Артура сдаться, чем немало его рассмешил. Нет, киборг не склонен был недооценивать противника, но и переоценивать его было глупо. На этой планете дилетантов все такие смешные и самоуверенные… Правда, очень быстро веселье сменилось гневом, который Артур с трудом подавил. Такие перепады настроения (да и настроение вообще) у киборгов не должны были наблюдаться в принципе. Оставалось только поставить в ближайшие планы внеочередное, которое уже по счету, тестирование всех систем и сосредоточиться на выполнении основной задачи.

Дальнейшее было делом техники. Выбраться на поверхность, пользуясь тем, что восприятие противника не рассчитано на скорости, которые может развивать киборг, добраться до мага и устроить там маленький филиал скотобойни. Телохранители этого умника Артура не интересовали, а вот с самим магом стоило поговорить.

Мага Артур спеленал легко. Тот, конечно, был крупным и сильным мужчиной, совершенно непохожим на чахоточного книгочея, а напоминающим, скорее, викинга из древних легенд, но все же это был человек, и против боевого робота он не плясал. Магию же, дающую ему призрачный шанс на победу, Артур применить не дал – просто ударил быстрее, чем тот успел отреагировать. И в результате уже пять минут спустя обездвиженный маг был готов к допросу, в котором согласилась (хе, она, пылая праведным гневом, сама предложила внести посильный вклад, хотя бы в качестве эксперта) принять участие и Джоанна.

Информацией пленный делился практически охотно, а ведь всего-то и потребовалось, что пообещать оторвать ему гениталии. После этого никаких проблем не осталось – красноречие в маге проснулось прямо-таки невероятное. Интересно, с чего бы? Он что, всерьез считал, что мертвецам нужны органы размножения? Впрочем, заострять этот вопрос Артур не стал – во-первых, это была крайне маловажная информация, а во-вторых, как предполагал киборг, маг всерьез надеялся, что имеет шансы остаться в списке живых. Артур не стал его разубеждать – просто не сказал, что убьет в любом случае, врать он не собирался, но вот умолчать о некоторых пикантных нюансах ему никто не мог запретить. Тем более что не мальчик уже, мог бы и сам догадаться, что за нападение на свою женщину любой нормальный мужчина бьет намного больнее…

К сожалению, знал маг не так уж и много. Точнее, не много того, чего не знал бы и сам Артур. Про Ковен и нюансы внутренних рычагов и противовесов в этой организации Артуру рассказал еще покойный Хоттинг, а нынешний пленный только подтвердил кое-что. Знал он куда меньше архимага уже потому даже, что в местной иерархии располагался на пару ступеней ниже его. Сообщил о том, что на Артура открыта настоящая охота, предупреждены эмиссары Ковена во всех городах, особенно прибрежных. Сообщалось и об особой опасности, рекомендовалось проявить осторожность, впрочем, судя по действиям пленного, информация не оказала должного дисциплинарного эффекта. Все же сборище неповторимых индивидуальностей во многом, и, в первую очередь, дисциплиной, уступает армии. Однако все это было, в принципе, весьма предсказуемо и рассматривалось Артуром изначально, как один из вариантов развития событий. Не самый вероятный расклад – но все же. Фактически прояснился только момент с нападением на Джоанну – Артура опознали еще при въезде в город. Случайно опознали – один из стражников, не так давно нанятый на службу, в свое время был в числе солдат, участвовавших в нападении на замок Игариных. Лицо киборга, устроившего незадачливым воякам грандиозную резню, он запомнил накрепко. Ну а дальше все просто. Рассказал одному, другому… Слухи распространяются быстро, и городской маг, везде имеющий своих людей, сложил два и два. Он ведь, в принципе, был в курсе происходящего, отвечая перед Ковеном за контроль над портом. В общих чертах представляя, насколько важны приезжие, маг увидел в их появлении шанс подняться выше по служебной лестнице и организовал нападение. Правда, с одной стороны, ему было не занимать самомнения, если уж он решил, что справится там, где сложили головы куда более могущественные маги, с другой же – он проявил немалую предусмотрительность. Не без основания решив, что в открытом бою Артур может оказаться ему не по зубам, он похитил его спутницу. Ход мыслей его был простым и незамысловатым: если уж киборг так возится с этой девчонкой, то наверняка постарается ее вытащить. Соответственно, или им можно будет вертеть, или удастся навязать бой по своим правилам.

Вот, собственно, и все. Инициатива не в меру наглого и притом неразборчивого в средствах исполнителя-карьериста. Мелкой сошки, даже не знающей, как снять подавляющие магию браслеты – их, как оказалось, ему привезли недавно с четкой инструкцией при нужде надеть на арестованного мага. И все – снимать украшение должны будут совсем другие люди. Сплошное разочарование с этими магами… Сделав такой вывод, Артур прибил ставшего ненужным пленного, быстро и безболезненно. Ничего личного, всего лишь работа. Столкнул тело со скалы, чтобы не сразу нашли, буде найдутся желающие, и направился за вибропилой – этот трофей маг прихватил с собой, и лежал он вместе с остальными его вещами неподалеку.

Пинками раскидав чужой, не нужный ему скарб, Артур достаточно быстро отыскал инструмент-оружие. Подозвал Джоанну и, когда она подошла, внимательно осмотрел браслеты. Да уж, работа предстояла ювелирная – браслет сидел на коже так, словно был сделан точно под размер руки, не обжимая, но и не оставляя зазора, в который можно было бы засунуть хотя бы спичку. А вибропила, при всех ее достоинствах, штука очень грубая, для хирургических операций не предназначенная. Вздохнув, Артур признался:

– Когда я буду снимать браслеты, почти наверняка задену руки. Может, потаскаешь, пока не найдем и не возьмем за жабры того, кто разбирается в подобных штуковинах?

– Нет уж, – мотнула головой девушка. – Лучше пускай шрамы останутся, чем терпеть без магии.

– Очень тяжко? – сочувственно поинтересовался киборг.

– Очень. Ты не тяни, а… А то чем дальше – тем страшнее.

Действительно, она боялась, причем не только и не столько боли от возможных царапин, это Артур понял сразу, однако заострять вопрос не стал. Вместо этого он крепко взял девушку за руку, так, чтобы она не дергалась, и попросил ее зажмуриться. После этого поставил вибропилу на минимальную мощность, и начал осторожно разрезать браслет.

К его удивлению, странная бронза поддавалась с трудом. Однако все-таки поддавалась, мельчайшие светло-коричневые опилки, матово поблескивая, живо запорошили все вокруг, и через пару минут Артуру удалось-таки распилить браслет, лишь слегка задев кожу пациентки. Так, несколько капель крови и брызнуло, но Джоанна дернулась, и, не фиксируй ее конечность Артур, дело могло кончиться и травмой – при таком неконтролируемом рывке можно запросто угодить