она с вызовом смотрела перед собой. Художнику удалось запечатлеть в её глазах присущее детям семьи Фанлекс бесстрашие и уверенность в собственных силах.

Даже зная, что Яковия возродится вновь, Исхедиар чувствовал лёгкую тоску, которая овладевала им всякий раз, когда у него не получалось оградить своих детей от опасности. Смерть потомков его не страшила. Дети всегда возвращались к нему.

Но как печально было смотреть на Яковию, сломленную проклятьем и утратившую былую уверенность в себе.

Ну, может, теперь хотя бы Дейна образумится и станет такой, какой была раньше. Смелой, весёлой и уверенной в себе.

– М-м-м? – почувствовав рядом с собой шевеление, Исхедиар обернулся и увидел Ссадашилия.

Карающий выглядел не совсем обычно. Ремни на груди были расстёгнуты и из-за ворота торчал чёрный хвост котёнка.

– Ты пришёл в себя, – обрадовался Исхедиар.

– Вашими молитвами, – из-за духа выглянула мрачная Вилена.

– Я ухожу, – Ссадашилий сразу известил о цели визита. – За ребёнком сам следи.

– Да уже и не нужно, – расплылся в улыбке Исхедиар. – Моя девочка вышла замуж. Ты не представляешь, как сложно выдать замуж дочь. Нет, сына тоже нелегко, но сыновья хотя бы не воротят нос от плотской близости и всё же познают любовь. Если у тебя будет дочь, вспомни мои слова.

– Не учите его гадостям! – вспылила Вилена.

– Я запомнил, – отозвался Ссадашилий и повернулся к оборотнице.

Несколько секунд он просто смотрел на неё, а затем склонился, но девушка резво отскочила от него и выставила одну руку вперёд, а второй прикрыла губы.

– И думать не смейте!

– О, так вы перешли от игр с корнями к более серьёзным вещам, – заинтригованно протянул Исхедиар.

– Это ваша вина! – огрызнулась Вилена.

– Моя, – не стал отнекиваться довольный дух.

Девушка уставилась на него в бессильной злобе.

– Мы уходим, – Ссадашилий протянул руку к оборотнице.

Исхедиар не стал спрашивать, куда они собрались. Какая, собственно, разница?

Смерив протянутую руку взглядом, Вилена всё же взяла духа за ладонь и вздрогнула, когда на руке Карающего начали расстёгиваться ремни. Желание духа чувствовать прикосновения всей кожей её слегка пугало.

Белые волосы взметнулись, между ними алыми искрами мелькнули рыжие локоны Вилены, и парочка исчезла, осыпавшись быстро истаявшим льдистым пеплом.

Исхедиар бросил ещё один взгляд на портрет и всё же шагнул к лестнице. Надо дойти до Риана. А то мальчик так переживал, что впервые в жизни сам его позвал.

Глава LXIV. Счастье рода Фасаш

Наутро уже весь город гудел, что семья Аррекс, несмотря на скандал с диковинным змеехвостым гостем, умудрилась отдать замуж сразу двух дочерей. Свидетелей брачной церемонии госпожи Лалики было хоть отбавляй, и они с превеликим удовольствием делились деталями и особенно смаковали момент, когда наг стащил дочь графа Риана, а его, судя по всему, пособник принудил жреца провести ритуал для её кузины, хотя почтенный старец благородно рвался на помощь похищенной деве. Поверить в героизм старого желчного дракона было сложновато, но ещё сложнее было поверить, что госпожу Дейну сама Богиня наградила жреческим саном, хотя свидетелей этого было ничуть не меньше.

Казалось, ночью город совсем не спал, раззадоренный слухами. И к рассвету уже появилась молва, что на похищенной госпоже Дейне тоже женились, и кража девы из благородного семейства обрела законный статус. Злые языки с удовольствием смаковали неприятное для репутации Аррексов событие. Увы, к вящей досаде завистников, незамужних дочерей в семействе больше не было. А сыновьям такого богатого рода подмоченная репутация не помешает обзавестись в будущем хорошей партией.

Даргида ликовала. Таких громких событий сонный провинциальный городок не знавал очень давно. И когда ближе к полудню следующего дня на улице появился уже знакомый экипаж, горожане без всякого стеснения высыпались из домов, чтобы полюбоваться на занавесочки в окнах кареты. Кони живенько-бодренько стучали копытами в сторону имения графа Аррекса, и сплетницы уже мчались к знакомым, чьи родичи служили графу. Спешили поживиться слухами. Этими сплетнями Даргида будет питаться ещё год!

Первым из экипажа выполз Ссадаши. Его длинный хвост и довольная улыбка напугали слуг до дрожи в коленях. Разодетый в роскошное алое одеяние наг галантно подал руку похищенной Дейне, одетой в более скромный голубой наряд, взятый из гардероба наагаришеи Амарлиши, которая в свою очередь одолжила его у дяди Ссадаши. На шее у неё недовольно ворочался уж, и это «украшение» напугало слуг даже больше, чем целый наг. Ранее-то госпожа прятала питомца.

– Дейна, ты жива! – высунувшийся из окна Шерр радостно замахал сестре обеими руками.

Девушка яростно зыркнула на брата и тяжелее опёрлась на руку скалящегося нага.

– А то тут ночью дядя прибыл… прямо в мою спальню прибыл во всём своём великолепии. Я решил, что это ты «вернулась»! – Шерр схватился за сердце.

– Жаль, что он тебя из шкуры не вытряхнул, – сквозь зубы процедила Дейна.

– Будь снисходительнее, – промурлыкал муж, – в отличие от тебя, он желал тебе счастья.

Не выспавшаяся Дейна не могла в полной мере насладиться своим «счастьем». Ещё и тело ныло как после хорошей драки, хотя занимались они кое-чем поприятнее.

Пока они поднимались по лестнице, Шерр скатился в холл и встретил их у дверей.

– Вчера, после того как вы ушли, – Дейна фыркнула, – такое началось! Видеть надо было! Женишок-то у Лалики оказался не петушком, а хиленьким, но дракончиком. Закусился сперва с отцом… своим отцом!.. а потом со жрецом… Лалика в него прям там влюбилась. Нас с отцом едва не сожрали за стыд, который пал на головы Аррексов по твоей вине, – брат расхохотался, пропуская вперёд. – Как только храмовые двери открылись, гости все как моль разлетелись куда подальше, так что у нас только родители Лалики, но они в дальнем крыле, потому что наших хвостатых гостей опасаются.

– А Лалика? – обеспокоенно спросила Дейна.

– В мужнином доме.

– Она вышла замуж?

– Ну я же говорю, жених её не цыплёнок. М-м-м, Дейна, сестрёнка, а ты хорошо постаралась, – Шерр поиграл бровями, и Дейна невольно вцепилась в запахнутый ворот, который и так натянула выше, чем полагалось.

Но брат смотрел на ехидно щурящего глаза Ссадаши. Вот наг даже не старался скрывать яркие пятна засосов, которые разорванным ожерельем покрывали его шею и ключицы. Чего стыдиться? Он же не сам их себе ставил.

В гостиной протекала размеренная и крайне