в трактир открылась и вошёл эльф, такой же важный и надменный, как тот, что получил золотой в голову и умер четыре года назад. Я мог и этому подарить золотой, но это уже почерк, ведущий к киллеру, то есть ко мне.

— Эй, трактирщик, почему здесь посторонние? — оказалось это не официант, а трактирщик.

— Ну что ты на маленьких людишках отыгрываешься? Это же мелко и подло! — специально провоцирую на разговор на повышенных тонах.

Но этот эльф — тёртый калач, на подначку не поддаётся, и даже не поворачивает головы.

— Серж, ты только не вмешивайся.

Трактирщик что-то лепечет в своё оправдание. Но Эльф, вдруг выхватывает шпагу и отрубает трактирщику голову. Потом разворачивается и идёт к двери, проигнорировав нас.

— Эй, эльф, ты забыл вот эту безделушку, — у меня на ладони лежит арбалетный болт с наклеенными крылышками из пера филина.

На эльфа он дёрнулся, но продолжал идти, я уж подумал, что придётся бить в затылок, но на «безделушку» он повернулся. Ага, любопытство сгубило кошку!

— Бух! — и болт вошёл в глаз эльфа.

— Платить некому, да и аппетит нам испортили, уходим без оплаты.

— Я бы положил пару монет, — это Серж.

— Нет, Серж! Это след, сразу будет видно, что обедал порядочный человек, а нас в городе всего трое, так что не нужно! — жизнерадостный смех Сержа и улыбка его жены были мне наградой.

А Николь даже не улыбнулся, трусоват он всё-таки. Выхожу на крыльцо и вижу пролётку, в которой сидят двое руководителей из гильдии кузнецов. Увидев меня, они что-то говорят кучеру, и пролётка начинает удаляться. Когда пролётка отъехала шагов на 100, оба повернулись посмотреть, что я делаю. А что мне тут делать? Отправляю два арбалетных болта с крылышками.

— Бух! Бух! — на таком расстоянии болты успевают разогнаться и пробивают головы кузнецов насквозь. Один из болтов после этого впивается в спину возницы, и он валится вперёд, падает под колёса повозки, на лошади продолжают бежать вперёд и повозка удаляется вдоль по улице. А мы поворачиваем в другую сторону и возле мэрии садимся в коляску.

Я только что убил троих разумных целенаправленно и одного случайно. Мучает ли меня совесть? Нет! Я не крутой спецназовец, и не герой голливудских боевиков, для которых убить разумного, это просто работа. Вовсе нет! Но вот ведь какая штука, они хотели моей смерти, а от меня зависит благополучие всей моей семьи, и жён и детей. То есть вопрос стоит очень просто, или они умирают, или я.

Это ведь были не те, про кого говорят «хороший человек». Это даже не хищники, это были гиены, те, для кого жизнь разумного ничего не значит! Этот эльф убил трактирщика, который всё делал для них, даже не в наказание за проступок, а просто для устрашения всех других. Это были рэкетиры, причём в самом жестоком их исполнении, как мафия в нашем мире в 30-е годы 20-го столетия. Их невозможно ни убедить, ни припугнуть, только полное уничтожение этой банды даст возможность городу жить нормально. А нам с этим городом судьбой предначертано сотрудничать!

Подвозим до дома Николя и едем в Магическую Школу. В школе расположение корпусов не изменилось, и мы проходим в кабинет директора школы. Директор здесь тот же, что и принимал у нас Школу.

— Здравствуйте граф де Ислан, позвольте представиться в новом качестве: Граф де Дрович, а это мои коллеги и родственники граф ан Дрович, и его супруга, урождённая маркиза де Горса.

Граф рассыпался в приветствиях и комплементах даме.

— А не подскажите ли граф, что происходит в городе? Как-то сильно он изменился, точнее не город, а поведение его граждан.

— Ах, господин барон! О, извините, Ваше Сиятельство, столичная комиссия сочла, что те веяния, которые вы претворяли в жизнь, не соответствуют воле монарха. Мне было рекомендовано, в отличие от вас, поддерживать хорошие отношения с гильдиями мастеров.

— А не скажите ли, кто стоит во главе гильдии кузнецов, кто же эти, несомненно, уважаемые разумные?

— Вам их имена вряд ли знакомы, это новые люди в руководстве. Двое из них, это представители мастеров кузнечного дела. Нашим магам иногда приходится работать с ними вместе при изготовлении эксклюзивного оружия. А третий руководитель гильдии прислан из столицы и выражает волю монарха.

— А как дела в Школе? Кого у вас больше в числе обучаемых, слабых магов или сильных.

— Нет, нет! Это всё были ваши личные эксперименты! Мы же работаем исключительно в соответствии с пожеланиями Короля. У нас учатся только по-настоящему одарённые молодые люди, в основном иногородние.

— Спасибо за разъяснения! Благодарим вас за оказанное нам внимание! Только хочу вас чуть-чуть предостеречь: то, что вам озвучили, это не пожелания Его Величества, а желания председателя той комиссии.

Поехали к дому Главы Совета Аристократов. Представился, прошли в гостиную. Навстречу вышел хозяин дома.

— Господин барон, а мне доложил, что приехал какой-то граф.

— Позвольте представиться граф де Дрович. Мои родственники, граф и графиня ан Дрович.

— Гномы?

— Из Клана гномов, но это не важно. Я к вам за информацией, не могли бы вы разъяснить нам, что так сильно поменялось в городе и почему.

— Мы все чертовски сожалеем, что вы отдали школу в такие руки, понимаю, что, кого прислали из столицы, тому и передали, но всё равно жаль! Так вот, из столицы приезжала целая комиссия. Оказалось им есть дело, и их даже очень беспокоит, кто стоит во главе гильдии кузнецов! Прислали своего представителя, эльфа. Представляете, эльф в гильдии кузнецов. Да и боги с ними! А вот магическая школа стала совсем не та, наши аристократы не хотят туда посылать своих детей. Может, вернётесь Ваше Сиятельство!

— Мы школу передали по приказу короля. Этот вопрос закрыт. Но мы хотим открыть подобную школу, точнее, колледж в Загорье. Где-нибудь, через годик можно будет присылать к нам детей и взрослых.

— Да до вашего Загорья добираться, легче к эльфам съездить!

— Мы стоим новую дорогу, пока говорить рано, но дорога придёт именно в Холмоград. Думаю, будет не больше трёх дней пути. Так что успокойте аристократов Холмограда, будет им, где обучать детей.

Наконец, мы вернулись в трактир Старого Эльфа. Анейра и Ириана, вполне ожидаемо, умчались в Больницу Дрона. После обеда встречаюсь с Главой Совета Магов города.

На лице пожилого мага грусть и печаль.

— Они всё вернули в прежнее русло, опять маги живут как враги. А кто не подчинился, их отлавливают поодиночке и убивают. Четверых так убили.

— А кто это делает?

— Стражники якобы концов не нашли,