В свой сорок первый день рождения Марадона получил в подарок от Фиделя фуражку защитного цвета с автографом, несколько бутылок вина и рома. Он был растроган подарком и послал Фиделю футболку со своим автографом. По признанию Марадоны, «самым прекрасным подарком» для него стала двухчасовая встреча с Фиделем, которая состоялась накануне его дня рождения.

Дружба Кастро и Марадоны продолжается уже более восьми лет. В октябре 2005 года Диего прибыл на Кубу в качестве… журналиста одного из аргентинских телеканалов и, пользуясь дружбой с Фиделем, взял у него интервью для своей программы «Ночь с десятым номером» – под этим номером Марадона играл на протяжении всей своей футбольной карьеры. Кубинская революция, политика, футбол, Че Гевара, Джордж Буш – беседа Марадоны и Кастро продолжалась пять часов. И хотя в эфире аргентинского «Канала 13» было показано лишь 12 минут записи, об этом интервью говорили во всем мире.

Не меньший резонанс в мире имели документальные фильмы, которые снял о Фиделе Кастро знаменитый американский режиссер Оливер Стоун.

Они познакомились в 1987 году в Сальвадоре, где режиссер снимал ленту с одноименным названием. В феврале 2002 года они встретились вновь. Провели в «беседах за жизнь» три дня, проговорив почти 30 часов.

Прощаясь с режиссером, Фидель оказал ему честь, которой удостаиваются лишь главы государств, – он лично проводил его к трапу самолета в гаванском аэропорту имени Хосе Марти.

Результатом их бесед стал двухчасовой фильм «Коман–данте» и его продолжение – часовой фильм «В поисках Фиделя».

В 2003 году картина была отмечена на Международном фестивале независимого кино в Сандэнсе и вошла в программу «Панорама» Берлинского кинофестиваля. Оливер Стоун так отозвался о кубинском лидере: «Фидель Кастро – человек сильный и абсолютно здравый, живущий по модели Хемингуэя. Он стремится быть сильным и романтичным. Ему не нужен психиатр. В нем меня удивило многое. Его элегантность. Его уверенность в собственной правоте. Его прямота. Кастро очень похож на Дон Кихота. Он идеалист, верит в справедливость, в служение обществу. Спустя сорок лет он по–прежнему верит в свои принципы».

В мае 2003 года американская компания кабельного телевидения, в сетке вещания которой уже был запланирован показ фильма «Команданте», отказалась от своих планов, мотивировав это тем, что на Кубе, дескать, нарушаются права человека и проводятся репрессии против инакомыслящих. На самом деле, кто–то побоялся, что Фидель, обладающий феноменальным даром убеждения, сможет очаровать простых американцев. Как это было в апреле 1959 года во время его визита в Соединенные Штаты. А Оливер Стоун за фильм о Фиделе был оштрафован на 6 300 долларов за то, что нарушил экономическое эмбарго против Кубы.

Стремясь унизить Остров свободы, Белый дом иногда принимает такие нелепые меры, что приводит в недоумение американских граждан. Например, за курение кубинских сигар грозит штраф до 250 тысяч долларов или даже тюремное заключение сроком до десяти лет.

Многие аналитики считают, что, ужесточая санкции против Кубы, США добились не того результата, на который рассчитывали. Бывшие американские, а затем и бывшие советские «экономические ниши» на острове заняли, несмотря на препоны Евросоюза, европейские компании. Их инвестиции в экономику Кубы составляют около половины всех иностранных капиталовложений. Американская блокада привела к тому, что у Фиделя Кастро стало больше власти. Жесткие меры не добавляют симпатий американским властям и прибавляют популярности в мире Кубе и ее лидеру. Например, экс–мэр Лондона Кен Ливингстон, посетивший Остров свободы в 2006 году, назвал кубинскую революцию одним из самых великих событий ХХ века. Он отметил, что Куба создала лучшую систему образования и здравоохранения в третьем мире, невзирая на блокаду со стороны США.

1 мая 2003 года более 160 иностранных писателей, артистов и других знаменитостей приняли декларацию в поддержку Кубы – «К совести мирового сообщества». В ней говорилось: «Одна–единственная держава наносит огромный урон нормам взаимопонимания, диалога и посредничества среди государств. В настоящий момент началась мощная кампания по дестабилизации латиноамериканской страны. Притеснение Кубы может послужить и поводом для агрессии».

Однако кубинскому правительству и Фиделю Кастро в последние годы пришлось выслушать и много нелицеприятного в свой адрес. Главным образом это связано с отношением к оппозиционерам и диссидентам на Кубе. Группа диссидентов во главе с Освальдо Пайя представила в Национальную ассамблею Кубы петицию с требованием провести референдум по поводу предоставления гражданских свобод, в том числе свободы слова, амнистии политическим заключенным, поддержки частного предпринимательства и принятия нового закона о всеобщих выборах. «Сегодня на Кубе больше трехсот политзаключенных, – заявил Пайя западным журналистам. – Трудно сказать наверняка, в чем их преступления, но вполне может быть, что это критика в адрес Фиделя Кастро. Более двадцати представителей нашего Движения христианского освобождения сидят в тюрьме, много других активистов – также».

Кубинское же правительство утверждает, что деятельность Пайи и заключенных, о которых он говорит, оплачивают США, а ни одна страна не потерпела бы подрывную деятельность агентов иностранного государства, особенно если она ослаблена американским эмбарго.

Кубинский лидер не отверг проект диссидентов, правда, выразив недовольство тем, что они назвали его «проектом Варела» – именем национального героя, борца за независимость страны. Но и тут Фидель в который раз обратил обстоятельства в свою пользу. Он разрешил провести референдум, но перехитрил «западников», сформулировав вопрос в бюллетене так: «Считаете ли вы, что политический, экономический и социальный режим, который сейчас на Кубе, должен оставаться неизменным?» Больше 90 процентов кубинцев проголосовали на референдуме за то, чтобы Куба оставалась социалистической.

В апреле 2003 года кубинские власти действительно жестоко расправились с диссидентами. Было арестовано и осуждено более 80 журналистов, экономистов и библиотекарей. Некоторых из них приговорили к 30 годам тюрьмы, а все вместе они в общей сложности получили 1 454 года. Судебные процессы проходили в сжатые сроки, выступавшие в качестве свидетелей коллеги рассказывали о «деятельности обвиняемых против целостности и суверенитета государства».

В результате Фидель Кастро подвергся небывалой со времен революции критике из–за рубежа за жестокие репрессии по отношению к диссидентам.

Многие аналитики пребывали в недоумении: что подвигло его так расправиться с оппозиционерами? Ведь долгое время он ничего не предпринимал в отношении них, зная, что те не представляют для него реальной опасности. Дело в том, что эти лица получали большие денежные средства из США, и Фидель был разъярен тем обстоятельством, что критики его режима живут припеваючи на американские доллары, в то время как народ ежедневно борется с жизненными трудностями.

В мае 2003 года, несмотря на только что прошедшие судебные процессы, более 150 кубинских диссидентов получили возможность свободно собраться в окрестностях Гаваны, чтобы осудить «тоталитарный режим Фиделя Кастро», причем в присутствии иностранных журналистов. На этом «первом съезде против диктатуры» звучали крики «Долой Кастро!», а охрана и полиция даже не думали вмешиваться в происходящее. В собрании диссидентов заочно принял участие и Джордж Буш, он прислал свое послание на аудиокассете. Он говорил, что ждет того дня, «когда на Кубе наступит свобода». «Мы работаем над тем, чтобы этот день наступил». Этих слов было вполне достаточно, чтобы разозлить Фиделя.