– Потому что каждый раз, когда я вижу тебя, ты ведешь себя по-разному. И я не знаю, где за всем этим настоящий ты. Когда я встретила тебя, ты был очень холоден. Мы пересекались пару раз, и ты, казалось, почти ненавидел меня. А теперь ты шутишь и ведешь себя довольно мило.

Кейт убрала волосы с лица, заправив длинные пряди за уши. Этим неосознанным привычным жестом она ненамеренно привлекала внимание Уильяма к обнаженному участку кожи, где пульсировала заманчивая вена. Это возбуждало в нем жажду.

– И тебе это не нравится, – заключил он.

– Ну… да… не нравится.

– Когда я милый или отстраненный?

Кейт нахмурилась и несколько раз открыла и закрыла рот, затрудняясь подобрать слова.

– С чего бы мне не нравилось, когда ты ведешь себя мило?

Уильям закусил губу, чтобы не улыбнуться. Ее было так легко укусить. Он не понимал, что происходит. Не следовало даже приходить на эту вечеринку.

– Я просто хочу убедиться.

– Ты смеешься надо мной.

– Ты так забавно морщишь нос.

– Что?

– Твой нос…

– В первый раз слышу.

Уильям улыбнулся, зачарованный звуком ее голоса.

– Почему мне кажется, что мы существа с разных планет, говорящие на разных языках? – вздохнула она.

Уильям прищурился и наклонился к ней ближе. Они словно участвовали в дуэли, только роль оружия выполняли взгляды.

– Потому что, может быть, так и есть.

Кейт открыла было рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыла его в недоумении.

Затем сглотнула, и грудь ее поднялась от глубокого вздоха. Глаза девушки сияли, а губы были цвета спелой клубники. Она нервно покусывала губу, отчего в Уильяме начало пробуждаться желание другого рода. Более сокровенное. Более плотское. Из-за водоворота ощущений у него начала кружиться голова.

Он подумал о том, как легко было бы получить все, что ему было нужно, и какое облегчение это бы принесло ему. Он отступил назад, пораженный ходом своих мыслей.

– Прости, я просто пошутил.

Внезапно дверь открылась, и держась за руки, вышли Джилл и Эван. Джаред шел с ними.

– Эй, ребята! Мы подумываем пойти на вечеринку на смотровой площадке. Хотите присоединиться? – спросил у них Эван.

Уильям отрицательно покачал головой.

Кейт пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем она смогла оторвать от него взгляд.

– Я лучше пойду домой. Лодыжка снова болит.

– Тогда я с тобой. А на вечеринку успеем в другой день, – сказала Джилл, потирая руку.

– Не стоит. Иди и развлекайся со всеми.

Джилл нахмурилась.

– Кейт, не думаю, что следует оставлять тебя…

– Я серьезно, иди.

– Ты точно не против?

– Нет! Иди, говорю тебе! – она засмеялась. – Я вызову такси.

– Я подвезу тебя.

Сердце Кейт остановилось, когда она услышала предложение Уильяма.

Она сглотнула и приподняла подбородок, чтобы посмотреть на него.

– Спасибо, но не стоит…

– Мне не сложно, – произнес он тоном, не терпящим возражений.

– Отлично, значит все улажено! Пойдем? – торопливо вмешался Эван.

Едва они дошли до тротуара, как рядом с ними резко затормозил внедорожник, оставив на асфальте следы. Двое парней вышли из машины, а третий выпрыгнул из окна на переднем сидении. Еще двое были внутри.

Уильям узнал в них парней из школы.

– Привет, Джилл, подвезти тебя? – Спросил самый высокий рыжий мальчик с веснушчатым лицом, с которым Джилл пару раз ходила на свидания в прошлом году.

– Спасибо, Питер, меня подвезут, – скованно ответила она.

– Кто? Этот? Ты встречаешься с ним?

– Да, встречается. Какие-то проблемы? – вмешался Эван, делая шаг вперед.

Джаред обогнал его и остановил, положив руку ему на плечо.

– Не стоит. Он зол, потому что больше не капитан. Забей.

– Что такое, Соломон? Теперь ты прячешься за братишкой?

– Ты подонок!

– Питер, садись в машину и оставь их в покое, – попросил его парень за рулем.

– Подонок? А вот твоя девушка так не считает, – усмехнувшись, ответил Питер.

– Я тебя по стенке размажу! – прорычал Эван.

Он рванул вперед, сжав кулаки, готовый нанести удар, но Джаред снова остановил его.

– Отойди, – приказал Эван.

– И не подумаю. Возьми себя в руки, черт побери.

Внезапно на крыльце, словно молния, появился Шейн. Позади него, подобно тени, стоял Картер. Запах людей, как пощечина, бил по волчьему нюху.

– Что они здесь делают? – взревел Эван.

– А вот и подкрепление! Умираю от страха, – усмехнулся Питер.

Шейн указал на него пальцем.

– Ты труп.

Уильям уловил золотое сияние в глазах Шейна и понял, что сейчас произойдет. Он перепрыгнул через перила и за долю секунды оказался между противниками, разъяренно уставившись на них. Рядом тут же оказался Шейн. Он был настолько ослеплен яростью, что, казалось, не осознавая своих действий, набросился на людей.

Уильям занял позицию, чтобы сдержать натиск. Ударом в грудь ему удалось остановить Шейна, приковав того к месту взглядом. Вампир побледнел, его глаза потемнели, став цвета штормового моря, почти черного, и на долю секунды вспыхнули малиновым цветом. Его лицо выражало смертоносную угрозу, и Шейн это заметил.

Картер схватил брата за руку и оттащил назад.

Кейт приблизилась к перилам крыльца, не понимая, что происходит, и как Уильям умудрился так быстро преодолеть такое расстояние. Она оглядела присутствующих и почти физически ощутила напряжение, витавшее в воздухе.

– Вам лучше уйти, – прорычал Уильям молодым людям.

– И с чего бы?.. – хотел было возвратить Питер.

Уильям развернулся и впился в него испепеляющим взглядом. Парень тут же смолк.

– Уверен, что хочешь продолжить? – в его холодном и мрачном тоне чувствовалась угроза. Питер тяжело сглотнул и отвернулся. – Уходите. Сейчас же.

Они подчинились, не теряя ни секунды, и сели в машину.

Уильям стоял неподвижно, словно еще заслонял собой волчью семью. В действительности же защищал он человеческих подростков, потерявших бдительность из-за бушующих гормонов.

Уильям подождал, пока машина не исчезнет за поворотом, после чего повернулся к Соломонам с яростью, отразившейся на лице, и тихо заговорил.

– Любой из нас мог бы порвать их на мелкие кусочки. Но если бы все было так просто, нам бы не пришлось жить в подполье, – прошипел он и пристально посмотрел на Шейна.

– Еще секунда и ты бы превратился на глазах у всех. Ты потерял контроль. С твоей стороны слишком самонадеянно полагать, что можно присоединиться к Охотникам с таким низким уровнем самоконтроля. Как ты собираешься сохранять хладнокровие, столкнувшись с отступниками, если не можешь контролировать себя с обычными людьми? – прошипел Уильям с ноткой жестокости в голосе.

Шейн опустил глаза, уязвленный этими словами, но понимая, что вампир прав.

– Расходитесь, а то проблем не оберетесь, – произнес Уильям, увидев приближающихся Даниэля и Джерома среди немногих любопытных, оставшихся на улице.

Молодые оборотни беспрекословно повиновались и