Теперь пятеро существ зашагали к кораблю; Дейрут скорректировал положение сканера, чтобы не терять их из вида, и продолжил:

– Они несут луки и стрелы. Это очень странно, учитывая, что у них есть пушки. На боку у каждого колчан с пятью стрелами. Снова число пять. Луки висят на левом плече. За спиной у каждого короткое копье; под наконечниками – сине-фиолетовый вымпел, на котором изображен оранжевый символ, напоминающий перевернутую букву U. Тот же символ на груди кителей, которые тоже окрашены в сине-фиолетовый цвет. Сине-фиолетовый цвет и число пять. Каков прогноз?

Дейрут ждал ответа из динамиков, имплантированных в ткани шеи. Щелкнуло реле, и декодер зашептал:

– Вероятно, цвет и число пять имеют религиозный смысл. Необходима предельная осторожность при обсуждении религиозных тем. При выходе обязательно надеть индивидуальную броню и взять ручное оружие.

«Вечная беда компьютеров, – подумал Дейрут. – Они слишком логичны».

Пятеро аборигенов остановились у края выжженного круга, воздели руки к небу и принялись нараспев выкрикивать нечто вроде: «Тугайяла-тугайяла-тугайяла». Звуки выходили из центрального овального отверстия.

– Минутку, сейчас будет вам и тугайяла, – пробурчал Дейрут.

Он вооружился автоматом Боргена, надел бронежилет и бронированные штаны, направил две корабельные пушки на паровую повозку и запрограммировал орудия на пятнадцатисекундную остановку своего сердца. Потом он подключил кормовой люк к системе слежения и оповещения, включил режим уничтожения любого объекта при несанкционированном проникновении на борт. По карманам он разложил сенсоры лингвистического анализатора, соединенные дистанционно с бортовым компьютером, емкости для отбора интересных проб, полдюжины микрогранат, энергетические таблетки, анализатор пищи, метательный нож (его он подвесил в ножнах к поясу), мини-сканер и метательную петлю. Наконец, очень неохотно он достал медицинский комплект и поместил его под одежду, на грудь в области сердца.

Бросив еще один взгляд на приборы, он соскользнул по трубе к кормовому люку и вышел наружу.

Пятеро местных существ распростерлись на земле, протягивая к нему руки.

Дейрут остановился, чтобы внимательно их рассмотреть и оценить общую обстановку. Воздух был чистым – эту чистоту не мог помешать почувствовать даже носовой фильтр. Здесь было еще утро, солнце плоско освещало низкие холмы и купы деревьев. Резкой светотенью выделялся контур корабля, колыхавшийся на поверхности прерии.

Дейрут посмотрел на свой покрытый красными и белыми полосами корабль с зияющим отверстием там, где должен был находиться нос. Номер судна – 1107, выведенный светящейся зеленой краской, был не поврежден выстрелом. Дейрут снова посмотрел на аборигенов.

Они по-прежнему лежали в траве, но глаза их на коротких стеблях были обращены к нему.

– Надеюсь, у вас здесь есть металлургические заводы, друзья мои, – сказал Дейрут. – В противном случае мне придется считать себя неудачливым путешественником.

Услышав звук его голоса, все пятеро в унисон воскликнули:

– Тугайяла унг-унг.

– Унг-унг? – переспросил Дейрут. – Я думал, мы ограничимся тугайяла.

Он передвинул лингвистический анализатор на грудь, микрофон нацелил на аборигенов и вышел из тени корабля. Подумав, он поднял вверх правую руку с развернутой ладонью – знакомый всем людям жест мира. Левая рука, однако, осталась лежать на автомате.

– Тугайяла! – завопили аборигены.

Лингвистический анализатор молчал. Видимо, «тугайяла» и «унг-унг» предоставили ему слишком мало исходных данных для расшифровки языка.

Дейрут сделал еще один шаг вперед.

Пятеро существ выпрямились, встав на колени, согнулись и, очевидно, приготовились к бегству. Пять пар глаз на стебельках внимательно смотрели на Дейрута. Он испытывал странное ощущение – как будто эти существа были ему хорошо знакомы. Они были похожи на гигантских кузнечиков, скрещенных с обезьянами. Выглядели они как чудовища из научно-фантастических романов, читанных им в юности, и в этом он видел подтверждение того, что нет такой человеческой фантазии, которую не смогла бы воспроизвести природа.

Дейрут сделал еще один шаг вперед и сказал:

– Друзья, давайте лучше поговорим. Скажите что-нибудь. Развяжите языки, ну?

Все пятеро попятились на пару шагов, при этом их ноги громко шуршали в жесткой траве.

Дейрут сглотнул. Затянувшееся молчание аборигенов начало его нервировать.

Внезапно он услышал со стороны стоявшего справа аборигена какой-то жужжащий звук. Это существо схватилось за свой китель и закудахтало:

– с’Чарича! с’Чарича!

Потом абориген извлек из кармана какой-то маленький предмет, а все остальные сгрудились вокруг.

Дейрут насторожился и поднял автомат.

Местные не обращали на него ни малейшего внимания, сосредоточившись на маленьком предмете.

– Что вы делаете? – спросил Дейрут. Все шло не так, как об этом пишут в умных книгах.

Внезапно все пятеро вскочили, не оглядываясь, направились к паровому транспортеру и забрались в кабину.

«Какой еще тест я провалил?» – подумал Дейрут.

Стало очень тихо.

Еще будучи курсантом, Дейрут прославился своим острым языком, и теперь он воспользовался моментом и выдал весь запас своих ругательств, а затем оценил ситуацию: он стоял совершенно открыто у кормы своего корабля, а непредсказуемые туземцы сидели в своем паровом транспортере. Помедлив, Дейрут забрался в люк, задраил его и направился к компьютеру, чтобы по душам с ним пообщаться.

– Жужжащий предмет очень похож на хронометр, – сказал компьютер. – Существо, обладатель хронометра, на два миллиметра выше самого высокого среди них; вероятно, он их лидер.

– Лидер-шмидер, – передразнил Дейрут компьютер. – Что они вопили? Что означает это «тугайяла»?

Из опыта долгого общения с Дейрутом компьютер знал, как распознавать риторические вопросы или вопросы, на которые не существовало ответов.

– Бип-бип, – ответил компьютер.

– Ты отвечаешь, как моя старая тетя Марта, – сказал Дейрут. – Они же не просто так кричали. Эта «тугайяла» наверняка что-то очень важное.

– Когда они увидели твою кисть, они начали кричать громче, чем до этого, – ответил компьютер.

– Но почему?

– Возможный ответ заключается в том, что у тебя пять пальцев.

– Пять, – повторил Дейрут. – Пять… пять… пять…

– Мы насчитали здесь только пять небесных тел, – сказал компьютер. – Ты уже заметил, что в небе нет звезд. Быстрый спутник у тебя над головой.

– Пять, – повторил Дейрут.

– Эта планета, – продолжил компьютер, – три раскаленных газовых и плазменных тела и спутник этой планеты.