Постепенно он сплел свои пальцы с ее, поднес ее руку к губам, и не раздумывая, поцеловал в ответ. Он почти забыл, как приятно может быть чье-то ласковое прикосновение, эти нежные жесты, способные стереть даже самые темные пятна души, если они исходят от правильного человека.

– Да, это очень сложно, – прошептал он, борясь с желанием оглянуться и проверить, там ли еще Кейт.

6

В пятницу ближе к вечеру Кейт договорилась встретиться с Джилл в кафе «У Лу». До конца семестра оставалось всего несколько недель, и из-за экзаменов, уроков и обязанностей Кейт в бабушкином гостевом доме, они почти не виделись за пределами школы.

Войдя в кафе, Кейт направилась к свободному столику рядом со стеклянной стеной. Теперь она обходилась без костылей, но все еще хромала из-за травмированной ноги.

– Привет, Лу, – поздоровалась Кейт с хозяином, просматривающим какие-то бумаги за другим столиком.

– Посмотрите, кто пожаловал! Как лодыжка?

– Намного лучше. – Кейт плюхнулась в кресло и огляделась, отметив, что посетителей сегодня почти нет. – А где все?

– Сегодня игра. Часов до десяти вряд ли кто-то придет, – ответил Лу, – налить тебе чего-нибудь?

– Клубничный молочный коктейль. И побольше вишни, пожалуйста.

– Готово. Клубничный коктейль для любимой клиентки.

Кейт ответила улыбкой и, посмотрев в окно, переключила внимание на улицу. Вдруг открылась дверь, и в помещении раздался звон колокольчика. Джилл вошла быстрым шагом и, увидев подругу, подняла руку в знак приветствия.

– Прости, что опоздала, – извинилась она, тяжело дыша, и водрузила на стол стопку книг.

– И откуда ты со всем этим?

– Из библиотеки. Наконец-то закончила писать работу по литературе. Еще один комментарий к тексту, и я сойду с ума.

Кейт нахмурилась и посмотрела на Джилл, словно говоря: «Кто ты, и что ты сделала с моей подругой?»

– В библиотеке? У тебя разве не аллергия на это место?

– С чего ты взяла?

Она уселась напротив Кейт и поздоровалась с Лу.

– Сделаешь мне такой же коктейль?

Лу кивнул из-за бара, и Джилл снова повернулась к Кейт. Джилл широко улыбнулась и хитро посмотрела на подругу, словно обещая раскрыть ей великую тайну.

– Ты пугаешь меня, когда делаешь такое сумасшедшее лицо, – сказала Кейт. Джилл фыркнула и раскрыла первую книгу. Затем вытащила и разложила на столе пару карточек. – Что это такое?

– Приглашения на торжественное открытие. По одному на каждую. На вечеринку завтра вечером!

– Какое открытие?

– Книжного магазина Соломонов.

Кейт сделала глоток молочного коктейля через соломинку и посмотрела на подругу прищуренными глазами.

– Кто их тебе достал?

– Эван.

– Эван… – повторила она шепотом. – А с каких это пор вы дружите?

– Мы как-то пересекались в библиотеке. Занимались учебой… Болтали… Иногда… Немного…

Кейт смотрела на нее, пережевывая вишню, и заметила, как подруга покраснела.

– Ты же терпеть не можешь таких парней как Эван. Что ты сказала после того, как напугала его в кафетерии? Дай-ка подумать… – она указала на Джилл пальцем. – Сказала, что он высокомерный идиот и тупица, чей единственный талант – это бегать за мячом и считать себя при этом неотразимым. Также ты сказала что-то о компенсации микропениса. Хотя эту часть я прослушала.

– Я правда так сказала? – она надулась и сморщила нос. – Что же… возможно, я немного изменила мнение о некоторых вещах.

– Да ладно? – Кейт усмехнулась.

Джилл приподняла брови и хихикнула.

– Правда в том, что он очень умный. Я бы не дописала работу без его помощи. К тому же он милый, приятный и умеет вести беседу. И да, он высокомерный и самодовольный, но он безумно красивый и вызывает у меня тахикардию одним своим взглядом. А когда учится, надевает такие милые очки! – она уронила голову, ударившись лбом об стол. – Боже, Кейт, я думаю, он мне нравится. Очень нравится!

Кейт стиснула зубы, чтобы не расхохотаться. Они были друзьями с детского сада, и Кейт знала Джилл лучше, чем та знала саму себя. То, что подруга призналась в чувствах к Эвану, означало, что эти чувства оказались глубже, чем могло показаться, и оставалось надеяться, что парень не разобьет ее хрупкое сердце.

– Теперь я понимаю, почему ты так зачастила в библиотеку.

Джилл надула губы.

– Я слабая, и мои гормоны одержали победу, что же ты хочешь, чтобы я сделала? – она убрала волосы со лба и посмотрела в глаза Кейт. – Но мы отвлеклись от темы этого разговора.

– Это какой?

– Открытия библиотеки, глупая. Мы ведь пойдем, да?

– Не думаю, что смогу. Алисе и Марте нужна будет помощь в гостевом доме, – вздохнула она.

– Не заставляй меня умолять.

– Я не знаю…

– А если я скажу тебе, что тот страшненький парень, которого ты даже не помнишь, тоже придет? Как его там, Уильям, верно? – сказала Джилл хитрым тоном.

Кейт закатила глаза, но не смогла подавить реакцию своего тела на его имя: сердце ее заколотилось, а в животе запорхали бабочки. Прошло больше недели с тех пор, как она в последний раз видела его у школы. Достаточно времени, чтобы забыть об этом глупом влечении, которое она испытывала к парню.

Несмотря на это, внутри нее пробудилось легкое желание, подогреваемое любопытством.

– Откуда ты знаешь, что он придет?

Эван сказал мне, – ответила Джилл. Девушка заговорщически улыбнулась. – Судя по всему, они с Уильямом большие друзья, и он планирует гостить у Соломонов довольно долго.

– Долго? – повторила Кейт с блестящими глазами. В глубине души ей очень хотелось увидеть его снова, но она должна была подавить в себе ложную надежду. Абсурдно, что она питала какие-то иллюзии относительно Уильяма. – У него есть девушка, Джилл. Та сногсшибательная красавица.

– Ты этого не знаешь. Они могут быть просто друзьями. – Джилл наклонилась вперед. – Что мы на самом деле знаем? Ничегошеньки. Эй, тебе нравится этот парень, и ты ничего не потеряешь, если пойдешь. Если же окажется, что ты ему не интересна… разрази его молния, это только его потеря!

Кейт засмеялась.

– Я подумаю об этом, хорошо? Уже поздно, – вздохнула она.

– Подвезти?

– Да, пожалуйста.

Они заплатили за коктейли, и Кейт вышла на тротуар, ожидая пока Джилл подгонит машину.

Холодало, и она скрестила руки на груди, вглядываясь в сумеречное на небо. Солнце, окруженное светлыми облаками, потихоньку скрывалось за домами. На небе уже можно было различить звезды.

Кейт глубоко вздохнула и осмотрела улицу, пытаясь отыскать «Лексус» Джилл среди остальных машин.

Внезапно ее сердце екнуло. Внедорожник Уильяма только что остановился рядом с ней под светофором. Кейт увидела его в салоне автомобиля. Парень, улыбаясь, говорил о чем-то с полным темноволосым мужчиной. Уильям энергично жестикулировал, как будто