атаковал со скоростью, многократно превышающей возможности обычного человека. Удар! Кулак пробивает деревянные ворота, незадачливый охранник внезапно чувствует, как на его горле сжимаются твердые, как гвозди, пальцы, и это последнее, что он успевает осознать в своей короткой никчемной жизни. Рывок – и его с размаху бьют о ворота, ломая кости и вырывая гортань.

Прыжок, от которого все, кто его видел, просто обязаны были открыть рты. Могучее тело перелетает через забор. Первое, что увидел Артур на той стороне, это напарник убитого. С отвисшей челюстью и расстегнутой ширинкой. Застегнуть ее парню было уже не суждено. Перешагнув через свежий труп, киборг двинулся вперед, на ходу доставая меч. Сейчас он видел практически всех, кто находился в саду, но они располагались неудобно для стрельбы, мелкими группами, и потому Артур не стал мучить бластер – поберег заряд. Для этих олухов хватит и стали.

Следующие две минуты четырнадцать секунд слились в непрерывную череду поединков один на один, один против двоих, троих и так далее, вплоть до семи противников в финале. Однако это были всего лишь люди, многократно уступающие Артуру в силе, а главное, в скорости, не говоря уж о технике фехтования. Наверное, по местным меркам они были ребятами крутыми и хорошо обученными, но именно что по местным. Призраку далекого прошлого, созданному совсем для других войн, они не могли противопоставить ничего. Да и то сказать, на памяти Артура примерно равными ему в бою могли оказаться разве что легендарные имперские спецназовцы, утыканные боевыми имплантами не хуже самого киборга. И создание одного такого солдата, учитывая затраты на подготовку, обходилось в разы дороже киборга. Но это там, в прошлом, а здесь и сейчас имелись только увальни с мечами, и боевой киборг прошел сквозь них, как раскаленный гвоздь сквозь кусок масла. Остановился на миг, полюбовался на дело рук своих и, открыв высокую, стрельчатую дверь, вошел в дом.

В таком доме хотелось жить. Красиво тут было, дорого, со вкусом подобрана каждая мелочь, и в то же время уют ощущался невероятный. А вот людей не было, да и откуда им взяться? Защитники этого места лежали снаружи, в виде кучек медленно остывающей бесполезной протоплазмы, а гражданские, то есть слуги, конюхи там всякие с официантами, благополучно разбежались и попрятались. Воевать за хозяйские интересы они не собирались, не для того их наняли. Артур быстро произвел сканирование дома и обнаружил четверых. Троих – в подвале, одного – на втором этаже. Рассудив, что в подвале, скорее всего, засели слуги, с испугу, подобно тараканам, забившиеся в первую попавшуюся щелку, Артур решительно направился к лестнице – почти наверняка хозяин находился сейчас наверху, а значит, надо было брать его за жабры, пока не опомнился и не предпринял каких-либо мер. Все-таки в магии Артур разбирался не то чтобы очень, и нарваться на неприятный сюрприз ему не хотелось.

В комнате, судя по виду, являвшейся личным кабинетом хозяина дома (ну ладно, ладно, бывшим кабинетом – все равно хозяину он больше никогда не понадобится, покойные к таким вещам равнодушны), обнаружился, тем не менее, не маг. Вместо него там находился какой-то благообразного вида старикашка, протиравший пыль и, судя по всему, нимало не обеспокоенный творящимся снаружи безобразием. Когда Артур (меч в правой руке, бластер в левой, морда лица, как и положено киборгу, равнодушно-непроницаемая) ударом ноги распахнул дверь, старикан только поднял на него выцвевшие глаза, а потом заорал по поводу недопустимости вхождения в хозяйский кабинет без спроса. Заткнулся он только после того, как Артур, сунув бластер в кобуру, сжал незадачливому блюстителю чужого добра горло. Правда, надо отдать должное его сообразительности, сразу же после этого дед проникся важностью момента и колоться стал, как сухое полено – весело и многословно.

Судя по информации, которую получил от него Артур, хозяин дома уехал совсем недавно. Время приблизительно совпадало с тем, когда неизвестные похитили Джоанну. Стало быть, с большой долей вероятности маг был причастен к случившемуся или, как минимум, знал о нем. На прямой вопрос дворецкий, а именно им оказался пленный, дал утвердительный ответ. Действительно, хозяин дома зачем-то намеревался похитить приезжую женщину, причем заинтересован был настолько, что планировал лично принять участие в операции по ее захвату. Знал старик и где собираются держать пленницу. Словом, идеальный, готовый к сотрудничеству и ни разу не совравший «язык».

Слегка придавив старику сонную артерию и отправив его на какое-то время в нирвану, Артур спустился вниз, нашел тех, кто спрятался в подвале. Действительно, это были слуги – забились на самый низ и сидели тихонечко, как мышки в норке, искренне надеясь, что их не заметят. Артур жестоко разрушил их иллюзии, правда, достаточно безболезненно – просто задал им интересующие его вопросы, получил на них правдивые ответы, благо запираться никто не пытался, и запер дверь, чтобы не вылезли раньше времени. Потом, если что, выломают – засов был не таким уж и прочным, а что два мужика, что женщина, сидящие в подвале, выглядели людьми крепкими, тяжелой неволей не замученными и недоеданием не заморенные. Справятся, пускай и не сразу. Если захотят, конечно.

Закончив с пленными, Артур задумался. Честно говоря, он не верил полученным сведениям. Нет, ему не врали, уж ложь от правды киборг отличал моментально. Допрашиваемые, которых он напугал до мокрых штанов, искренне верили в то, что говорили. Вот только верить и знать – вещи совершенно разные. Больше всего Артуру происходящее напоминало ловушку – примитивную, рассчитанную на дураков и сделанную наспех, по принципу «сойдет для сельской местности». Возможно, конечно, виной тут был цейтнот по времени, однако, в любом случае, такая недооценка своих талантов показалась Артуру даже немного обидной. Слишком уж бросалась в глаза и очевидность виновного, и неподготовленность охраны, фактически брошенной ему на съедение, и даже излишняя осведомленность прислуги. Ну ладно дворецкий, он все же рядом с хозяином трется, доверенное лицо, можно сказать, но конюх-то здесь причем? Словом, не нравилось все это Артуру, совсем не нравилось. Конечно, какой бы крепкой ни была сеть, акулу ей ловить опасно, но и ее можно скрутить и вытащить на палубу, и киборгу совсем не хотелось оказаться в положении беспомощного хищника.

Ну что же, оставалось последнее средство. Его Артур берег на крайний случай, но сейчас было не до раздумий. За Джоанну он откровенно боялся и не собирался рисковать. А вот то, что в ее тело он давным-давно вживил одноразовый маячок, так, на всякий случай, никто не знал. Жалко, конечно, что второй