- Представишь? – язвительность и сарказм из голоса Дэнверс можно было черпать половником.

- Джин Грэй, Профессор Международного Института для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера. Также, Профессор Психологии Университета Эмпайр-стэйт. Имеет Докторские степени в области Психологи, Философии, Океанологии и Геодезии, - представила так и продолжавшей висеть в полуметре над землёй светящейся жёлтым костюмированной дамочке в шлеме с «ирокезом» на голове Рыжую Планетарную Катастрофу Николь.

Джин со слегка насмешливой улыбкой чуть поклонилась, обозначая, что всё вышесказанное относится именно к ней.

- Скотт Саммерс, Профессор Математики Нью-Йоркской Школы для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера, - перешла в своём представлении к следующему присутствовавшему здесь «Иксу» Николь. Скотт кивнул с серьёзным лицом. Он вообще всегда держал свою серьёзность на лице. Мне иногда начинало казаться, что этот парень даже себе самому в зеркале не улыбается.

- Роберт Дрэйк, Профессор Искусства Нью-Йоркской Школы для Одарённых Подростков, - Бобби, в противоположность Скотту, приветливо улыбнулся и озорно подмигнул Дэнверс.

- Джеймс Хоулетт, учитель физкультуры Нью-Йоркской Школы для Одарённых Подростков, - Логан молча кивнул и достал сигару, которую тут же поджёг от старой «Зиповской» бензиновой зажигалки.

- Там, в небе, - мотнула головой куда-то неопределённо вверх Фьюри, - Ороро Монро, Профессор Международного Института для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера. Докторские степени в области Экологии и Климатологии.

- Понятно… - проговорила, посмотрев в небо и нашаривая там глазами беловолосую негритянку, Дэнверс таким тоном, что становилось очевидно – ничего ей, на самом деле, не понятно.

- Где-то здесь ещё Эрик Лэншер, брат ВиктОра, Профессор Физики Принстонского Университета. Докторские степени в области Физики Вещества, Фундаментальной Физики, Квантовой Физики, Электродинамики, Микробиологии и Генетики.

- «Где-то здесь» - звучит особенно интригующе, - хмыкнула блондинистая язва.

- Ну, с Таллосом ты знакома, Марию тебе тем более представлять не надо, - закончила выполнять свой долг вежливости Николь.

- Странноватый состав для «переговорной группы». Как-то не того ожидаешь, в такой ситуации, - сказала Дэнверс. – А где же Президенты? Короли? Главы правительств?

- А твои Президенты могут принудить к посадке звено «Обвинителей» Кри? – непроизвольно скривились мои губы в неприятной усмешке.

- Нет, конечно, - фыркнула блондинка.

- А они могут, - закончил свою мысль я. И это утверждение заставило сползти с лица Дэнверс выражение ироничного превосходства, которое было у неё в течение всего разговора. Она нервно обернулась и посмотрела на так и продолжавшие недвижно стоять на земной поверхности громады космических кораблей.

- Ты серьёзно? – вновь повернула голову ко мне и нахмурилась блондинка.

- Совершенно, - ответил я. – Это уже моя «силовая поддержка» на случай «агрессивных переговоров». Ладно, к делу. Джин?

- Да? – отозвалась Рыжая Планетарная Катастрофа.

- Что-то они не торопятся начинать переговоры. Постучись, что ли? Поторопи, - попросил я. Рыжая улыбнулась. В следующие секунды над соляной пустыней разнёсся мощный повторяющийся грохот, который действительно был чем-то похож на стук в дверь. Если представить дверь размером с два стадиона, а кулак, стучащий в неё, с «БелАЗ».

Однако, в следующие две минуты, так ничего и не изменилось. Корабли оставались всё так же недвижимы.

- «Мне кажется, они не поняли твоего столь «тонкого» намёка, Виктор», - появился в моем сознании мягкий и вежливый голос Чарльза. И, если судить по тому, как ошалело принялась оглядываться Дэнверс, не только в моём. – «Позволь, я приглашу их сам».

- Вперёд, - вслух ответил ему я.

- Это что сейчас было?! Это кто? Это как? – нахмурилась и непроизвольно сжала кулаки Дэнверс. – Что за срань здесь творится?!

- Это ещё один друг ВиктОра, - поспешила пояснить Фьюри. – Чарльз Ксавьер, Профессор, Доктор наук в Психологии, Микробиологии, Генетике и Медицине. Его прямо сейчас здесь физически нет, но он способен общаться удалённо.

- То есть, как это «физически нет»? Что значит «удалённо»? – разжала кулаки и упёрла руки в бока Дэнверс.

- Телепат он, - за Николь ответил блондинке я. – Сильнейший на планете. А Эрик – металлокинетик.

- А…

- Потом. К нам гости, - бесцеремонно оборвал её вопросы я, заметив, как вдали, от двух кораблей отделилось по маленькой, на фоне этих громадин, «капле» блестящего металла.

На самом деле, это, естественно, были не капли, а две, наверное, шлюпки или, пожалуй, два истребителя. По крайней мере, шлюпка, в теории, не должна иметь столь внушительных стволов навесного и встроенного вооружения, какие были у приближающихся летающих машин обтекаемой формы и с хищными обводами, которые очень быстро приближались к нам со стороны Кри.

Не знаю, так ли это на самом деле, но лично у меня возникло ощущение, что эти два НЛО не собирались тормозить. Больше того: с ходу собирались расстрелять всех нас из своих страшных пушек. Очень уж похожа была траектория их движения на классический боевой заход на цель ары истребителей. С поправкой на невозможно-малую для атмосферников высоту.

Блондинка напряглась, ладони её сжались в кулаки, вокруг них начали формироваться яркие сгустки света…

Что ж, так показалось не только мне. Но и Эрику. И два этих НЛО резко остановились в воздухе, сократив до нуля всю набранную скорость за какую-то секунду. Эх, и тряхнуло, должно