процесс слияния с фурией, оказался куда более пышны, нежели рваная рубашка, в которой девушка была изначально.

Тем временем Ларс казался идеальной кандидатурой для того чтобы совершить вылазку в подземные катакомбы. Страж не хотел оставлять своего хранителя одного, но всё же, «пожиратель душ» был жизненно необходим, а значит, не могло быть никаких отговорок. В следующую секунду маленький сизый рысёнок юркнул в недра горного массива, оставив за своей спиной замерших в ожидании леди.

Искренне переживая за Ларса, Эми и Кэтлин расселись прямо у выхода из пещеры. Вечерний бриз обдувал их лица терпким свежим дуновением, словно стараясь перенести обеих подальше от этого кишащими монстрами места.

– Ты, правда, думаешь, что все они предатели?! – первой нарушила молчание Эми.

Несмотря на то, что вопрос девушки звучал расплывчато, всё же Кэтлин прекрасно поняла, о чём идёт речь.

– Я сама не хочу в это верить, – Кэтлин не смотрела на Эми, словно стыдилась своих слов, – Знаешь, когда без малого тридцать лет назад я прибыла в столицу Шелортиса, я представить не могла, как круто повернётся моя жизнь. Я помню всё, словно это было вчера. Нас трое, зелё-ё-ёные как недоспевшие яблоки …

Кэтлин снисходительно хихикнула, после чего с угрюмо посмотрела вдаль. Ностальгические воспоминания безжалостно тревожили её душу, отчего противоречивые мысли становились ещё более запутанными.

– Самый старший, самый важный, … – продолжила Кэтлин, перебирая сыпучий песок руками, – … задира и забияка, Роберт, мать его Риджес! – Кэтлин поникла головой, – Застенчивый и скрытный, Маркус … Бритс, – Уортли крепко сжала песок в кулаке, – Самоуверенная заучка, Кэтлин Уортли, которая будет расплачиваться за своё легкомыслие и излишнюю доверчивость.

Казалось, словно лицо леди Уортли на время выключило все эмоции, и только лишь руки предательски выдавали её искренние чувства.

– Наш первый учитель, профессор астрофизики Академии естественных наук Шелортиса! – Кэтлин перешла к следующей главе своей жизни, – Его стремление к наукам привлекало нас троих и мы всё чаще и чаще старались посещать его открытые лекции. Проводя долгие часы вместе, мы сами не заметили, как сдружились между собой.

Кэтлин разжала кулаки. Её движения стали более лёгкими и спокойными, лишёнными прежней ярости.

– Шли года! – продолжила Кэтлин, – Лёгкое знакомство по интересам, переросло в дружбу, которая вылилась итогом в клятву: что бы ни случилось, всегда оставаться преданными и верными друг другу. Тогда это казалось нам настолько лёгким обещанием, насколько это вообще было возможно. Быть искренним со своими друзьями! Что может быть проще? Однако время неумолимо шло, а вместе с ними и менялись приоритеты.

Рыцарь в очередной раз вгрызлась пальцами в песок, словно где-то в его недрах было спрятано нечто ценное, важное, то, что было ей очень нужно.

– Мы становились взрослее, – подытожила Кэтлин, – Наш потенциал рос пропорционально нашим навыкам. Риджес посвятил жизнь рыцарству. Что говорить, на то он и «первый», как говорил профессор Фодж - «избранный», в отличие от некоторых!

Уортли стукнула кулаком по рыхлой субстанции и в тот же миг сотни песчинок разлетелись в разные стороны, забрызгав всё и всех вокруг.

– Маркус … – Кэтлин задумчиво посмотрела на затянутое облаками ночное небо, – … с его умениями, я даже не знаю, зачем ему понадобилась военная служба короне, вернее не знала! Теперь-то мне всё стало понятно … всё … абсолютно всё!

Рыцарь горько усмехнулась, словно издеваясь над собственной доверчивостью.

– А ведь Бритс … – Кэтлин немного замешка, вспомнив про его сына, после чего добавила –… старший из Бритсов мог стать отличным штурманом какого-нибудь экспедиционного галеона некой частной торговой кампании. Ты же знаешь они на вес золота нынче!

Увлечённая собственными ностальгическими воспоминаниями, леди Уортли совершенно позабыла о проблемах с памятью своей собеседницы. Конечно, Эми не могла знать об особенностях спроса на рынке труда этого мира, но прерывать Кэтлин не хотела.

– Знаешь, у Маркуса был воистину удивительный дар, – смерив горизонт лёгким прищуром, Кэтлин продолжала, – Он прекрасно ориентировался в пространстве. Находясь в совершенно незнакомом месте, даже на краю света, Бритс мог направить судно в нужную сторону без всякого компаса. Будь-то кромешный туман или гроза, да даже если всё небо будет заволочено тучами, а на глазах Маркуса будет плотная вуаль, этот парняга нашёл бы верный маршрут.

Уортли горько улыбнулась.

– Но он выбрал службу короне! – Кэтлин слегка поморщилась, – Мечтая о героических подвигах и кругосветных странствиях, Маркус выбрал путь королевского стражника. По сути, он похоронил свои мечты в толще вековой пыли замковых стен, – Уортли задумалась, – Да и этот его «экспедиционный корпус», одному только королю было известно, что за таинства происходят в кельях и оружейных фортах этого отряда. Что же ты наделал командир отряда следопытов «Хару»? Как же ты мог, лейтенант королевской стражи Бритс …

В словах Кэтлин не было прежней ярости или ненависти, ни единой нотки злобы, а только лишь